Friedrich Ratzel (1844-1904) è stato un geografo che si è dedicato allo studio e all'esposizione delle relazioni esistenti tra la popolazione e il suo spazio geografico. Tuttavia, il suo contributo alla scienza è stato oscurato per anni dall'essere parte del postulato nazista nelle sue idee espansionistiche.
Era nato il 30 agosto 1844 a Karlsruhe, in Germania, quindi ha vissuto il processo di unificazione che ha avuto luogo nel paese tedesco tra il 1860 e il 1870. Per qualche tempo ha lavorato come farmacista, mentre studiava greco e latino. Il suo interesse per le scienze naturali lo portò a studiare geografia dal 1866. Questi studi furono iniziati a Karlsruhe, ma li finì all'Università di Heidelberg nel 1868..
Ha anche lavorato come corrispondente di giornali Koelnische Zeitung nel 1871, grazie al quale viaggiò in Italia, Nord America, Ungheria, Messico, Francia e Cuba. Dal 1876 fu professore di geografia alla Scuola tecnica superiore di Monaco. Dal 1878 insegnò anche all'Università di Lipsia..
Il suo lavoro ruotava intorno alla questione se la storia universale e le leggi naturali abbiano qualcosa a che fare con essa. Anche l'antropologia evoluzionistica occupò parte della sua ricerca e finì per essere uno dei massimi esponenti della geopolitica..
Ha combattuto per un certo periodo come soldato volontario nella guerra franco-prussiana fino a quando è stato ferito.
Per lui, la crescita economica della Germania richiedeva un'espansione territoriale che permettesse di controllare lo spazio tra i mari del Nord, del Baltico, del Nero e dell'Adriatico..
Queste idee sono state un supporto al nazionalsocialismo per usare i suoi approcci per giustificare il suo espansionismo, è stato screditato anche se attualmente viene gradualmente ripreso..
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La conclusione del suo approccio è che la vita di uno Stato somiglia alla vita di un organismo. Ha catturato questo nella sua nozione di "spazio vitale" (Lebensraum).
Secondo la concezione di Ratzel, le società umane si sviluppano in un ambiente naturale (Rahmen), occupano una posizione (Stella) e hanno bisogno di un certo spazio per nutrirsi (Raum).
Per lui, lo stato esiste in una lotta costante per la sopravvivenza, che si traduce nella selezione naturale. Questa visione organicista dello stato fu, in larga misura, influenzata dallo zoologo darwiniano Moritz Wagner, tra il 1871 e il 1872.
Si potrebbe dire che Ratzel è stato uno dei creatori della geografia sociale. Secondo lui, le società primitive erano organizzate dall'emigrazione e dall'isolamento.
Nel tempo in cui visse Ratzel, la Germania era appena stata unificata in Europa e la politica ruotava attorno all'esaltazione del nazionalismo e degli interessi imperialisti..
Il positivismo era la corrente di pensiero prevalente e non poteva sfuggire a questo fatto. Fu questa posizione filosofica che lo portò a utilizzare concetti biologici nell'interpretazione dei fatti della geografia politica..
Ad esempio, il suo confronto dello Stato con un organismo vivente, in cui le istituzioni sono organi che si evolvono (nascono, crescono, maturano, invecchiano e muoiono), e svolgono una determinata funzione.
D'altra parte, il suo lavoro ha ricevuto influenze da Friedrich List, Heinrich von Treitschke ed Ernst Haeckel, evidenti nelle loro posizioni evoluzioniste e positiviste..
L'attività di insegnamento di Ratzel, così come i suoi progressi negli studi, gli hanno permesso di produrre alcuni libri di testo. Ecco alcuni dei loro titoli:
In termini generali, queste opere gettano le basi del determinismo geografico che postula che l'attività umana dipende dallo spazio fisico che occupa..
Riflettono anche la ricerca di un'interpretazione in cui il territorio è un potere politico. Ha contribuito con un corpo teorico necessario per l'accettazione di una teoria dello spazio geografico.
Il lavoro di Friedrich Ratzel ha contribuito allo sviluppo dell'antropologia e della geografia messicane, così utili nel processo di ricostruzione che seguì la rivoluzione in quel paese..
Funziona come I grandi problemi nazionali di Andrés Molina Enríquez, e La ricostruzione del Messico di Salvador Alvarado, sono stati ispirati dalle idee ratzeliane di rivalutazione del territorio.
Il territorio era un elemento chiave in questioni come l'integrazione indigena, la proprietà fondiaria e la corruzione della pubblica amministrazione in Messico.
Anche Andrés Molina Enríquez, eminente giurista e membro della Società messicana di geografia e statistica, ha presentato una concezione organica dello Stato e l'ha messa in relazione con il territorio.
Per questo autore messicano, i gruppi umani dipendono dal suolo da qualcosa di basilare come il loro cibo. Da lì si sviluppa un rapporto con il territorio che ne determina il grado di sviluppo evolutivo. In questo è d'accordo con Ratzel.
Alcuni dei principali seguaci degli approcci di Friedrich Ratzel sono:
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