Gnetales corrisponde a un ordine di piante vascolari gimnosperme la cui famiglia Gnetaceae è rappresentata da un unico genere (Gnetum) che raggruppa circa 43 specie, molte delle quali sono rampicanti.
Le foglie delle piante del genere Gnetum sono molto simili a quelle delle piante di angiosperme. Sviluppano due foglie ai nodi, sono larghe e presentano una venatura con nervatura centrale che dà origine a venature secondarie laterali verso i bordi delle foglie.
Una caratteristica distintiva di questo ordine e degli ordini correlati all'interno delle gimnosperme è che le piante mostrano vasi nello xilema. Ciò consente un percorso più efficiente per il movimento dell'acqua e si potrebbe presumere che, in particolare le specie del genere Gnetum, erano le piante che avrebbero dato origine all'evoluzione delle angiosperme.
Queste piante sono abbondanti in Asia e hanno alcuni rappresentanti in America. Il legno delle specie arboree è duro e di notte emettono un cattivo odore. Delle specie di Gnetum non c'è traccia che siano utilizzabili in dendrocronologia.
Per quanto riguarda gli usi di queste piante, alcune servono per realizzare corde, altre producono semi commestibili e alcune specie sono utili nella medicina cinese come antiasmatici..
Inoltre, le specie arboree per la loro rapida crescita e l'elevata resistenza al vento (anche cicloni), sono importanti nei piani di riqualificazione ambientale e nell'arboricoltura..
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La maggior parte delle specie appartenenti all'ordine gnetales sono liane rampicanti, molto caratteristiche delle foreste tropicali. Alcuni rappresentanti di questo ordine sono alberi alti quasi 10 m, con foglie grandi e molto simili alle foglie delle piante di angiosperme..
Gli steli delle specie del genere Gnetum sono meno visibili dell'ordine Ephedrales, poiché in quest'ultimo si producono foglie su rami o brevi germogli, il che permette di osservare facilmente il suo fusto.
Le foglie delle piante del genere Gnetum sono molto simili a quelle delle piante di angiosperme, soprattutto quelle dicotiledoni. Queste specie hanno due foglie ai nodi, sono larghe e presentano una venatura con una vena mediana dalla quale derivano vene laterali secondarie verso i margini delle foglie (venatura reticolata).
Le strutture riproduttive dei gnetali (come è caratteristico nelle gimnosperme), sono all'interno di strobili o coni. La maggior parte di queste specie sono dioiche, cioè una pianta produce polline o produce semi ma non insieme.
Nel caso delle strutture produttrici di semi sono note come megasporangiate strobili, e in quelle del polline sono note come microsporangiate strobili. In entrambi i due strobili hanno brattee disposte in direzione opposta alle ascelle, e da queste crescono brevi germogli fertili.
Gli strobili in questo genere sono compatti o possono essere allungati da nodi e internodi. Negli strobili maschili (microsporangiati) si formano due brattee fuse, che racchiudono un microsporangioforo. Normalmente ci sono due microsporangi che si vedono separatamente alla fine di ogni sporofilla.
D'altra parte, nelle megasporangiate strobili la struttura chiamata cupola o collare produce da 8 a 10 ovuli, e ogni ovulo ha tre tegumenti attorno ad esso.
Nel genere Gnetum non sono presenti archegonia e, all'estremità micropilare del gametofito femminile, è presente un'area priva di divisioni ma con più nuclei. A questo punto, ogni nucleo si comporta come una cellula uovo e si unisce al nucleo del gamete maschile, formando così uno zigote..
L'altro nucleo maschile si unisce a un nucleo femminile e da questa fusione si forma l'endosperma. In questo caso si ha una doppia fecondazione sebbene lo sviluppo dell'embrione non avvenga come nelle angiosperme.
I granuli pollinici vengono mossi dal vento fino a raggiungere gli ovuli dove vengono attaccati ad essi attraverso la goccia pollinica e da qui passano al tubo micro-pilastro. Questo processo di impollinazione, insieme alla formazione del seme, può durare un anno.
I semi sono di aspetto brillante e simili a drupe giallastre..
- Regno: Plantae
- Phylum: Tracheophyta
- Classe: Gnetopsida
- Ordine: Gnetales
Gnetum ha circa 43 specie. Questo genere ha una particolare importanza filogenetica perché è stato proposto come quello che ha dato origine alle angiosperme. Tuttavia, l'assenza di una sostanza lipoidale nel granulo pollinico distoglie l'attenzione dei Gnetophytas come progenitori delle piante da frutto..
Ci sono 39 specie pantropicali raccolte nel genere Gnetum, essendo 37 liane. Nel Neotropics ci sono circa 10 specie, in Centro e Sud America ci sono 7 specie, tra cui la specie Gnetum camporum È originaria del Venezuela.
Alcune specie rappresentative di questo ordine sono: Gnetum acutum, Gnetum africanum, Gnetum arboreum, Gnetum cuspidatum, Gnetum globosum, Gnetum edule, Gnetum klossii, Gnetum latifolium, Gnetum luofuense, Gnetum diminutum, Gnetum venosum, tra l'altro.
In molte fonti la presenza di un unico genere (Gnetum) con circa 43 specie. Tuttavia, in alcuni riferimenti le gnetales possono essere trovate raggruppando tre famiglie: Ephedraceae, Gnetaceae e Welwitschiaceae.
All'interno della famiglia Ephedraceae esiste un solo genere (Efedra) che raggruppa circa 65 specie. La maggior parte delle sue specie include arbusti ramificati e raramente piccoli alberi, così come alcuni rampicanti, ma raramente.
Queste specie sono distribuite nelle zone aride e fredde sia nell'emisfero orientale che in quello occidentale. A ovest, si trovano nelle aree desertiche degli Stati Uniti meridionali, in una parte del Messico e in un'ampia area del Sud America..
Dalle piante di questo genere viene prodotta una sostanza nota come efedrina, che viene prescritta per curare il raffreddore, alleviare la febbre, produrre sudorazione e come decongestionante.
Da parte sua, la famiglia Welwitschiaceae comprende un'unica specie molto particolare chiamata Welwitschia mirabilis. Questa pianta è piuttosto rara poiché cresce per 150 km all'interno del deserto del Namib, vicino alla zona costiera di Angola e Namibia, e dove le precipitazioni variano da 0 a 100 mm all'anno..
Welwitschia mirabilis Ha solo due grandi foglie permanenti che si separano e crescono fino a quando le punte muoiono quando toccano la sabbia calda del deserto.
Sebbene i meccanismi di questa pianta per acquisire l'acqua necessaria in queste condizioni non siano noti con certezza, sviluppa una radice profonda 1,5 m dalla quale si formano numerose radici secondarie che servono a sfruttare la poca acqua disponibile, caratteristica che non lo fa è presente in altre piante del deserto.
I gnetali si trovano nelle foreste pluviali tropicali in Africa, Asia, nella parte settentrionale del Sud America (in particolare nel bacino amazzonico) e sulle isole tra l'Australia e l'Asia..
Queste specie possono crescere nelle stagioni secche, dove il verificarsi di precipitazioni non supera i 40 mm all'anno. D'altra parte, il tipo di terreno in cui crescono varia da acido a neutro e può adattarsi a suoli a bassa fertilità.
Per quanto riguarda l'ambiente che occupano, i gnetali sono normalmente esposti alla luce solare diretta, tuttavia la tolleranza all'ombra è una caratteristica che permetterebbe loro di colonizzare e diventare specie invasive in nuovi ambienti..
Per quanto riguarda i loro usi, i semi di alcune specie possono essere mangiati arrostiti o cotti, e anche le foglie giovani sono commestibili. Alcune specie sono usate come antiasmatici.
Le specie Gnetum gnemon Viene coltivato per utilizzare le foglie giovani, le basi dei coni e le loro fibre per realizzare corde. I semi di questa specie sono usati anche come cibo per le popolazioni indigene dei tropici.
Alcune specie arboree sono consigliate nei programmi di protezione ambientale, soprattutto nella rigenerazione degli ecosistemi, a causa della loro rapida crescita..
D'altra parte, queste specie sono consigliate per i programmi di arboricoltura grazie alla loro elevata resistenza ai cicloni..
Secondo studi etnofarmacologici, sono stati trovati C-glicosil-flavoni e un gruppo di complessi stilbene. Lo gnethole è uno stilbene idrossilato nella specie Gnetum ula.
D'altra parte, contengono anche lignani che sono sostanze del tipo guaiacyl-syringil, mentre Gnetum parviflorum Ha demetilclaurina cloridrato che è usato come antiasmatico nella medicina cinese.
Gnetals può crescere in una vasta gamma di strutture del suolo. Questi possono essere sabbiosi, argillosi, limosi o combinazioni di essi.
Le specie del genere Gnetum devono rimanere in suoli ben drenati, poiché sono intolleranti ai ristagni idrici. Al contrario, sono abbastanza tolleranti alla siccità per diversi mesi..
In questo senso queste piante possono svilupparsi facilmente solo con l'acqua proveniente dalla pioggia, oppure essere annaffiate una volta alla settimana.
Le specie Gnetal crescono normalmente sotto l'esposizione diretta al sole, ma hanno un'elevata tolleranza all'ombra..
Queste piante crescono in luoghi con caratteristiche tropicali come una temperatura media annua compresa tra 22 e 30 ° C e una temperatura minima di 12,8 ° C.
La letteratura che fa riferimento all'ordine gnetales non offre dati sufficienti sulle malattie o sui parassiti che possono colpire le specie di questo gruppo..
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