Gertrude bell (1868-1926) era un'archeologa, viaggiatrice e scrittrice britannica, riconosciuta per essere la persona incaricata di disegnare la mappa dell'Iraq dopo la caduta dell'Impero Ottomano nel 1919. Ha anche contribuito a creare il Museo Nazionale dell'Iraq, convinta che i pezzi archeologici dovrebbero essere nei loro luoghi di origine e non essere trasferiti in Europa.
Innamorata dei viaggi, ha visitato luoghi come la Siria, Gerusalemme, Petra, Palmyra, sempre alla ricerca di luoghi in cui scavare e imparare da insegnanti e ricercatori come David Hogarth, del Museo Brithis..
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Gertrude Bell non ha avuto problemi finanziari nella sua vita grazie al fatto che suo padre, Hugh Bell, era l'erede di Sir Isaac Lowlluan Bell, il nonno di Gertrude, uno dei più famosi magnati del settore siderurgico.
Lowlluan ha influenzato sua nipote perché l'ha interessata fin dalla tenera età agli affari internazionali e alla politica, l'ha anche incoraggiata a conoscere il mondo e viaggiare, una delle sue passioni per tutta la vita..
Bell è nata nel 1868 nella contea inglese di Durham, ma sua madre, Mary Shield, avrebbe perso la vita dopo aver dato alla luce suo fratello Maurice, tre anni dopo. La perdita di sua madre in così giovane età ha costretto la bambina Bell ad aggrapparsi strettamente a suo padre.
Il suo affetto per quest'uomo che l'avrebbe sostenuta fin dalla giovane età in tutte le sue avventure è durato praticamente tutta la sua vita. Alcuni dicono che la perdita della madre abbia portato a un'infanzia con determinati periodi di depressione e angoscia.
Hugh Bell sposò in seguito, nel 1876, Florence Olliffe, una scrittrice che sviluppò una passione per i racconti orientali a Gertrude. Olliffe era l'autore di storie per bambini e ha avuto molta influenza su Bell, soprattutto in materia di decoro e il corretto esercizio dei compiti..
Allo stesso modo, Gertrude ha visto il lavoro della sua matrigna con le mogli dei fabbri a Eston, Middlesbroug, ed è stata il seme per lei per lavorare in futuro aiutando a educare le donne in Iraq..
Come risultato dell'amore tra suo padre e la sua matrigna, sono nati tre figli: Molly, Elsa e Hugo. In quei primi anni Gertrude Bell ricevette istruzione a casa oltre a trascorrere diversi giorni con zii e cugini..
Fin dalla tenera età, Gertrude era una bambina molto irrequieta. Il talento era evidente a suo padre, così durante l'adolescenza decise che sua figlia sarebbe dovuta entrare nel prestigioso Queen's College, istituzione fondata nel 1448 da Margherita d'Angiò. Tale è stata la grande esperienza dell'adolescente Bell che uno dei suoi insegnanti di storia le ha chiesto di iscriversi a Oxford.
Era stata una studentessa modello, diligente e con i migliori voti, quindi il suo ingresso a Oxford sarebbe stato assicurato. Tuttavia, i tempi attuali non erano i migliori per le donne.
Nonostante ciò, si è specializzata in Storia Moderna, in un momento in cui era molto strano per una donna studiare proprio questo ramo delle scienze sociali. Quello che pochi sanno forse è che si è laureato con il massimo dei voti e che lo ha fatto in soli due anni. Gli studenti di quella classe erano 11, nove uomini e due ragazze, Gertrude Bell e Alice Greenwood.
Quando lasciò Oxford nel 1892 decise di recarsi in Persia, poiché aveva uno zio all'ambasciata britannica a Teheran, Sir Frank Lascelles. Bell incontrò lì Henry Cadogan, che era un segretario all'ambasciata.
Sebbene fosse un uomo colto e intelligente, aveva, secondo suo padre, Hugh Bell, un difetto; era povero, quindi non acconsentì al matrimonio. Come risultato di questo primo viaggio, ha pubblicato, nel 1894, Persian Pictures.
Decide quindi di tornare in Inghilterra e intraprendere diversi viaggi per dedicarsi all'alpinismo e imparare le lingue. È noto che Gertrude parlava fino a sette lingue, tra cui francese, italiano, arabo, persiano, tedesco e turco, molte delle quali impararono nei suoi numerosi viaggi e grazie al contatto diretto con tutti i tipi di persone in luoghi diversi..
Nel 1899 tornò in Oriente e viaggiò a Gerusalemme e Damasco. Trascorsero anche diversi anni a prepararsi per un'avventura unica attraversando il deserto, una spedizione che Bell stessa organizzò e che la portò ad immergersi in un mondo strano e nuovo per lei, incontrando le tribù nomadi. Nel 1906 questo viaggio si riflette in un libro, Siria: il deserto e il seminato.
La scoperta dei deserti arabi è in parte dovuta a Gertrude Bell, che nel 1907 viaggiò in città come Gerusalemme, Damasco, Beirut, Antiochia e Alessandria..
L'interesse di Bell era quello di lasciare una testimonianza sia scritta che grafica, motivo per cui il libro Siria: il deserto e la semina conta come un documento prezioso grazie alle sue ricche descrizioni e immagini di accompagnamento.
Successivamente, in compagnia dell'archeologo Sir William M. Ramsay, scoprirono un campo di rovine nel nord della Siria, verso la sponda superiore del fiume Eufrate..
A parte la sua passione per gli scavi archeologici, Gertrude Bell era innamorata dell'alpinismo. Le piaceva scalare diverse vette europee, tra cui una a lei intitolata, la Gertrudspitze, che ha un'altezza di 2.632, che lei stessa ha attraversato con due delle sue guide..
In cinque anni ha conquistato vette come La Meije e il Monte Bianco. In uno di essi, invece, ha avuto un inciampo, a causa delle condizioni meteorologiche, con pioggia e abbondanti nevicate, che l'hanno costretta a stare con i compagni letteralmente sospesi da una roccia per circa due giorni, circostanze avverse che quasi costano loro la vita..
La Mesopotamia era un territorio ancora da conquistare. Le sue città attiravano archeologi da tutto il mondo, così Gertrude decise di immergersi anche in quel mondo di città costruite in mattoni grezzi e su tumuli a forma di cono..
La fortezza che Bell trovò, la sua principale scoperta, era il palazzo-fortezza di Ujaidi, che aveva torri rotonde e mura di malta. Disegnò anche in scala i piani di un grande castello di pietra mentre era sorvegliato da diversi uomini armati di fucili, poiché l'atmosfera prevalente in quel momento era di ansia..
Prima che iniziasse la prima guerra mondiale, il mondo era in fermento di cospirazioni, e più l'Oriente. Fu a Karkemish che Bell ebbe l'opportunità di incontrare T. E. Lawrence, che stava appena iniziando a scavare.
Fu in questo periodo che il governo britannico assunse Gertrude come agente per raccogliere informazioni sul mondo arabo, poiché lei lo aveva viaggiato e conosceva i suoi costumi e modi di vivere nel deserto.
Essendo l'unica donna nei servizi segreti britannici, gli arabi la soprannominarono la Jatun, per avere occhi e orecchie in costante allerta. Dopo la caduta dell'Impero Ottomano, il territorio dell'attuale Iraq fu diviso tra Francia e Inghilterra.
Il compito affidatigli dal governo era quello di disegnare la nuova mappa in modo da evitare il massimo degli scontri possibili tra tribù. Alla riunione del Cairo del 1921, convocata da Winston Churchill per definire le future linee guida del nuovo stato, Gertrude Bell era l'unica donna tra gli oltre quaranta uomini..
La grande passione di Bell è sempre stata l'archeologia, che in gran parte l'ha portata a visitare luoghi diversi, per fare sempre nuovi scavi e accumulare oggetti che parlavano della cultura mesopotamica..
È stata una delle più entusiaste di creare il cosiddetto Museo Archeologico di Baghdad, che nel tempo è diventato il Museo Nazionale dell'Iraq. Lo stabilimento è stato aperto poco prima della morte di Gertrude. L'emiro, dopo la sua morte e in suo onore, ha dato il nome a una delle ali del museo.
Alcune speculazioni sostenevano che Gertrude si fosse tolta la vita prendendo diversi sonniferi. Tuttavia, si sapeva anche che prima di prendere la medicina, aveva chiesto alla sua cameriera di svegliarla. La sua morte è avvenuta il 12 luglio 1926.
Film come Regina del deserto, nel 2015, dal noto regista tedesco Werner Herzog. Nel 2016 c'è stato anche un documentario intitolato Lettere da Bagdad, basato su vari scritti del viaggiatore e alcuni dei suoi contemporanei.
La sua figura si distingue come pioniera in un mondo in cui, all'inizio del XX secolo, gli uomini eccellevano nei mestieri che svolgeva. Dallo studio della storia all'avventura per scalare grandi vette e all'appartenenza a un servizio di intelligence hanno portato Gertrude Bell a diventare un'ispirazione per molte donne che sono venute dopo.
Tuttavia, è stato detto che lei stessa non era a favore del voto femminile, perché, ha sostenuto, poiché le donne non erano istruite, non potevano decidere correttamente il loro corso..
Allo stesso modo, alcune decisioni politiche nel tempo hanno influenzato quel territorio preso dalle sue mani dove convivevano sunniti, sciiti e curdi..
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