Glenn Seaborg (1912-1999) è stato un chimico nucleare americano, meglio conosciuto per aver fatto parte del team di chimici che ha creato il plutonio. Questo elemento era il carburante utilizzato nella bomba atomica che distrusse Nagasaki nel 1945.
Il plutonio faceva parte degli elementi transuranici scoperti da Seaborg, ma gli sono stati attribuiti fino a nove elementi in totale. Questi elementi erano caratterizzati dall'essere artificiali e più pesanti dell'uranio. Insomma, un lavoro per il quale ha guadagnato fama mondiale.
Il lavoro di Seaborg gli è valso il premio Nobel nel 1951 nell'area della chimica. Ha ricevuto il premio con Edwin Mattison per il suo lavoro sugli elementi transuranici. È stato anche riconosciuto quando l'elemento Seaborgio (Sg) è stato chiamato in suo onore. Fino ad allora, nessun oggetto aveva preso il nome da una persona vivente.
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Il suo nome completo era Glenn Theodore Seaborg. È nato il 19 aprile 1912 nella città di Ishpeming, Michigan (Stati Uniti), anche se all'età di 10 anni si è trasferito con la famiglia in California. A Los Angeles ha completato gli studi liceali con il massimo dei voti presso la David Starr Jordan School.
Ha imparato a parlare lo svedese prima dell'inglese. Il motivo era che sua madre Selma Olivia Seaborg, era un'immigrata dal paese nordico.
Nel 1942 Seaborg sposò Helen Griggs, che servì come segretaria del vincitore del Premio Nobel per la fisica nel 1939, il dottor Ernest Lawrence. La coppia ha avuto sei figli in totale: Peter, Lynne, David, Stephen, John Eric e Dianne.
Una delle principali passioni di Seaborg era lo sport, essendo il golf uno dei suoi hobby preferiti. Nella sua giovinezza, tra il 1953 e il 1958, è stato rappresentante atletico nella facoltà di appartenenza presso la sua università.
Dopo aver completato la scuola superiore, Seaborg è entrato all'Università della California nel 1929. Ha conseguito un dottorato di ricerca in chimica presso l'Università di Berkeley nel 1937..
Terminati gli studi, ha lavorato come assistente personale nel laboratorio di Gilbert Newton Lewis. Entrambi gli scienziati hanno pubblicato insieme un numero notevole di articoli.
Nel 1939 fu nominato istruttore di chimica a Berkeley, servendo in quel ruolo per due anni fino a quando fu promosso a professore assistente e poi, nel 1945, alla posizione di professore ordinario di chimica. Un anno dopo è stato incaricato di dirigere il dipartimento di ricerca di chimica nucleare presso il Lawrence Radiation Laboratory..
Fu nominato da Harry Truman, allora presidente degli Stati Uniti, membro della Commissione per l'energia atomica. Ruolo svolto fino al 1950.
Nel 1958 fu nominato rettore di Berkeley. Questa posizione servì al presidente John F.Kennedy per includerlo di nuovo nella commissione per l'energia atomica nel 1961, questa volta nominato presidente.
Il suo lavoro per scoprire il plutonio è avvenuto durante un congedo di Berkeley. Questi lavori sono stati eseguiti presso l'Università di Chicago, più precisamente nel laboratorio metallurgico dell'istituzione accademica.
Seaborg è morto il 25 febbraio 1999. Aveva 86 anni e soffriva di complicazioni a causa di un ictus che aveva subito l'agosto precedente durante l'esercizio..
Ha avuto complicazioni perché quando è crollato è caduto da alcune scale e ha riportato gravi ferite. È rimasto disteso a terra per diverse ore prima di essere scoperto.
Da allora, Seaborg ha trascorso i suoi ultimi mesi di vita paralizzato nella maggior parte del suo corpo. L'ictus è avvenuto a Boston, ma Seaborg è morto nella sua casa di Lafayette, in California.
I suoi contributi nel campo della chimica furono numerosi. Il suo riconoscimento internazionale è stato grazie al suo lavoro nucleare.
Ha guidato le indagini per creare nove elementi artificiali che sono stati raggruppati insieme come elementi transuranici. Ha anche creato isotopi con il suo gruppo di lavoro. Il suo lavoro era così rilevante che un elemento chimico porta il suo nome (Seaborgium), anche se non è stato scoperto o creato da Seaborg..
Seaborg e John Livingood hanno lavorato insieme e sono riusciti a scoprire lo iodio 131 e il cobalto 60. Entrambi sono radioisotopi, cioè sono gli atomi di un elemento chimico che trasmette la radiazione. Era rilevante perché servivano per diagnosi e trattamenti medici.
Lo iodio 131 è stato usato per trattare gozzo semplice, neuroblastoma e ipertiroidismo. Il cobalto è servito nella sterilizzazione di materiale medico, come fonte per radioterapia, radiografia e diversi usi nei laboratori.
Nel 1940, Edwin McMillan e Philip Abelson scoprirono l'elemento 93 nel laboratorio di radiazione di Berkeley. Questo progresso è avvenuto grazie all'uso del ciclotrone, che è un acceleratore di particelle. Hanno deciso di chiamare il nuovo elemento nettunio.
Gli scienziati in seguito decisero di rivolgere la loro attenzione a ulteriori ricerche e Seaborg approfondì l'uso del ciclotrone. La sua intenzione era quella di scoprire l'elemento 94. È successo nel 1941, quando ha creato il plutonio. Tutto è stato possibile bombardando l'uranio con nuclei di idrogeno pesante.
Solo pochi giorni dopo, Seaborg e il suo team hanno scoperto che l'isotopo plutonio-239 potrebbe subire una reazione nucleare. Cioè, potrebbe essere utilizzato nelle armi nucleari e per produrre energia nucleare..
Dopo aver scoperto il plutonio, la squadra di Seaborg ha continuato a lavorare con il ciclotrone. Questi esperimenti li portarono a creare curio e americio nel 1944, berkelio nel 1949, californio nel 1950 e mendelevio nel 1955..
Grazie ai test sulle armi nucleari nel 1952, Seaborg scoprì anche l'einsteinio e il fermio. Ha scoperto il Nobelium, il cui nome era un omaggio ad Alfred Nobel.
Albert Ghiorso è stato uno dei contributori più ricorrenti alle scoperte di Seaborg. Ha partecipato a tutto il loro lavoro, tranne la creazione del plutonio.
L'americio è usato oggi nei rilevatori di fumo e il curio è un elemento ampiamente utilizzato in medicina..
Poiché Seaborg era un esperto di chimica nucleare, gli fu chiesto di partecipare al Progetto Manhattan, durante la seconda guerra mondiale, al fine di produrre armi nucleari. Per fare questo, Seaborg si trasferì a Chicago e guidò più di 100 scienziati.
Si sono concentrati sulla raffinazione del plutonio e sulla sua produzione in quantità che sarebbero utilizzabili per una bomba atomica..
Il suo nome è apparso nel Franck Report, un documento segreto che richiedeva di non utilizzare la bomba come arma. Gli scienziati che hanno firmato il rapporto hanno chiesto al governo che altri paesi assistano a una dimostrazione di esplosione atomica, incluso il Giappone..
Secondo gli scienziati, questo sarebbe sufficiente per convincere il Giappone ad arrendersi. Tuttavia, la bomba caduta su Nagasaki nel 1945 era una bomba al plutonio. Mentre Hiroshima era l'uranio.
Seaborg propose nel 1944 che la tavola periodica avesse una riga aggiuntiva. Questa riga sarebbe situata sotto gli elementi lantanidi. La nuova fila di elementi proposta da Seaborg si chiamerebbe attinidi.
Gli fu consigliato di rinunciare alla sua idea, e in effetti alcuni credevano che avrebbe posto fine alla sua carriera, ma Seaborg pubblicò comunque la sua proposta. Lungi dall'influenzare la sua reputazione, l'idea è servita a ridisegnare la tavola periodica.
La linea dell'elemento attinide è visibile nella parte inferiore della tavola periodica standard. Si va dall'elemento 89 (attinio) al 103 (lawrencio). In questa riga puoi ottenere tutti gli elementi che Seaborg ha creato.
Dal 1954 al 1965 Seaborg è stato rilasciato un totale di 43 brevetti. Questi avevano a che fare con le modalità di elaborazione e separazione di elementi radioattivi pesanti..
Aveva anche un brevetto sui metodi utilizzati per creare e separare l'americio, che ha generato molti vantaggi economici. Ha ricevuto denaro continuamente dopo che questo elemento è diventato una parte fondamentale del funzionamento dei rilevatori di fumo.
Seaborg ricevette il Premio Nobel per la chimica nel 1951. All'epoca aveva solo 39 anni e condivise il premio con Edwin McMillan. Entrambi sono stati premiati grazie al lavoro svolto nella scoperta degli elementi transuranici.
Entrambi gli scienziati hanno dovuto recarsi a Stoccolma, in Svezia, per ricevere il premio. Seaborg ha tenuto il suo discorso di accettazione in svedese, una lingua che ha imparato da sua madre.
Nel 1997 l'elemento Seaborgio è stato chiamato in suo onore. A quel punto, era l'unico oggetto che portava il nome di qualcuno che era ancora in vita..
Come curiosità della sua vita, Seaborg ha un record nel Guinness dei primati per avere la voce più lunga del libro Chi è chi in America. Questa pubblicazione era un dizionario biografico in cui apparivano informazioni su uomini e donne importanti. Fu pubblicato per la prima volta nel 1899.
La sua carriera scientifica gli ha permesso di far parte di alcune delle più importanti organizzazioni della zona e le accademie scientifiche di otto paesi stranieri lo hanno nominato membro onorario. Inoltre, fino a nove presidenti degli Stati Uniti hanno richiesto o seguito il suo consiglio..
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