Il funzionamento di base di un computer si riassume in quattro operazioni: input, processing, storage e output. I primi computer esistenti furono usati per l'elaborazione di calcoli numerici.
Successivamente sono stati utilizzati nell'elaborazione delle informazioni fino a quando non si sono evoluti, fino a diventare macchine grandi e potenti in grado di svolgere innumerevoli operazioni..
Semplice o complessa, qualsiasi operazione eseguita da un computer comprende una serie di passaggi sequenziali che vengono eseguiti proprio nel momento in cui viene richiesto dall'utente. Questi passaggi sequenziali sono chiamati ciclo di elaborazione delle informazioni..
Input o input è l'atto mediante il quale i dati e le istruzioni vengono forniti al computer.
I sistemi informatici sono costituiti da diverse unità funzionali. Tra questi, l'unità di input è quella incaricata di inserire, sia tramite l'invio di dati che di istruzioni.
L'input può assumere molte forme: dai comandi della tastiera ai dati di un altro computer attraverso una rete di interconnessione.
I dispositivi la cui funzione è fornire dati a un computer sono chiamati dispositivi di input..
A loro volta, questi dispositivi eseguono il processo di codifica; ovvero, il meccanismo che rende i dati comprensibili dall'unità di elaborazione centrale o dalla CPU.
I dispositivi di input più comuni sono la tastiera, il mouse, lo stilo, lo scanner, i dischi, la webcam, il microfono e il lettore di codici a barre..
Questa funzione consiste nella manipolazione dei dati inseriti con un obiettivo particolare. Avviene attraverso l'esecuzione di operazioni aritmetiche e logiche i cui risultati vengono convertiti in informazioni utili.
L'esecuzione di calcoli, l'ordinamento o l'alterazione di cifre, la modifica di parole o immagini e il confronto tra valori diversi fanno parte delle molte operazioni relative all'elaborazione dei dati..
L'unità funzionale a cui corrisponde questa funzione è chiamata unità di elaborazione o processore..
A sua volta, questo comprende la CPU (unità di elaborazione centrale) e la memoria di sistema. Il processore è il cervello del computer.
Affinché i dati siano disponibili durante la fase di elaborazione, il computer li memorizza:
- All'interno dell'unità di elaborazione: i dati in uso vengono salvati, specificatamente nella memoria di sistema.
- Sul disco rigido, dischi (CD o DVD) o dispositivi di archiviazione esterni: vengono memorizzati i dati che non vengono elaborati al momento. Questo tipo di archiviazione è più permanente.
Dopo l'elaborazione, anche i risultati devono essere memorizzati o salvati prima di essere passati all'unità di output..
L'output è l'operazione costituita dai risultati generati dal computer nell'elaborazione di dati e informazioni. Tali risultati vengono visualizzati sotto forma di rapporti, grafici, documenti e immagini, tra gli altri..
I dispositivi di output sono monitor, stampante, altoparlanti e persino altri computer.
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