L'interazionismo simbolico è una teoria sociologica emersa negli Stati Uniti negli anni '20 del secolo scorso, nella cosiddetta Chicago School. Prende come oggetto di studio le diverse interazioni tra gli individui e le interpretazioni che danno ai simboli che derivano da queste interazioni.
Questa teoria postula che l'essere umano sia un creatore di simboli e significati con cui interagisce socialmente. L'interazione ci consente di acquisire conoscenze, comunicare idee e rafforzare la nostra consapevolezza individuale.
L'interazionismo simbolico ha prestato particolare attenzione al ruolo dell'opinione pubblica e dei media; alla cosiddetta ecologia urbana e al ruolo dell'interazione sociale nella formazione della coscienza individuale.
Il termine "interazionismo simbolico" è stato coniato da Herbert Blumer nel 1937. Questa teoria sociale è emersa all'Università di Chicago, in un momento di espansione urbana e di sviluppo dell'opinione pubblica attraverso il ruolo sempre più influente dei media..
Nello sviluppo di questa teoria, la recente immigrazione europea negli Stati Uniti, l'evoluzione del sistema democratico, le idee del fondatore del pragmatismo, l'americano Charles Sanders Peirce (1839-1914) e il filosofo e sociologo tedesco Georg Simmel (1858-1918).
Le idee di Simmel sulla coscienza individuale, l'azione e l'interazione sarebbero arrivate alla Scuola di Chicago attraverso uno dei suoi fondatori, Robert Park, che ha studiato con Simmel in Europa..
Questa teoria può essere riassunta nelle seguenti premesse:
Le persone interagiscono con il mondo e con altre persone attraverso l'uso di simboli, che consentono loro di andare oltre il loro immediato ambiente, facilitano la comunicazione e consentono lo sviluppo dell'immaginazione.
I significati sono il prodotto dell'interazione sociale, specialmente quelli che hanno a che fare con la comunicazione, che sono fondamentali per lo sviluppo della coscienza individuale e del gruppo sociale..
Gli individui generano significati, li organizzano e li riproducono secondo la loro esperienza sociale. Condividendo significati, gli individui creano la loro realtà sociale.
L'individuo sviluppa il suo sé sociale, la sua autocoscienza, attraverso l'interazione sociale. Secondo George H. Mead, "dobbiamo essere altri se vogliamo essere noi stessi". L'individuo si riconosce dalla reazione degli altri.
Per l'interazionismo simbolico, la società non è costituita da classi, sistemi normativi o posizioni che determinano il comportamento dei suoi membri, ma da individui con la capacità di agire liberamente; anche se non esclude pressioni sociali.
La Chicago School, come la Durkheimian School di Parigi, o la Frankfurt School, è stata un'impresa collettiva che ha coinvolto un gruppo di brillanti filosofi e sociologi, tra i quali spiccano:
Ha studiato all'Università del Michigan e inizialmente ha lavorato come giornalista, cosa che gli ha fornito una conoscenza di prima mano della cultura urbana; successivamente ha studiato ad Harvard e in Germania, dove ha studiato con Georg Simmel.
Combatté per i diritti dei neri nel Congo belga e negli Stati Uniti, e nel 1914 si unì all'Università di Chicago e un anno dopo all'American Sociological Society, di cui sarebbe diventato presidente dieci anni dopo..
La sua esperienza con il giornalismo e la vita urbana sarebbe stata decisiva nel concetto di ecologia urbana della Scuola di Chicago, e insieme a Ernest W. Burguess è stato l'autore di Un'introduzione alla scienza della sociologia (1921), considerato il primo manuale di sociologia veramente importante.
Designato come la figura più importante dell'interazionismo simbolico, Mead curiosamente non fu un sociologo ma un filosofo e insegnante di questa disciplina per tutta la sua vita accademica presso l'Università di Chicago (1898-1931), che pubblicò relativamente poco.
Comunque il suo lavoro, Mente, sé e società (Mente, persona e società, 1934), prodotto degli appunti presi dagli studenti nei loro corsi di psicologia sociale, è considerato la base intellettuale dell'interazionismo simbolico.
Mead ha preso elementi di comportamentismo psicologico e li ha portati oltre, proponendo lo studio della coscienza individuale da una prospettiva scientifica e postulando l'intima relazione tra coscienza individuale e interazione sociale..
Nato ad Alberta, in Canada, Goffman ha studiato arte all'Università di Toronto e ha conseguito il dottorato di ricerca a Chicago. Il suo pensiero è fortemente influenzato da Émile Durkheim e George H. Mead. È considerato il creatore della microsociologia e della teoria drammaturgica.
Goffman ha affermato che ci sono molte somiglianze tra ciò che accade su un palcoscenico teatrale e il modo in cui agiamo nella vita di tutti i giorni. Ci comportiamo da attori dal momento in cui scegliamo il “guardaroba”, fino alla scelta della maschera per ogni situazione della vita sociale.
Il suo lavoro più rappresentativo e diffuso è Presentazione di sé nella vita quotidiana (La presentazione della persona nella vita quotidiano), pubblicato nel 1959. Con Herbert Blumer fondò a Berkeley, in California, un centro per l'interazionismo simbolico.
Un discepolo di Simmel, Park e Mead, Blumer è stato colui che ha coniato il termine "interazionismo simbolico" nel 1937. Ha studiato presso l'Università di Chicago ed è stato un membro di spicco, segretario e in seguito presidente, dell'American Sociological Society.
Blumer, opponendosi ad altre teorie sociali del momento, come il funzionalismo o il comportamentismo, affermava che la base dell'analisi sociale dovrebbe essere nell'individuo, e non in situazioni esterne, come il conflitto tra classi o imposizioni normative..
Per comprendere il mondo simbolico in cui si sviluppano le persone, ha proposto un tipo di ricerca basata sullo stretto contatto con le persone. Il suo lavoro più importante è Interazionismo simbolico: prospettiva e metodo (1969).
Altri membri importanti nello sviluppo di questa teoria sociale e che facevano parte della Scuola di Chicago furono Charles Horton Cooley (1864-1929) e Walter Lippman (1889-1974).
Cooley ha proposto la teoria del "sé specchio" (il soggetto che si costruisce immaginando come lo vedono gli altri); Lippman, oltre ad essere un intellettuale e giornalista, ha studiato il ruolo dei media e la tensione tra capitalismo e democrazia.
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