Ce ne sono tre fasi di stress -secondo il lavoro di Hans Selye nel 1936-attraverso il quale il corpo passa dopo aver incontrato minacce reali o percepite: allarme, resistenza ed esaurimento, nonché la fase assente nella risposta allo stress.
Durante l'evoluzione degli esseri umani, la nostra sopravvivenza è dipesa dalla capacità di superare situazioni minacciose per la nostra vita, dall'essere inseguiti da animali predatori al recupero dalle malattie. Ma come ci rendiamo conto che una situazione è così pericolosa che dobbiamo adattarci e sopravvivere??
Spesso ci rendiamo conto che una situazione è minacciosa perché il nostro battito cardiaco aumenta; uno degli effetti collaterali dello stress. Un endocrinologo nato a Vienna di nome Hans Selye (1907-1982) è stato il primo scienziato a sottolineare questi effetti collaterali e a identificarli collettivamente come i risultati dello stress, un termine che usiamo abitualmente oggi, ma che in realtà non esisteva fino a poco tempo fa. cento anni.
Selye ha introdotto il modello della sindrome dell'adattamento generale nel 1936, mostrando gli effetti che lo stress ha sul corpo in tre fasi. Nel suo lavoro, Selye, il padre della ricerca sullo stress, ha sviluppato la teoria secondo cui lo stress è la causa principale di molte malattie, poiché lo stress cronico causa cambiamenti chimici permanenti a lungo termine.
Selye ha osservato che il corpo risponde a qualsiasi fonte biologica esterna di stress in un modello biologico prevedibile nel tentativo di ripristinare l'omeostasi interna del corpo. Questa reazione ormonale iniziale è la risposta nota come "lotta o fuga", il cui obiettivo è quello di affrontare la fonte di stress molto rapidamente, quasi automaticamente..
Il processo attraverso il quale il nostro corpo lotta per mantenere l'equilibrio è quello che Selye ha chiamato la sindrome dell'adattamento generale.
Pressioni, tensioni e altri fattori di stress possono influenzare notevolmente il nostro metabolismo. Selye ha stabilito che ci sono scorte limitate di energia che usiamo per far fronte allo stress. Questa quantità diminuisce con l'esposizione continua agli elementi che ci causano stress..
Attraversando una serie di fasi, il nostro corpo lavora per ritrovare la stabilità che la fonte dello stress ci ha portato via. Secondo il modello della sindrome dell'adattamento generale, la risposta adattativa che gli esseri umani devono stressare si sviluppa in tre diverse fasi:
La nostra prima reazione allo stress è riconoscere il pericolo e prepararci ad affrontare la minaccia, nota come "risposta di lotta o fuga". Il corpo "decide" rapidamente se è più praticabile fuggire o combattere con lo stimolo rappresentato dalla minaccia, reazione registrata nel nostro organismo sin dall'inizio della specie.
Si verifica un'attivazione nell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), una parte del sistema endocrino che controlla le reazioni allo stress e regola varie funzioni del corpo come la digestione e il sistema immunitario. Anche il sistema nervoso centrale e le ghiandole surrenali subiscono l'attivazione.
Durante questa fase vengono rilasciati i principali ormoni dello stress, cortisolo, adrenalina e norepinefrina, per fornire energia immediata. Questa energia può avere effetti dannosi a lungo termine se, ripetutamente, non viene utilizzata durante l'attività fisica che richiede lotta o fuga..
Un eccesso di adrenalina si traduce, a lungo termine, in un aumento della pressione sanguigna che può danneggiare i vasi sanguigni del cuore e del cervello; un fattore di rischio che predispone ad attacchi di cuore e ictus.
Inoltre, l'eccessiva produzione dell'ormone cortisolo, che viene rilasciato in questa fase, può causare danni alle cellule e ai tessuti muscolari. Alcuni disturbi legati allo stress derivanti da questa produzione eccessiva di cortisolo includono condizioni cardiovascolari, ulcere gastriche e livelli elevati di zucchero nel sangue..
In questa fase tutto funziona come dovrebbe: rilevi uno stimolo stressante, il tuo corpo ti allarma con una scossa improvvisa di sbalzi ormonali e sei subito dotato dell'energia necessaria per gestire la minaccia.
L'organismo passa alla seconda fase quando si presume che la fonte di stress sia stata risolta. I processi di omeostasi iniziano a ripristinare l'equilibrio, portando a un periodo di recupero e riparazione.
Gli ormoni dello stress di solito tornano ai loro livelli iniziali, ma le difese sono ridotte e l'approvvigionamento energetico adattivo che utilizziamo per affrontare lo stress diminuisce. Se la situazione di stress persiste, il corpo si adatta con un continuo sforzo di resistenza e rimane in uno stato di attivazione.
I problemi iniziano a manifestarsi quando ti ritrovi a ripetere questo processo troppo spesso, senza ottenere un completo recupero. Alla fine, questo processo si evolve nella fase finale.
In quest'ultima fase lo stress è presente da tempo. La capacità di resistere del tuo corpo è andata persa perché le scorte energetiche per l'adattamento sono state esaurite. Conosciuta come sovraccarico, burnout, affaticamento surrenale o disfunzione, questa è la fase in cui i livelli di stress aumentano e rimangono alti.
Il processo di adattamento è terminato e, come ci si potrebbe aspettare, questa fase della sindrome di adattamento generale è la più pericolosa per la salute. Lo stress cronico può causare danni alle cellule nervose nei tessuti e negli organi del corpo..
La sezione dell'ipotalamo del cervello è particolarmente vulnerabile a questi processi. È molto probabile che, in condizioni di stress cronico, il pensiero e la memoria siano compromessi, sviluppando una tendenza a sintomi depressivi e ansiosi.
Potrebbero anche esserci influenze negative sul sistema nervoso autonomo, che contribuiscono all'aumento della pressione sanguigna, malattie cardiache, artrite reumatoide e altre malattie legate allo stress..
L'elemento chiave di questa risposta allo stress che oggi manca nel nostro paradigma dello stress è il recupero..
Di solito c'è un tempo di recupero dopo essere stati inseguiti da un animale predatore, ma è più raro che abbiamo un periodo di compensazione dopo eventi ricorrenti nella nostra vita quotidiana come ingorghi, problemi di relazione, sonno inadeguato, problemi sul lavoro, problemi finanziari i problemi ...
In effetti, questi tipi di fattori di stress possono essere collegati ogni giorno facendo sì che la risposta allo stress sia “attiva” continuamente..
Nel 2007, l'American Psychological Association (APA) ha condotto il suo sondaggio nazionale annuale per esaminare lo stato di stress nel paese. I risultati principali sono stati soprannominati il "Ritratto di una pentola a pressione nazionale", con quasi l'80% degli intervistati che ha riferito esperienze di sintomi fisici dovuti allo stress.
Lo stress dei giorni nostri è da biasimare per molte delle lamentele che si vedono quotidianamente nelle consultazioni psicologiche.
Gli stadi progressivi della sindrome dell'adattamento generale mostrano chiaramente dove può portarci l'essere in condizioni di stress cronico ed eccessivo. Tuttavia, abbiamo la possibilità di tenere sotto controllo questi processi, ad esempio con alcune tecniche di rilassamento o integratori a base di erbe..
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