Il Guayacan (Guaiacum officinale) è una specie arborea perenne di taglia piccola o media appartenente alla famiglia delle Zygophyllaceae. Conosciuto come guayacán de las Antillas, palo santo de América o palo de las Indias è una specie originaria dei tropici americani.
Di crescita sinuosa, può raggiungere i 15 m di altezza. Il fusto ha una corteccia liscia e variegata coronata da un'ampia chioma ovale. La sua fitta chioma è composta da foglie foliate di colore verde brillante e numerosi fiori blu-violacei con stami gialli..
Cresce su terreni pianeggianti, leggermente ondulati e pietrosi, in ecosistemi forestali caldi e asciutti fino a 500 metri sul livello del mare. È ampiamente distribuito nelle isole dei Caraibi, Cuba, Giamaica, Porto Rico e Repubblica Dominicana, oltre a Panama, Colombia e Venezuela.
Il suo legno pesante, compatto e resinoso era fino a tempi recenti un prodotto altamente commercializzato. Tuttavia, attualmente la sua produzione è così scarsa che difficilmente viene utilizzata per intagliare oggetti artigianali e per ottenere carbone..
La corteccia, invece, possiede diversi principi attivi che ne favoriscono l'utilizzo come antinfiammatorio, diuretico e lassativo, viene utilizzata anche per alleviare artriti e sifilide. Inoltre, in molte isole dei Caraibi e della costa atlantica è coltivato come specie ornamentale grazie al suo fogliame sempreverde e alla fioritura attraente..
Si tratta infatti di una specie di alto valore ornamentale per le sue dimensioni e per i fiori blu, viola e bianchi. Così come frutti e semi giallastri ricoperti da un manto rossastro che contrasta con il colore verde brillante del suo fogliame..
Indice articolo
È una specie arbustiva perenne da bassa a media a crescita lenta che raggiunge gli 8-15 m di altezza. Il fusto generalmente sinuoso ha rami nodosi con corteccia liscia e scanalature poco profonde, il suo legno è estremamente duro.
Dal tronco del Guaiacum officinale si ottiene il legno denominato "lignum vitae", molto duro e pesante, che contiene una resina dalle proprietà medicinali. La chioma presenta un fogliame denso e frondoso di forma arrotondata, motivo per cui viene spesso utilizzato per fornire ombra in luoghi soleggiati..
Le foglie opposte, pennate e venate sono composte da 2-3 paia di foglioline verdi coriacee con superficie lucida. Ogni foglietto lungo 6-14 cm è privo di picciolo ed è attaccato a un sottile ramo centrale.
Di solito hanno una grande varietà di dimensioni e forma, mentre alcuni sono più larghi o obovati, altri sono smussati o smussati. Il suo fogliame denso e compatto mostra un aspetto chiuso, verde brillante.
I fiori solitari viola intenso o blu crescono in grande abbondanza e sono raggruppati in peduncoli ascellari o terminali. I fiori rimangono a lungo sull'albero e invecchiando diventano più chiari, quasi bianchi.
Ogni fiore ha cinque petali concavi larghi due terzi più grandi dei suoi sepali. Oltre a un piccolo calice pubescente con dieci stami di grandi antere dorate, attaccati a un peduncolo sottile.
La fioritura avviene in qualsiasi momento, sia in primavera che in autunno, e durano circa 25-30 giorni. Nelle zone dei Caraibi, come l'isola di Cuba, la fioritura avviene nei mesi da marzo a maggio..
Il frutto è una piccola capsula giallo-verde appiattita, arrotondata e secca che contiene da due a cinque cellule. In ogni cellula si trova un seme solitario.
A maturità i frutti diventano arancioni o bruno-arancio, essendo così abbondanti da contribuire all'effetto ornamentale della specie. Sulla pianta i frutti maturi si aprono ed espongono i loro semi carnosi ricoperti da un arillo rossastro.
- Regno: Plantae
- Divisione: Magnoliophyta
- Classe: Magnoliopsida
- Ordine: Zygophyllales
- Famiglia: Zygophyllaceae
- Sottofamiglia: Larreoideae
- Genere: Guaiaco
- Specie: Guaiacum officinale L. 1753
- Guaiaco: il nome generico deriva dalla lingua macro-arawacan o dal dialetto macro-arawak dei Taínos delle Bahamas. Questo nome fu adottato dagli inglesi nel 1533, essendo la prima parola di questa lingua di origine americana.
- officinale: aggettivo specifico dal latino che significa "medicinale o in vendita negli erbari".
- Guaiacum bijugum Stokes.
- Guaiacum breynii Spreng.
Il guayacán cresce negli ecosistemi di foresta tropicale secca e macchia xerofitica su terreni sabbiosi e sassosi delle zone costiere dell'America centrale e meridionale. Questa specie si trova allo stato selvatico in Colombia, Costa Rica, Stati Uniti, Guatemala, Honduras, Messico, Nicaragua, Panama e Venezuela.
È anche distribuito nei Caraibi ad Antigua e Barbuda, Bahamas, Barbados, Cuba, Dominica, Grenada, Guadalupa, Haiti e Giamaica. Inoltre, nelle Isole Vergini, Montserrat, Martinica, Antille Olandesi, Porto Rico, Repubblica Dominicana, Trinidad e Tobago, Saint Kitts e Nevis, Santa Lucia e Saint Vincent.
La sua gamma naturale comprende i South Caicos alle Bahamas, le Grandi Antille e le Piccole Antille, tra cui Aruba, Bonaire e Curaçao. In alcune regioni lo sviluppo del turismo, la piantumazione commerciale di altre specie e gli incendi hanno spento molti esemplari.
Come specie ornamentale è ampiamente coltivata nel sud della Florida, nelle Bermuda e in altre aree tropicali della regione. In India e Ghana è stata introdotta e selvaggia come specie esotica.
Il Guayacán è frequentemente attaccato da Coleoptera, Homoptera, Lepidoptera, Orthoptera e Thysanoptera senza causare danni di valore commerciale. Infatti queste specie di insetti possono provocare la totale defogliazione della pianta senza provocarne la morte..
D'altra parte, il legno secco è altamente resistente alle termiti. Crytptotermes brevis. Inoltre, grazie alla presenza di resine, è un ottimo repellente per le tarme di mare o Teredo spp.
Per quanto riguarda le malattie, non sono state segnalate incidenze di rilevanza economica. Tuttavia, a livello di vivaio e durante l'instaurazione della coltura possono verificarsi marciumi o smorzamenti causati da funghi del genere Sclerotium.
Tuttavia, il principale nemico naturale di Guayacán è rappresentato dagli esseri umani. Nel suo ambiente selvaggio, è quasi completamente scomparso a causa di incendi e disboscamenti indiscriminati..
Tuttavia, in alcune zone come l'isola di Barbuda, la produzione di guayacán è rimasta commercialmente insieme allo sfruttamento del bestiame. È comune osservare grandi piantagioni con una linea di pascolo marcata ad una certa altezza senza causare gravi danni agli alberi.
Da Guayacán, alburno e durame vengono utilizzati per il loro alto valore industriale. Il legno di tessitura fine, colore scuro, duro e molto pesante risulta leggermente oleoso al tatto per la presenza della resina "guaiaca".
La sua densità varia tra 1,20-1,35 gr / cc essiccato all'aria o 1-1,10 gr / cc essiccato al forno. È un legno difficile da asciugare a meno che non si formino rientranze, ammaccature o colla alle estremità dei tronchi..
Questo legno è considerato più duro della specie Quercus robur L. (quercia) o qualsiasi altra specie forestale commercializzata negli Stati Uniti. È un materiale difficile da lavorare con apparecchiature manuali o elettriche, ma gira, forma e leviga perfettamente.
Di Guaiacum officinale si ottiene il vero "lignum vitae", legno ad alto contenuto di resine dalle proprietà particolari. Questa resina naturale è un composto incolore che diventa blu a contatto con ingredienti che contengono perossidasi, utilizzato in farmacologia.
La presenza di resine, che a volte costituisce un quarto del suo peso, favorisce l'ottenimento di una finitura liscia e impermeabile. Infatti, la sua durezza e proprietà autolubrificanti ne hanno permesso l'utilizzo come supporti, bussole, mazze o pulegge nelle navi a vapore..
Nonostante il fatto che Guayacán sia scomparso da alcune regioni, in alcune zone rurali il suo legno viene utilizzato per realizzare mobili rustici. Questo legno duro e pesante viene utilizzato per realizzare taglieri da cucina, mazze e mortai, per intagli artigianali..
In isole come Haiti, la sua scomparsa è attribuita al suo utilizzo per la produzione di coloranti blu o verdi. D'altra parte, a livello locale, la legna da ardere viene utilizzata per ottenere carbone di legna di scarso valore commerciale..
Guayacán è stato utilizzato in erbologia per il trattamento di diverse malattie. Sin dai tempi antichi, le culture precolombiane hanno utilizzato l'estratto del legno per il trattamento della sifilide.
La resina ottenuta dalla corteccia applicata localmente permette di alleviare il mal di denti e curare malattie della pelle, dolori reumatici e infiammazioni. La cottura della corteccia stimola l'apparato digerente e riduce i problemi causati da laringiti e faringiti.
In alcune zone dei Caraibi, come le Piccole Antille, viene prodotto un tè chiamato "bush tea" con proprietà abortive. Tuttavia, il suo utilizzo è limitato perché un sovradosaggio può essere fatale per chi lo consuma..
Questa specie è utilizzata come ornamentale in varie zone tropicali con ambienti asciutti e umidi, soprattutto nella regione caraibica. In effetti, il Guayacán è un albero sempreverde con fogliame denso, ampio e verde brillante con attraenti fiori stagionali..
Come pianta ornamentale può essere potata regolarmente per formare una siepe, il suo unico svantaggio è la sua crescita lenta. L'abbondante e frequente fioritura è fonte di nettare per le varie specie di miele.
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