Il impotenza appresa è sia uno stato d'animo che un modo di comportarsi che compare quando una persona deve affrontare ripetutamente uno stimolo negativo da cui non può sfuggire. È spesso associato a malattie mentali come depressione o ansia.
Dopo che un'esperienza dolorosa o spiacevole è stata ripetuta abbastanza volte, la persona acquisisce la convinzione che non c'è nulla che possa fare per sfuggirla e inizia a pensare di non avere il controllo sulla propria vita. Questo atteggiamento può essere generalizzato ad altre situazioni, il che aggrava notevolmente i sintomi..
Le persone che si trovano in uno stato di impotenza appresa smettono di cercare di cambiare la loro situazione. Questo fa sì che non siano in grado di modificare il loro comportamento, anche quando le circostanze sono cambiate ed è apparsa un'alternativa che potrebbe aiutarli a migliorare..
La teoria dell'impotenza appresa ha iniziato a svilupparsi negli anni '60 del secolo scorso e ha acquisito grande importanza in diverse aree del campo della psicologia. In questo articolo ti diremo esattamente in cosa consiste, quali sono le prove che abbiamo a riguardo e quali conseguenze provoca.
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Il fenomeno dell'impotenza appresa fu scoperto per la prima volta da Martin Seligman e Steven Maier per caso, alla fine degli anni '60. Da allora, una moltitudine di ricerche sono state condotte sull'argomento e la teoria relativa a questo stato mentale si è sviluppata molto.
In questa sezione parleremo di come è avanzata la nostra conoscenza sull'impotenza appresa nel corso degli anni. Alcuni degli esperimenti condotti in quest'area possono sembrare crudeli e probabilmente non potrebbero essere fatti oggi. Tuttavia, ci hanno fornito conoscenze fondamentali sulla mente umana..
Il primo esperimento che ha indicato l'esistenza di impotenza appresa è stato condotto da Seligman e Maier presso l'Università della Pennsylvania nel 1967. In esso, entrambi i ricercatori hanno voluto studiare la risposta dei cani a diversi stimoli, come ad esempio scosse elettriche a bassa intensità.
I ricercatori hanno diviso i cani in tre gruppi. Nella prima i cani non hanno subito danni. Quelli degli altri due gruppi hanno ricevuto shock, ma con una differenza fondamentale: questi ultimi potevano fermarli premendo un pulsante, mentre i secondi non potevano fare nulla per prevenirli..
Successivamente, i cani dei tre gruppi sono stati messi in una gabbia metallizzata divisa in due parti da una bassa staccionata. Da un lato il terreno era elettrificato, mentre dall'altro no.
I ricercatori hanno scoperto che mentre gli animali dei primi due gruppi hanno saltato il recinto e sono passati dal lato non elettrificato, quelli del terzo non hanno nemmeno provato. Piuttosto, sono rimasti semplicemente fermi e hanno sopportato il dolore senza cercare di cambiare la loro situazione..
Stupiti dai risultati ottenuti, Seligman e Maier hanno cercato di replicare questo esperimento con i ratti. La premessa era la stessa: tre gruppi di animali, uno che non avrebbe ricevuto scosse, uno che li avrebbe ricevuti ma avrebbe potuto fermarli e un altro che avrebbe dovuto sopportarli senza poter fare nulla per evitarli..
Dopo aver sottoposto i topi a questi stimoli avversivi, gli sperimentatori si resero conto che arrivò un punto in cui gli animali del terzo gruppo smisero di cercare di scappare, anche quando si presentava l'opportunità. A questo fenomeno è stato dato il nome di impotenza appresa.
Nonostante l'impossibilità etica di condurre lo stesso tipo di esperimento con l'uomo, negli anni successivi furono condotti studi alternativi che cercavano di provare l'esistenza in noi di impotenza appresa..
Una delle indagini più classiche in questo senso è stata condotta nel 1974 con tre gruppi di partecipanti. Le persone del primo erano esposte a rumori sgradevoli, ma potevano fermarli premendo un pulsante quattro volte. Anche quelli del secondo lo ascoltarono, ma non riuscirono a fermarlo; e quelli del terzo non hanno sentito niente di strano.
Nella seconda parte dell'esperimento, tutti i soggetti sono stati portati in una stanza in cui risuonava un altro rumore sgradevole e in cui c'era una scatola con una leva.
Quando l'ho tirato, il suono si è interrotto; ma i partecipanti al secondo gruppo non ci hanno nemmeno provato, mentre gli altri sono riusciti a fermarlo velocemente.
Questo esperimento e altri simili sono stati in grado di dimostrare l'esistenza dell'impotenza appresa negli esseri umani. Da allora, si è cercato di indagare le cause di questo fenomeno, nonché le conseguenze che provoca..
Esistono diverse teorie su cosa sia esattamente l'impotenza appresa e perché si manifesti. Il più classico è quello proposto da Martin Seligman a seguito dei suoi studi già citati, ma ce ne sono anche altri più basati sulla neurobiologia o differenze individuali.
Seligman ei suoi collaboratori hanno proposto la teoria secondo cui le persone esposte a situazioni spiacevoli sulle quali non hanno controllo soffrono di deficit in tre aree: motivazionale, cognitiva ed emotiva.
I problemi motivazionali hanno a che fare con la mancanza di energia che i soggetti sperimentano per cercare di sfuggire a una situazione dannosa, che li porta a non agire.
Quelli cognitivi, d'altra parte, sono legati alla convinzione della persona che le sue circostanze siano incontrollabili; e quelli emotivi comportano la comparsa di uno stato simile alla depressione.
I tre tipi di conseguenze sono correlati e si rafforzano a vicenda. In effetti, Seligman ha proposto la teoria secondo cui l'impotenza appresa è alla radice della depressione e di altri disturbi correlati..
Recenti studi di neuroimaging suggeriscono che ci sono alcune strutture cerebrali e neurotrasmettitori che svolgono un ruolo molto importante nella comparsa di impotenza appresa. Ad esempio, è noto che un deficit dei livelli di serotonina può causare la comparsa di questo fenomeno.
Alcune delle regioni cerebrali più correlate all'impotenza appresa sono i nuclei del rafe dorsale, i nuclei centrale e basolaterale dell'amigdala e alcune aree dell'ippocampo, dell'ipotalamo e della corteccia prefrontale..
È stato anche scoperto che ci sono fattori puramente fisici che possono aiutare a ridurre la probabilità che si verifichi l'impotenza appresa..
Ad esempio, un esercizio fisico intenso e regolare aumenta i livelli di serotonina e quindi può alleviare gli effetti più gravi di questo stato mentale..
Oltre all'esercizio fisico, altri comportamenti che hanno dimostrato di avere un impatto benefico a livello cerebrale su questo fenomeno sono il riposo, la meditazione, il rilassamento e una dieta adeguata..
Secondo una ricerca sull'impotenza appresa, uno dei fattori più importanti che ne predice l'aspetto è la presenza di certe convinzioni sul controllo che si ha su diverse situazioni. Queste credenze sono note come "attribuzioni" e possono variare da persona a persona..
Le attribuzioni hanno tre caratteristiche che possono aumentare o diminuire la probabilità che l'impotenza appresa appaia di fronte alle avversità:
- Da un lato, possono essere globali o specifici. Le persone con uno stile di attribuzione globale pensano che le cause delle cose brutte che accadono loro rimangano in situazioni diverse; mentre quelli con uno stile specifico pensano che ogni evento negativo abbia una causa unica e che non debba essere replicato.
- Le attribuzioni possono anche essere stabili o instabili. Quando sono stabili, l'individuo crede che le situazioni negative che sperimentano continueranno nel tempo. Quando sono instabili, al contrario, la persona pensa che sia possibile che cambino nel tempo.
- Infine, possono essere esterni o interni; cioè, la persona può credere che ciò che gli accade è determinato da cause situazionali che non può controllare (esterne), o da fattori che può modificare con i propri sforzi (interni).
La ricerca ha dimostrato che le persone con uno stile di attribuzione globale, stabile ed esterno hanno molte più probabilità di sviluppare l'impotenza appresa rispetto a quelle con convinzioni diverse.
Di seguito vedremo alcuni esempi di situazioni in cui è comune l'apparenza di impotenza appresa o un atteggiamento simile..
- Una persona che cerca lavoro da molti mesi ma non riesce a trovarlo può perdere ogni speranza di ritrovarlo. Pertanto, smetterai di provare e non risponderai nemmeno alle offerte di lavoro che ti vengono incontro..
- Un individuo che ha avuto diverse precedenti esperienze con ex partner (come situazioni drammatiche o rotture complicate) potrebbe pensare che il mondo delle relazioni non fa per lui. Di conseguenza, eviterai il più possibile di formare legami emotivi profondi..
- Qualcuno che ha ripetutamente cercato di perdere peso, ma ha sempre fallito, smetterà di cercare di rimettersi in forma, piuttosto che chiedersi cosa può fare di diverso o come può cambiare il suo approccio..
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