Il aquila calva (Haliaeetus leucocephalus) è un rapace appartenente alla famiglia degli Accipitridae. Nella fase adulta, il piumaggio del suo corpo è marrone, con coda e testa bianche. Su questi toni risaltano il becco, il bordo degli occhi e le zampe, che sono di un tono giallo intenso.
Sia il maschio che la femmina hanno la stessa colorazione, tuttavia c'è una grande differenza tra loro, in relazione alla taglia. In questa specie, la femmina è circa il 25% più grande del maschio. Quindi, questo pesa circa 4,1 chilogrammi, mentre la femmina ha una massa corporea di 5,6 chilogrammi.
Il Haliaeetus leucocephalus È anche conosciuto come l'aquila calva, l'aquila americana o l'aquila americana. È l'uccello nazionale degli Stati Uniti, che appare anche sullo scudo di questa nazione.
Per quanto riguarda l'area naturale di distribuzione, è costituita dalla maggior parte del Nord America, dal Messico all'Alaska e al Canada. Per quanto riguarda il suo habitat, può vivere sia nelle paludi della Louisiana e nei deserti di Sonora, sia nelle foreste del New England e del Quebec.
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L'aquila calva ha una grande testa, con un becco di notevoli dimensioni e di forma adunco. Il suo corpo è robusto e gli arti sono solo parzialmente ricoperti di piume. Per quanto riguarda le gambe, mancano di piumaggio.
Hanno dita corte, con artigli grandi e forti. Tra questi spicca quello posteriore, molto sviluppato e che lo utilizza per perforare le regioni vitali del corpo della sua preda.
Il piumaggio pesa circa 700 grammi. Se perdi alcune penne di volo, potrebbero essere necessari 2-3 anni per sostituirle..
L'aquila calva attraversa diverse fasi di sviluppo, prima di raggiungere l'età adulta. Il neonato ha occhi scuri, pelle e zampe rosa, con artigli color carne. Dopo 18-22 giorni, la pelle diventa bluastra e le gambe ingialliscono.
Nel primo anno, il corpo, i becchi e gli occhi sono marrone scuro, sebbene abbiano copritrici ascellari bianche. Quando hanno due anni, gli occhi sono marrone grigiastro e il corpo è chiazzato di bianco. All'età di tre anni, gli occhi e il becco iniziano a diventare gialli.
Al quarto anno, la coda e la testa sono bianche, mentre il corpo è scuro. Intorno agli occhi ha toni beige e la coda ha diverse macchie scure.
La colorazione adulta viene raggiunta quando il Haliaeetus leucocephalus ha cinque anni. Tuttavia, potrebbe continuare a presentare alcune macchie scure sulla coda e sulla testa per diversi anni..
Una volta sessualmente maturo, ha becco, zampe e bordo dell'occhio giallo brillante. La sua testa e la coda sono bianche, che risaltano su un corpo marrone scuro.
Sia il maschio che la femmina hanno la stessa colorazione nel loro piumaggio, ma in termini di taglia è evidente il dimorfismo sessuale. La femmina è solitamente fino al 25% più grande del maschio. Questo può pesare in media 5,6 chilogrammi, mentre il maschio pesa circa 4,1 chilogrammi.
Per quanto riguarda la lunghezza del suo corpo, di solito è compresa tra 70 e 102 centimetri. Questa aquila ha un'apertura alare che va da 1,8 a 2,3 metri. Rispetto alla zona più lontana dell'ala misura tra 51,5 e 69 centimetri.
La coda è lunga circa 23-37 centimetri e il tarso della gamba è lungo 8-11 centimetri. In relazione al becco, la mascella superiore o il culmo, misura tra 3 e 7,5 centimetri, a seconda della specie.
La dimensione varia in base alla regione. In questo modo, la dimensione della specie aumenta mentre il suo habitat è più lontano dall'Equatore e dai tropici..
Ad esempio, l'aquila calva della Carolina del Sud ha una massa media di 3,27 chilogrammi e un'apertura alare di 1,88 metri. Questo rappresenta una dimensione molto più piccola di quelle che abitano il nord. Allo stesso modo, in Florida ci sono piccole specie, del peso di circa 4,13 chilogrammi..
Gli uccelli migratori giovani trovati nel Glacier National Park del Montana hanno una media di 4,22 chilogrammi, mentre gli adulti pesano in media 4,3 chilogrammi.
D'altra parte, quelli che si trovano in Arizona durante l'inverno, hanno un peso approssimativo di 4,74 chilogrammi. Questo notevole aumento, in relazione al peso medio della specie, potrebbe essere dovuto al fatto che in quel periodo dell'anno l'uccello trascorre la maggior parte del tempo a nutrirsi.
Le più grandi aquile calve vivono in Alaska, dove le femmine possono pesare fino a 7,4 chilogrammi e avere un'apertura alare di 2,44 metri. Tuttavia, la media per questo è di 5,35 chilogrammi e per il maschio di 4,23 chilogrammi.
La migrazione è un comportamento adattivo che utilizza l'estensione Haliaeetus leucocephalus prima dei cambiamenti stagionali che si verificano nella regione in cui abita Per questo motivo, gli uccelli che vivono in zone fredde sono costretti a spostarsi in zone temperate durante l'autunno..
Questo perché fiumi e laghi gelano, riducendo così la possibilità di accedere al cibo. Questo è il motivo per cui un gran numero di popolazioni che vivono nel sud non migrano, poiché in queste regioni il clima non presenta variazioni drastiche..
Il comportamento migratorio presenta variazioni nelle aree geografiche in cui vive. Ad esempio, a Yellowstone, questo uccello migra localmente. Lo fa solo per aumentare le possibilità di trovare fonti di alimentazione.
Per quanto riguarda le aquile calve che vivono in Canada, in inverno generalmente si spostano verso gli Stati Uniti, alla ricerca di un clima più temperato e di acque aperte, che offrono maggiori opportunità per la caccia al pesce..
Gli specialisti sottolineano che probabilmente, durante il percorso di mobilitazione, useranno le catene montuose oi fiumi come punti di riferimento geografici. In questo senso, il fiume Mississippi costituisce un importante corridoio migratorio.
L'aquila calva seleziona i percorsi in cui può utilizzare correnti ascensionali, fonti di calore e risorse alimentari. Durante la migrazione, l'uccello potrebbe risalire, utilizzando una corrente termica, per poi scivolare verso il basso.
Inoltre, può salire in correnti ascensionali, causate dall'azione del vento quando colpisce una scogliera.
Un altro modello migratorio sono le ore in cui volano. Generalmente iniziano la mobilitazione al mattino, intorno alle 8:00, quando il sole inizia a riscaldare l'atmosfera. Alla fine del pomeriggio, questo rapace si appollaia sugli alberi per riposare e dormire.
-Il regno degli animali.
-Sottotitolo: Bilateria.
-Phylum: Chordata.
-Sottofilum: vertebrato.
-Superclass: Tetrapoda.
-Classe: uccelli.
-Ordine: Accipitriformes.
-Famiglia: Accipitridae.
-Genere: Haliaeetus.
-Specie: Haliaeetus leucocephalus.
Sottospecie:
-Haliaeetus leucocephalus washingtoniensis.
-Haliaeetus leucocephalus leucocephalus.
Il Haliaeetus leucocephalus è distribuito in tutto il Nord America. In particolare negli Stati Uniti, in Canada, in alcune regioni del Messico e in diverse isole, come Miquelon e San Pedro.
La concentrazione più alta si verifica in Alaska, vicino a fiumi e laghi nel Midwest, in Florida e nell'Oceano Pacifico nord-occidentale. In altre regioni, ci sono popolazioni limitate. È il caso dell'Arizona, del Messico, del New Mexico, del Vermont e del Rhode Island.
Allo stesso modo, l'aquila calva può diventare vagabonda a Porto Rico, Bermuda, Belize e Isole Vergini. Alcuni di questi rapaci sono stati avvistati in Svezia, Groenlandia, Siberia e Asia nord-orientale.
L'habitat è molto vario e va dalle zone paludose della Louisiana alle regioni desertiche di Sonora e alle foreste decidue orientali del New England e del Quebec..
In Canada, l'aquila calva si trova lungo la costa della British Columbia, così come grandi popolazioni in Alberta, Manitoba, Saskatchewan e Ontario. Quelli che abitano il Wyoming si trovano solitamente da regioni con ampi popolamenti di Pinus ponderosa, a sottili strisce di alberi lungo il fiume, circondati da praterie.
Quando ha bisogno di riposare o nidificare, lo fa in boschi di conifere mature o alberi di legno duro. Tuttavia, per questo rapace la cosa più importante è la composizione, la posizione e l'altezza dell'albero. In questo modo, gli alberi sono solitamente alti più di 20 metri, il che aiuta a migliorare la loro visibilità dello spazio in cui vivono..
Sebbene il suo habitat possa variare a seconda dell'areale, la sua selezione è associata a diversi fattori. Questi includono la disponibilità di alberi ad alto fusto, l'abbondanza di prede e il grado di disturbo umano..
Il Haliaeetus leucocephalus generalmente preferisce le aree che sono vicine a grandi specchi d'acqua, di solito entro 3 chilometri da esso. In questo modo, può essere trovato su coste marine, laghi, fiumi ed estuari costieri..
Secondo gli studi, questa specie mostra una preferenza per quelli con una circonferenza maggiore di 11 chilometri. Per quanto riguarda i laghi, generalmente hanno una superficie maggiore di 10 km2.
L'aquila calva è un animale altamente sensibile all'attività umana. Per evitare qualsiasi contatto con l'uomo, questo uccello potrebbe allontanarsi da importanti aree di alimentazione.
Il luogo in cui vivono può variare anche in base alle stagioni, mostrando così preferenze per determinate zone.
Durante l'inverno, nei mesi da novembre a febbraio, tra i mille ei duemila uccelli si trovano nella Columbia Britannica e nello Squamish. Lì, si riuniscono principalmente nei fiumi Cheakamus e Squamish, attratti dai salmoni che si trovano in quella zona..
Negli Stati Uniti settentrionali, le aree invernali sono intorno ai laghi aperti, dove la caccia ai pesci è molto più facile..
Le specie che vivono nel sud sono residenti, soggiornando tutto l'anno nel loro territorio. Al contrario, quelli che sono distribuiti a nord migrano ogni anno a sud, alla ricerca di un clima più caldo.
Nella stagione della nidificazione, l'aquila calva non vive in un luogo specifico. Per questo motivo, può essere trovato in quasi tutti gli ecosistemi delle zone umide, come fiumi, grandi laghi, rive o paludi..
Nel caso in cui l'albero si trovi in acque stagnanti, come nella palude di mangrovie, il nido potrebbe trovarsi a circa 6 metri dal suolo. Al contrario, se è su terraferma, l'altezza potrebbe essere compresa tra i 16 ei 38 metri da terra.
Questi uccelli di solito nidificano nella chioma di alberi ad alto fusto, circondati da quelli più piccoli. Nella zona di Chesapeake Bay, negli Stati Uniti orientali, il Haliaeetus leucocephalus di solito posatoi in querce (Quercus) e pioppi gialli (Liriodendron tulipifera).
L'altezza media di queste specie è di 82 centimetri di diametro e 28 metri di altezza. D'altra parte, in Florida, l'albero di nidificazione è solitamente alto 23 metri e ha un diametro di 23 centimetri..
In Florida, l'aquila calva costruisce il suo nido tra mangrovie, foreste di pini, rive di fiumi e laghi, pianure alluvionali e praterie aperte. Inoltre, lo fa nelle paludi di legno duro e nelle praterie con alberi alti e sparsi..
Per quanto riguarda gli alberi utilizzati, ci sono i pini da taglio (Pinus elliottii), pini a foglia lunga (P. palustris) e cipressi. Tuttavia, di solito nelle zone costiere meridionali, questo uccello utilizza le mangrovie.
Nel Wyoming, i siti di nidificazione sono foreste di pini alti o pioppi maturi, situate lungo torrenti e fiumi. Per quanto riguarda il sud-est dell'Alaska, il 78% degli alberi utilizzati erano abete Sitka (Picea sitchensis).
Nel corso della storia, le varie popolazioni dell'aquila calva hanno subito due importanti cali. Il primo si è verificato nel XIX secolo ed è stato il prodotto della mobilitazione dei coloni verso le regioni occidentali..
Durante queste migrazioni, l'uomo ha disboscato la terra per costruire insediamenti e avviare attività agricole. Inoltre, c'era concorrenza con questo rapace per i pesci, una parte importante della sua dieta. Oltre a tutto questo, l'aquila è stata cacciata dalla gente del posto.
Questa situazione ha portato all'emanazione negli Stati Uniti della legge sull'aquila calva, che ha stabilito il divieto del massacro di questa specie in quella nazione, ad eccezione dell'Alaska..
Dopo questo, mentre le popolazioni stavano appena iniziando a riprendersi, è emersa una nuova minaccia, il pesticida DDT. Nuove azioni sul controllo dell'uso di questo composto chimico provocano un aumento delle comunità di Haliaeetus leucocephalus.
Attualmente, l'aquila calva è considerata una specie di minore preoccupazione, secondo la Lista rossa IUCN delle specie minacciate..
Alcune delle principali minacce sono:
Il disboscamento e la deforestazione delle foreste hanno avuto conseguenze disastrose per questa specie. Abbattendo la vegetazione, non solo viene disturbato l'equilibrio ambientale dell'ecosistema, ma vengono eliminati i siti di nidificazione. Ciò ha un forte impatto sull'attività riproduttiva dell'animale..
Inoltre, la costruzione della pianificazione urbana trasporta strutture con linee elettriche, contro le quali l'uccello si scontra. In questo modo muore per folgorazione. Inoltre, la presenza dell'uomo disturba questo uccello, quindi è costretto a lasciare il suo habitat e spostarsi in altre regioni..
L'aquila calva è anche colpita dall'inquinamento causato dall'industria petrolifera. È il caso del 1989, dove la fuoriuscita di petrolio dalla Exxon Valdez ha causato la morte di circa 247 uccelli..
Sebbene il recupero sia stato ottenuto, esiste il pericolo che una situazione simile possa ripresentarsi, come l'inquinamento da centrali elettriche a carbone e l'avvelenamento da mercurio..
In precedenza, molte aquile calve venivano uccise a causa della convinzione di poter usare i loro potenti artigli per catturare e predare gli agnelli. Attualmente, le indagini hanno indicato che ciò potrebbe accadere, ma sarebbe una situazione molto sporadica.
Oltre alla morte diretta, questo uccello è esposto ad avvelenamento da piombo o plumbismo. Il piombo può entrare nel corpo dell'uccello quando ingerisce animali morti per l'uso di pellet o quando mangia i resti di proiettili, utilizzati in caso di caccia di animali di grossa taglia.
Una dose non letale di piombo influisce gravemente sul sistema immunitario degli uccelli riducendo i livelli di anticorpi e la proteina lisozima. Questo composto chimico partecipa alla difesa contro i patogeni che potrebbero attaccare il corpo. In questo modo l'organismo si indebolisce e l'animale muore..
La caccia al bisonte colpisce anche il Haliaeetus leucocephalus, perché questo animale costituisce una fonte estremamente importante nella dieta stagionale dell'uccello.
Il dicloro difenil tricloroetano o DDT è un composto chimico organoclorurato, con il quale sono realizzati alcuni pesticidi. Questo viene consumato indirettamente dall'aquila calva, attraverso il cibo e la sua azione nell'organismo influisce sull'assorbimento del calcio.
Per questo motivo, i gusci delle uova deposte da una femmina che ha ingerito DDT sono sottili, causando la rottura di un numero elevato di uova prima che il cucciolo raggiunga lo sviluppo. In questo modo, la popolazione dell'aquila calva diminuisce drasticamente..
L'uso del DDT è stato proibito in tutti gli Stati Uniti dal 1972, mentre in Canada è avvenuto nel 1989, anche se il suo uso come pesticida era già limitato dalla fine degli anni 70. Queste azioni hanno fatto aumentare gradualmente la popolazione dell'aquila calva..
L'aquila calva è sessualmente matura tra i quattro ei cinque anni. Il loro sistema di accoppiamento è monogamo, essendo in grado di accoppiarsi per la vita. Quando un membro della coppia scompare o muore, l'altro sceglierà un nuovo partner.
In relazione al corteggiamento, è caratterizzato da chiamate spettacolari e imponenti esibizioni di volo. Questi includono inseguimenti tra partner e ruote. In quel tipo di danza, le aquile calve collegano le gambe mentre volano, ruotando nell'aria. Vengono quindi lasciati cadere liberamente e separati pochi istanti prima di toccare il suolo..
La stragrande maggioranza dei rapaci nidifica tra aprile e maggio, ma in questa specie si verifica prima, a metà febbraio. Per quanto riguarda il nido, è il più grande tra gli uccelli nordamericani. Può essere profondo fino a 4 metri, largo 2,5 metri e pesare 1 tonnellata metrica.
In Florida è stato trovato un nido profondo 6,1 metri, largo 2,9 metri e con un peso di 2,7 tonnellate. Questo è il più grande mai registrato per qualsiasi animale vivente..
Generalmente il nido viene utilizzato ripetutamente, ma per un massimo di 5 anni. Questo perché ogni anno l'uccello aggiunge nuovo materiale e diventa molto pesante. Pertanto, può rompere il ramo che lo sostiene o essere rovesciato durante un temporale..
Questa specie nidifica sui rami, sebbene possa farlo anche sulle scogliere, come attualmente avviene in Arizona e Alaska.
Per quanto riguarda le uova, misurano circa 73 millimetri di lunghezza e 54 millimetri di larghezza. Il peso può variare in base all'area geografica. Così, in Alaska il peso medio è di circa 130 grammi, mentre nel Saskatchewan il peso è di 115 grammi.
Nell'incubazione dell'uovo, entrambi i genitori si alternano, ma la femmina lo fa per la maggior parte del tempo. Il maschio che non partecipa a questa attività ha il compito di cercare cibo o trovare materiale per condizionare il nido.
La femmina può deporre da 1 a 3 uova all'anno. Tuttavia, raramente tutti e tre i giovani raggiungono con successo lo stadio giovanile. Il nato per primo di solito ha il vantaggio di avere una dimensione maggiore e una maggiore forza vocale, motivo per cui attira maggiormente l'attenzione dei genitori su questo.
Inoltre, occasionalmente, come accade in molti rapaci, il più grande del gruppo può attaccare e uccidere i loro fratelli, se le loro dimensioni sono diverse..
Nelle prime 2-3 settimane di nidificazione, almeno un genitore occupa il nido. Dopo 5-6 settimane tendono a distanziarsi un po ', spesso appollaiandosi sui rami degli alberi vicini..
Come uccelli cacciatori e opportunisti, le aquile calve hanno una dieta ampia, che può includere più di 400 specie diverse. Tuttavia, preferiscono il pesce. All'interno di questo gruppo, di solito consumano trote iridee, anguille americane, pesce gatto bianco e merluzzo del Pacifico, tra gli altri..
Un altro elemento importante della loro dieta sono gli uccelli acquatici, le loro uova e i giovani. Alcune di queste specie sono aironi comuni, oche rosa e bianche e cigni della tundra. Tendono anche a cacciare mammiferi, come scoiattoli, ratti norvegesi e lontre marine..
Inoltre, si nutrono delle carogne di animali di grandi dimensioni, come alci, caribù, bisonti, volpi artiche e lupi. Questi vengono generalmente consumati durante la stagione invernale, insieme ad altre prede più piccole..
Il flusso del fiume potrebbe influenzare il successo della caccia, poiché il Haliaeetus leucocephalus non si tuffa in acqua per catturare la sua preda. Per catturare il pesce usa i suoi forti artigli, catturando quelli che sono in superficie.
Questo rapace può appollaiarsi a lungo su un ramo, osservando attentamente l'animale che sta per catturare. Quindi scende rapidamente e lo solleva con i suoi artigli. Tuttavia, per afferrare il cibo, spesso saltano, volano o camminano.
Oltre a mangiare carogne, l'aquila calva può catturare prede catturate da altri uccelli, come i falchi pescatori. Questo metodo è generalmente utilizzato dagli uccelli più anziani, poiché i giovani preferiscono cacciare.
L'aquila calva tende spesso ad avere comportamenti solitari, anche se durante il periodo riproduttivo lo è anche. Potrebbe anche raggrupparsi in presenza di una grande carogna, come il bisonte.
Questa specie è un potente volatore, essendo in grado di sbattere a velocità da 56 a 70 km / he 48 km / h, quando trasporta pesce. Per quanto riguarda le abilità di volo, nonostante la sua morfologia non sia completamente adatta al volo veloce, può eseguire manovre diverse.
Quindi, può raggiungere le oche in volo e poi balzare su di loro, girandosi e affondando gli artigli nel petto.
Contrariamente alla percezione che si potrebbe avere, considerando che è un uccello di grandi dimensioni e forza, i suoi vocalizzi sono acuti e deboli. Questi possono essere sibili, chiacchiere, gemiti e squilli, che è un urlo lungo e acuto. Viene emesso quando l'uccello si sente minacciato. Un altro modo per comunicare è attraverso i movimenti della testa e delle ali..
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