Hans Christian Ørsted (1777-1851) era un fisico e chimico di origine danese, noto per aver determinato la prima connessione tra correnti elettriche e campi magnetici. I suoi studi sperimentali hanno ispirato altri studiosi contemporanei, come André-Marie Ampère e Michael Faraday, a sviluppare contributi nel campo dell'elettromagnetismo..
Ha anche scoperto un componente chimico organico del pepe, la piperina, un alcaloide che è stato successivamente utilizzato in alcune forme di medicina tradizionale. Questo ritrovamento insieme alla sua preparazione dell'alluminio metallico, isolato per elettrolisi, furono parte dei suoi contributi più importanti nel campo della chimica..
Come parte del riconoscimento, il nome Oersted è stato adottato per riferirsi all'unità fisica della forza del campo magnetico, in particolare nel sistema centimetro-grammo-secondo..
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Hans Christian Ørsted è nato a Rudkjobing, sull'isola danese di Langeland, il 14 agosto 1777. Era il primo figlio di Karen Hermandsen e Søren Christian, che era uno speziale. Da bambino, lavorando con suo padre, ha sviluppato un interesse per la scienza ed è riuscito ad acquisire una conoscenza pratica dei fondamenti della chimica.
La sua prima educazione è stata autodidatta, così come quella di suo fratello. Nel 1793 sostenevano entrambi gli esami di ammissione all'Università di Copenaghen, riuscendo a superarli a pieni voti. Lì ha studiato astronomia, fisica, matematica, chimica e farmacia..
Nel 1796 Ørsted fu riconosciuto per il suo lavoro in fisica e l'anno successivo si laureò come farmacista con lode. Successivamente, nel 1799, raggiunse il grado di dottorato. È stato notato per la sua dissertazione basata sulle opere del filosofo Immanuel Kant, di cui era un appassionato difensore, intitolata L'architettura della metafisica naturale.
Nel 1800 Ørsted iniziò a indagare sulla natura dell'elettricità ea condurre i suoi primi esperimenti elettrici mentre era a capo di una farmacia. Poco prima, Alessandro Volta aveva diffuso la sua invenzione della pila voltaica, che fu fonte di ispirazione per diversi studiosi, tra cui Ørsted..
Ha pubblicato alcune osservazioni su acidi e alcali generati da una corrente elettrica. Nello stesso anno ha ricevuto una borsa di viaggio e una sovvenzione pubblica, con la quale ha potuto viaggiare nei tre anni successivi in Europa e visitare importanti centri scientifici come Parigi o Berlino..
Fu in Germania che incontrò il fisico Johann Wilhelm Ritter, il quale affermò che c'era una connessione tra elettricità e magnetismo. Ørsted riconobbe che l'idea aveva perfettamente senso, se si prendeva in considerazione il pensiero di Kant sull'unità della natura. Da quel momento ha iniziato la sua ricerca in fisica, enfatizzando le correnti elettriche e l'acustica..
Nel 1806 divenne professore all'Università di Copenaghen, diresse un programma completo di fisica e chimica e fondò anche nuovi laboratori nel campus studentesco. Nello stesso anno ha preso sotto la sua ala William Christopher Zeise e gli ha conferito una posizione di assistente alla conferenza..
Nel 1812 scrisse un saggio in cui sviluppò per la prima volta idee sulla connessione tra magnetismo, elettricità e galvanismo. Con l'aiuto di Marcel de Serres lo tradusse in francese e nel 1819 lo fece conoscere in latino, con il titolo Esperienza circa Efficaciam Conflictus Electrici in acum Magneticam.
In quegli anni sposò Inger Birgitte Ballum, dalla quale ebbe tre figli e quattro figlie..
Fu nell'aprile del 1820, mentre si preparava per una conferenza serale, che Ørsted notò che l'ago della bussola deviava dal nord magnetico quando la corrente elettrica in una batteria veniva accesa e spenta..
Inizialmente, pensava che tutti i lati di un cavo che trasportava una corrente elettrica generassero un'irradiazione di effetti magnetici, proprio come la luce e il calore..
Circa tre mesi dopo, dopo ulteriori indagini, ha pubblicato altri risultati. Ha poi dimostrato come una corrente elettrica produce un campo magnetico circolare mentre scorre attraverso un filo..
Questa scoperta ha generato molta ricerca scientifica nel campo dell'elettrodinamica. Inoltre, l'Accademia di Francia gli ha conferito 3.000 franchi e la Royal Society of London gli ha conferito la Medaglia Copley..
Dal 1824 fu il fondatore di diverse organizzazioni scientifiche per diffondere la conoscenza delle scienze naturali, che in seguito divenne l'Istituto Meteorologico Danese e l'Ufficio Danese dei Brevetti e dei Marchi..
L'anno successivo, questo fisico danese diede un altro dei suoi grandi contributi alla chimica. È stato l'isolamento dell'alluminio per la prima volta, attraverso una riduzione del cloruro di alluminio.
Ørsted fondò il College of Advanced Technology, che in seguito divenne l'Università Tecnica della Danimarca (DTU) nel 1829.
Ørsted non si limitò alla ricerca scientifica, ma si interessò anche alla politica del suo tempo e alla scrittura letteraria.
Nel 1850 fu celebrato un giubileo nazionale in onore dei 50 anni di relazione con l'Università di Copenaghen. Durante questo periodo, ha contratto un raffreddore che ha deteriorato lentamente la sua salute..
Il 9 marzo 1851, Hans Christian Ørsted morì a Copenaghen, mesi prima del suo 74 ° compleanno. Fu sepolto nel cimitero di Assistens. Al suo funerale pubblico hanno partecipato illustri personalità della capitale danese, in segno di rispetto e alta stima per i suoi contributi nella vita.
È considerato uno dei più grandi benefattori scientifici del suo tempo, ma ha anche contribuito notevolmente alla libertà costituzionale di cui la Danimarca avrebbe goduto in seguito..
Nel 1820, quando cercò di mostrare la connessione tra elettricità e magnetismo, ebbe un successo inaspettato. Ha dimostrato empiricamente che un filo conduttore di corrente può muovere l'ago magnetizzato di una bussola. Pertanto, potrebbe esserci un'interazione tra forze elettriche da un lato e forze magnetiche dall'altro, che a quel tempo era rivoluzionaria..
Mesi dopo ha descritto questo effetto come segue:
"Quando le potenze elettriche opposte sono in circostanze che offrono resistenza, sono soggette a una nuova forma di azione, e in questo stato agisce sull'ago magnetico in modo tale che l'elettricità positiva respinga il sud e attiri il polo nord di la bussola.; e l'elettricità negativa respinge il nord e attrae il polo sud; ma la direzione seguita dalle potenze elettriche in questo stato non è una linea retta, ma una spirale, che gira dalla mano sinistra alla destra ".
Il suo esperimento ha generato molte ricerche sull'elettrodinamica in tutta la comunità scientifica. In particolare, ha ispirato il fisico francese André-Marie Ampère a sviluppare una formula matematica unica, per rappresentare le forze magnetiche tra i conduttori che trasportano corrente..
Alcuni storici lo considerano un passo importante verso un concetto unificato di energia ed è stato senza dubbio una pietra miliare che ha aperto la strada alle moderne telecomunicazioni..
Dopo aver enunciato la sua teoria ha continuato con molti altri esperimenti riguardanti la compressione dell'acqua, oltre che di natura chimica. Tra questi è riuscito a dimostrare l'esistenza dell'alluminio metallico nell'allumina.
Ørsted è stato il primo pensatore moderno a descrivere e dare un nome esplicito all'esperimento mentale. È una risorsa dell'immaginazione in cui vengono proposte una serie di azioni compiute in modo figurativo. Lo scopo è capire come funziona un fenomeno, senza la necessità di sperimentarlo realmente.
Questo fisico danese si dedicava alla diffusione delle conoscenze scientifiche perché il suo ideale era che fossero accessibili a tutte le classi. Per questo ha scritto numerosi articoli e articoli scientifici, come Aanden i Naturen (1845) e Mechanische Deel di Natur-loeren (1847). Ha anche offerto corsi e conferenze anche alle donne, in un momento in cui era molto insolito..
Tra le sue opere pubblicate più importanti ci sono Videnskaben il nostro amore Almindelige di Naturen (1811), Förste Indledning til den Almindelige Naturloere (1811), Esperienza circa Efficaciam Conflictus Electrici in acum Magneticam (1819).
La sua scoperta del 1820 gli valse la medaglia Copley della Royal Society of England, nonché il massimo premio matematico in dono dell'Istituto di Parigi..
Gli onori non sono mai mancati alla sua carriera scientifica. È stato membro dell'Istituto francese, segretario perpetuo della Royal Society of Sciences di Copenaghen, cavaliere dell'Ordine al merito prussiano, della Legion d'Onore francese e dell'Ordine danese del Dannebrog, nonché Consigliere di Stato.
Oersted era l'unità di misura della riluttanza magnetica che rimase fino al 1978, quando il sistema internazionale di unità decise di modificarlo e di adottare come ufficiale l'Ampere / metro..
In onore di questo scienziato, il primo satellite danese lanciato nel 1999 porta il suo cognome.
Attualmente, importanti ricercatori ricevono due medaglie nel nome di Ørsted. Uno di questi è la Oersted Medal per i contributi all'insegnamento della fisica, assegnata dall'American Association of Physics Teachers. L'altra, emessa in Danimarca dalla Society for the Diffusion of Natural Sciences, è conosciuta come la medaglia HC Ørsted per gli scienziati danesi..
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