Joseph Henry (1797-1878) è stato uno scienziato americano noto per l'importanza delle sue ricerche sull'uso della corrente elettrica. Fin da giovanissimo si è avvicinato a questa branca della scienza, influenzato dal suo periodo all'Albany Institute.
Le sue scoperte riguardanti l'elettricità, il magnetismo e il movimento, hanno fondato le basi precursori dei moderni motori elettrici, lasciando anche importanti contributi per la comunicazione a distanza consentendo lo sviluppo di invenzioni come il telegrafo..
Dalla sua permanenza allo Smithsonian Institute nella capitale nordamericana, sono emerse importanti scoperte per lo studio del clima, al punto da servire da riferimento per la creazione dell'ufficio meteorologico degli Stati Uniti..
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Joseph Henry nacque il 17 dicembre 1797 (o nel 1799) nello stato di New York; la questione del suo anno di nascita è ancora valida fino ad oggi. Suo padre era William Henry e sua madre Ann Alexander Henry, entrambi scozzesi.
Quando era ancora adolescente, suo padre morì, il che aggravò la precaria economia familiare e lo costrinse a vivere per il resto della sua giovinezza con sua nonna nella città di Galway, New York. Infatti, anni dopo, la scuola locale è stata chiamata in suo onore..
Prima di avventurarsi nel mondo della scienza, il giovane Joseph Henry ha sentito un profondo attaccamento alle arti dello spettacolo con il teatro, arrivando a considerare di diventare un attore professionista.
Tuttavia, la storia aveva preparato per lui un destino diverso, il suo mondo non sarebbe stato nel firmamento di stelle famose, ma nell'importanza delle sue scoperte sul magnetismo.
Una delle sue prime pubblicazioni sul magnetismo ebbe luogo nel 1827 presso l'Albany Institute, dove tenne conferenze sulle proprietà della corrente galvanica e del magnete. A quel tempo, la sua prima pubblicazione era considerata una breve discussione che non forniva ulteriori conoscenze su questo principio fisico..
Nel Diario di Sillima, nel 1831, fece una seconda pubblicazione sul potere del magnetismo, come continuazione della sua prima pubblicazione, in cui intendeva approfondire come ottenere un maggiore magnetismo con piccole batterie.
In quello stesso anno creò una delle sue prime invenzioni, che utilizzava l'elettromagnetismo per generare movimento (a quel tempo solo uno swing). Questo è ora considerato il moderno prototipo del motore a corrente elettrica..
In questa scoperta l'effetto del magnete o come è noto l'elettromagnete è di particolare importanza. In questo momento Joseph Henry fece una serie di esperimenti con i suoi elettromagneti collegando bobine in parallelo o in serie, riuscendo anche a sollevare 300 chili.
Le sue scoperte erano in sintonia con due possibili applicazioni a cui pensava per i suoi elettromagneti: una per la costruzione di una macchina mossa solo dall'elettromagnetismo e la seconda per la trasmissione di una chiamata remota..
Entrambe le idee furono successivamente verificate dalla loro stessa invenzione o dall'azione di nuovi scienziati nel campo dell'elettromagnetismo..
È così che ha appreso della proprietà dell'autoinduzione, quasi contemporaneamente allo scienziato inglese Michael Faraday, che da allora è stato riconosciuto come lo scopritore di questo fenomeno per essere stato il primo a pubblicare i risultati..
Tuttavia, anni dopo il Sistema internazionale di unità chiamò l'unità di induttanza hernium, in onore di Joseph Henry, per i suoi contributi alla scoperta di questo fenomeno elettromagnetico..
L'utilizzo di motori elettrici ha significato un progresso trascendentale per lo sviluppo di molte industrie, con l'invenzione di robot che hanno accelerato i processi produttivi, abbassando i costi di produzione delle aziende..
Ma Joseph Henry ha anche lasciato molti altri contributi utili per il mondo di oggi. Nel 1831 contribuì alla costruzione del primo telegrafo elettromagnetico, convertendo il suo elettromagnete in un dispositivo più pratico che veniva azionato con una campagna a distanza per mezzo di un cavo elettrico..
Si ritiene che l'invenzione del loro relè elettromagnetico sia stata la base principale per i successivi Samuel Morse e Sir Charles Wheatstone per ideare il primo telegrafo, una delle prime forme di comunicazione a distanza note al mondo moderno.
Pertanto, le sue scoperte non solo hanno avuto un impatto sulla conoscenza più approfondita del magnetismo e dei suoi contributi al movimento, ma attualmente hanno un importante contributo alle comunicazioni moderne come sono conosciute oggi..
Joseph Henry è stato uno dei primi a utilizzare il telegrafo elettromagnetico per trasmettere i bollettini meteorologici, indicando le condizioni giornaliere su una mappa, un chiaro precursore delle previsioni meteorologiche attuali..
L'allora College of New Yersey (in seguito noto come Princeton University) lo nominò professore di filosofia naturale nel 1832. Questo sarebbe il luogo in cui avrebbe contribuito alle scoperte della comunità internazionale come il trasformatore, con una chiara influenza sullo studio della radio onde.
Joseph Henry è stato il primo segretario della Smithsonian Institution a Washington D.C. dall'anno 1846, dove poi, nel 1848, effettuò esperimenti per osservare le macchie solari, a confronto con le regioni circostanti del sole.
Il successo di questi lavori eseguiti allo Smithsonian, servì da precursore per la creazione di quello che allora è conosciuto come l'Ufficio meteorologico degli Stati Uniti..
Joseph Henry era uno studente instancabile dell'elettromagnetismo, come forma di applicazione in diverse invenzioni. È considerato uno dei più importanti scienziati nordamericani, dopo Benjamin Franklin.
Le loro scoperte hanno avuto una miriade di applicazioni nel mondo moderno, hanno accelerato lo sviluppo di nuove e altre invenzioni e rimangono valide come quando sono state scoperte..
Visse fino all'età di 81 anni, quando morì il 13 maggio 1878, lasciando un'eredità incalcolabile per l'industria elettromagnetica, le comunicazioni e per lo studio della meteorologia. I suoi resti riposano nel cimitero di Oak Hill nella città di Washington D.C..
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