Il Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) è un rettile appartenente alla famiglia degli Iguanidi delle Isole Galapagos. Questa specie è l'unico rappresentante del genere Amblyrhynchus e contiene circa dodici sottospecie endemiche distribuite in questo insieme di isole.
L'iguana marina è attualmente classificata come vulnerabile secondo la IUCN, in gran parte a causa dell'inquinamento del suo habitat e della diminuzione delle sue risorse alimentari. D'altra parte, il fenomeno El Niño causa alti tassi di mortalità in questa specie (circa l'85%)..
Dopo gli effetti di questo fenomeno, è stato registrato che la dimensione corporea dell'iguana marina diminuisce fino al 20%, il che è attribuito alla scarsa disponibilità di cibo. In questo modo, le iguane mostrano una grande adattabilità a questo tipo di evento naturale..
Le iguane marine si nutrono quasi esclusivamente di alghe. Le strategie di ricerca alimentare dipendono dallo stato di sviluppo ontogenetico in cui si trovano. In generale, le iguane hanno due modi di nutrirsi: o durante la bassa marea nella zona intercotidale o nella zona subtidale, dove questi animali si immergono.
Questa specie mostra un comportamento competitivo per i siti di nidificazione, per i quali le femmine faticano a conservare territori con substrati sabbiosi, ideali per scavare e stabilire i loro nidi..
Alcune femmine cercano tane vuote come un modo per evitare la competizione e le attività di scavo. Durante la stagione della nidificazione le femmine possono allontanarsi dalla costa di circa 3 chilometri fino a trovare un luogo ideale per i nidi..
Le iguane marine appartenenti a tutte le classi di taglia mantengono una temperatura corporea compresa tra 35 e 37 ° C durante il giorno. Nonostante questa temperatura più o meno costante, il comportamento termoregolatore varia a seconda della classe di età..
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La dimensione corporea di questi animali tende a variare ampiamente tra le popolazioni e i sessi. Sono sessualmente dimorfici ed i maschi raggiungono taglie che superano i 100 cm, mentre le femmine misurano solitamente circa la metà del maschio..
D'altra parte, i maschi hanno teste più lunghe delle femmine, mentre le femmine hanno teste più larghe. Inoltre, hanno un collo più lungo e spine più grandi..
I maschi, in alcune località come l'isola Fernandina, possono raggiungere i 5 kg. Tuttavia, su altre isole dove si trova questa specie, possono raggiungere un peso di 12 chilogrammi..
Si stima che gli animali di peso inferiore a 500 grammi siano immaturi. Gli adulti di solito raggiungono un peso compreso tra 20 e 100 volte maggiore di quello che presentano quando si schiudono dalle uova.
Questi animali sono generalmente neri, anche se durante la stagione riproduttiva i maschi possono presentare un cospicuo colore grigiastro-rossastro sui fianchi e sul dorso. La femmina mostra una certa colorazione dopo la copulazione, ma è molto più sottile che nei maschi..
Questi animali di solito occupano zone intercotidali, oceaniche e neritiche. Le femmine possono spostarsi fino ad un massimo di 2 chilometri dalla costa, ed i maschi si trovano più comunemente nelle acque marine, potendo immergersi fino a 20 metri di profondità.
Le iguane marine occupano due tipologie di territorio, in territori di riposo, caratterizzati dall'essere zone rocciose; gli individui passano la notte nei periodi di alta marea e di notte. Durante il giorno occupano territori di transizione, che sono luoghi di passaggio tra aree di alimentazione.
Amblyrhynchus cristatus È una specie endemica delle Isole Galapagos in Ecuador. Le diverse sottospecie sono distribuite nelle isole di Fernandina, Isabela, Pinzón, Santa Cruz, Marchena, San Cristóbal, Wolf, Darwin, Roca Redonda, Santiago, Genovesa, Pinta, Santa Fe, Española, Rábida e altre isole satellite.
La sua attuale distribuzione è stimata intorno ai 5000 kmDue per l'area di occorrenza e inferiore a 500 kmDue per l'effettiva area di occupazione.
Durante il periodo riproduttivo, i maschi riducono significativamente le loro attività di alimentazione, perdendo fino al 26% della loro massa corporea.
I maschi mostrano un alto grado di poliginia, cioè un maschio si riproduce con un numero variabile di femmine durante la stagione riproduttiva. Alcune osservazioni indicano che un maschio si accoppia fino a sei volte al giorno con femmine diverse, con pause di 12 minuti tra gli eventi..
Le femmine di A. cristatus posizionano le uova in modo sincronizzato. Questo comportamento aiuta ad evitare la distruzione dei nidi da parte di altre femmine e inoltre l'aggregazione è un modo per proteggersi da alcuni dei loro predatori come il Buteo galapagoensis.
Le femmine sono ovipare e possono deporre da una a sei uova in nidi scavati nella sabbia con una profondità compresa tra i 30 e gli 80 centimetri. Dopo aver deposto le uova, le monitorano frequentemente per circa 10 giorni, anche se non smettono di nutrirsi. Successivamente vengono lasciati incustoditi, spostandosi in altre aree di sosta.
Il periodo di incubazione è di circa 95 giorni. Le iguane marine si schiudono da uova di peso compreso tra 48 e 65 grammi. Nel seguente video puoi vedere come si riproducono due esemplari:
Le iguane A. cristatus si nutrono di alghe marine, prediligendo alcune specie di alghe rosse. Tuttavia, durante l'alta marea, quando queste alghe vengono sommerse fuori dalla portata di questi animali, le iguane marine consumano una percentuale maggiore di alghe verdi. Ulva lobata.
La scelta del cibo da parte di questi animali è influenzata dalla morfologia e dalle dimensioni, nonché dalle proprietà nutritive che questi alimenti forniscono. Inoltre, l'abbondanza e la disponibilità delle alghe determina il loro consumo da parte delle iguane marine..
Alghe rosse (come Spinella ipnea) sono ricchi di proteine e conferiscono alle iguane maggiori quantità di energia rispetto ad altre specie di alghe come le alghe brune (del genere Hincksia) e verde (del genere Ulva).
Per questo motivo le iguane marine prediligono le specie di alghe rosse, anche se in genere consumano quelle più facilmente disponibili. Le attività di alimentazione si svolgono in qualsiasi momento della giornata con una durata variabile, dedicando fino al 60% del tempo ad attività di alimentazione.
I grandi individui di A. cristatus che alimentano nella zona subtidale, nuotano allontanandosi dalla costa fino a 400 metri. In queste zone si immergono per nutrirsi delle alghe sui fondali e ogni immersione dura in media 175 secondi.
Queste attività di alimentazione possono essere svolte quotidianamente o ogni due o tre giorni..
D'altra parte, alcuni animali preferiscono la zona intertidale per nutrirsi. In questi casi, gli individui approfittano della bassa marea per esplorare le zone vicine alla colonia alla ricerca delle alghe esposte sull'acqua. È anche comune per loro immergersi in pozzi poco profondi formati in queste aree..
Gli animali nelle zone intercotidali si raffreddano mentre si nutrono, quindi tornano nelle zone di riposo per riscaldarsi di nuovo. Questo ciclo si ripete fino a quando non si è soddisfatti o, almeno, l'attività ondosa interferisce nella ricerca delle alghe..
Gli animali più piccoli, di peso inferiore a 600 grammi, preferiscono esplorare cavità tra le rocce laviche alla ricerca di piccole alghe. Nel seguente video puoi vedere come si nutre un esemplare:
Nelle iguane marine, come in altri rettili, gli individui giovani richiedono un apporto energetico maggiore rispetto agli adulti. Gli animali giovani consumano quattro volte più cibo in relazione alla loro massa corporea rispetto agli adulti.
D'altra parte, le iguane marine giovani accelerano i processi digestivi mantenendo alte temperature corporee durante il giorno. Nonostante abbiano un metabolismo più veloce rispetto agli adulti, hanno la capacità di ottenere la stessa quantità di proteine degli adulti.
Le iguane marine sono animali altamente gregari, essendo in grado di formare colonie fino a 1000 individui. Queste aggregazioni si verificano principalmente a causa della bassa pressione da predazione, poiché su queste isole non sono presenti mammiferi predatori di maggiore importanza per la specie..
D'altra parte, procurarsi il cibo richiede un costo energetico elevato, che incoraggia le persone a riunirsi vicino alle aree di alimentazione come un modo per risparmiare energia nel movimento tra le aree di riposo e le aree di foraggiamento..
I maschi sono altamente territoriali. Ciò si osserva in misura maggiore alcuni mesi prima della stagione riproduttiva, poiché gli individui maschi di A. cristatus stabilire piccoli territori.
Le femmine mostrano preferenze riproduttive per quei maschi che stabiliscono per primi i loro territori. Per questo motivo, è comune che i maschi con territori centrali nella colonia abbiano un successo riproduttivo maggiore rispetto a quelli che si stabiliscono in periferia..
È comune che questi ultimi combattano con i maschi centrali come un modo per distrarli e causare la diffusione spaziale delle femmine in altri territori..
Le variazioni nel comportamento termoregolatorio riflettono cambiamenti ontogenetici nella strategia di alimentazione, quantità e qualità del cibo consumato e pressioni predatorie.
Gli animali prendono il sole sulle rocce vulcaniche delle isole, e grazie alla loro colorazione scura possono acquisire rapidamente temperature elevate.
Generalmente, questi individui si riscaldano il più possibile prima di iniziare un'attività di alimentazione, entrando in zone di alimentazione con temperature corporee fino a 43 ° C..
Le iguane più piccole tendono a perdere calore più rapidamente, quindi escono più spesso nelle aree di sosta. In questi individui, la temperatura basale non scende agli stessi valori degli individui più grandi.
Questo perché le iguane più piccole hanno maggiori difficoltà a nuotare, quindi se le loro temperature scendono agli stessi livelli delle iguane più grandi, dovranno spendere più energie per tornare nelle aree di sosta..
Inoltre, essendo più piccoli e si muovono più lentamente, diventano vulnerabili ai predatori..
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