Il steroli Sono una classe di steroidi, lipidi non saponificabili, caratterizzati dall'avere il gruppo funzionale alcolico OH. In conclusione: sono steroidi alcolici. Fanno parte della biochimica di quasi tutti gli esseri viventi, multicellulari o unicellulari, poiché si trovano in animali, piante, funghi, batteri e alghe.
Essendo steroidi, rappresentano il materiale di partenza per la sintesi di ormoni steroidei e vitamine che vengono solubilizzati nei grassi. Sono derivati in tre tipologie principali: zoosteroli, presenti negli animali e soprattutto nei mammiferi; fitosteroli, in piante o ortaggi; e micosteroli, presenti nei microrganismi.
Il nome "sterol" suona strano alle orecchie in generale; ma non succede lo stesso quando sentono la parola "colesterolo". Ed è che il colesterolo è in realtà uno sterolo. È lo sterolo più importante nelle cellule animali, quindi molti alimenti che ne derivano, come salsicce o sanguinacci, sono ricchi di colesterolo.
Una delle funzionalità principali e più interessanti degli steroli è quella di rendere più flessibile il doppio strato lipidico delle membrane cellulari. In questo modo diventano più dinamici, comportandosi come se fosse un liquido che scorre in modo ordinato (tipo a cresta o ad onda).
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Nell'immagine sopra abbiamo la struttura di base per gli steroli. Hanno quattro anelli, tre dei quali sono esagonali e uno pentagonale, che insieme ricevono il nome specifico di ciclopentanoperidrofenantrene; lo scheletro strutturale degli steroidi e questa famiglia di lipidi.
In C-3 abbiamo il gruppo idrossile, OH, che conferisce alla molecola il carattere alcolico. All'altra estremità, nel C-17 è presente una catena laterale R, che differenzierà tra loro diversi tipi di steroli, nonché la presenza di sostituenti su altri atomi di carbonio..
Si dice che gli steroli siano molecole anfipatiche perché hanno regioni polari e apolari completamente localizzate nella loro struttura. Il gruppo OH diventa la testa o regione polare idrofila; mentre il resto del corpo in carbonio è la coda o regione apolare, idrofobo.
La struttura dello sterolo può inizialmente dare la falsa impressione di essere completamente piatta; ma in realtà somiglia a una foglia con leggere pieghe.
A meno che non ci siano doppi legami, gli anelli non sono completamente piatti, poiché i loro carboni sono ibridizzati sp.3. Tuttavia, gli steroli sono abbastanza laminari da "intrufolarsi" negli spazi ristretti delle membrane cellulari..
Sebbene la prima struttura mostrata sia la più generale di tutte, quella del colesterolo è praticamente la base per confrontare le strutture di altri importanti steroli; cioè sono molto simili, ma con doppi legami extra, o con altri sostituenti alchilici aggiuntivi come gruppi metilici o etilici.
Gli steroli sono materiali di partenza per quattro vitamine essenziali per il corpo: A, D, E e K.Pertanto, gli steroli indirettamente aiutano a migliorare la vista, garantire una pelle sana, rafforzare le ossa e il sistema immunitario e fornire antiossidanti al corpo.
Come affermato prima, il colesterolo è il principale sterolo negli animali. Partecipa alla sintesi degli acidi biliari (bile) nel fegato, che aiutano nell'assimilazione dei nutrienti e dissolvono i grassi. Rappresenta il materiale organico per la sintesi della vitamina D nel nostro corpo e per la costruzione delle membrane cellulari.
Allo stesso modo, il nostro corpo ha bisogno del colesterolo per la sintesi degli ormoni steroidei; come l'aldosterone, il cortisolo, il testosterone e gli estrogeni. Di conseguenza, gli steroli svolgono un ruolo importante nella segnalazione cellulare, in modo che organi distanti comunichino scambiando molecole..
Il doppio strato lipidico delle membrane cellulari non è rigido, ma si muove o ondeggia parzialmente, quindi ha una fluidità, che è essenziale affinché le cellule siano in grado di rispondere efficacemente a stimoli o segnali esterni. La membrana adotta un movimento simile a quello di un'onda, come se fosse un liquido che scorre in modo ordinato.
Gli steroli regolano la dinamica delle membrane in modo che non siano troppo rigide, né scorrono in disordine. Impongono così un ordine. Lo fanno unendosi tra le code apolari del doppio strato lipidico, interagendo con esse attraverso forze dispersive e costringendole a muoversi o fermarsi..
Queste membrane non corrispondono solo a quelle che separano il citoplasma dall'ambiente extracellulare, ma anche a quelle che rivestono i mitocondri e il reticolo endoplasmatico.
Esistono studi che indagano effettivamente l'effetto dei sostituenti steroli sulla fluidità della membrana; se c'è un aumento o un aumento della loro dinamica nel caso in cui i sostituenti siano alchilici e ramificati, o gruppi polari come OH e NHDue.
Il colesterolo è di gran lunga lo sterolo animale più importante. Tra gli altri zoosteroli possiamo anche citare il colestenolo, il coprastenolo e il demosterolo.
Fino ad ora non si è fatto cenno a fitosterolo o sterolo vegetale, altrettanto importanti per il nostro consumo, in quanto commercializzati come integratori alimentari per ridurre i livelli elevati di colesterolo evitandone l'assorbimento..
Tra i fitosteroli abbiamo: campesterolo, sitosterolo, stigmasterolo, avenasterolo e brassicaesterolo, i primi tre sono i principali fitosteroli presenti in diverse specie di piante e oli vegetali (mais, girasole, soia, palma, ecc.).
Anche il colesterolo fa parte degli steroli presenti nelle piante. Ancora una volta, è accettabile pensare che parte degli steroli derivino in qualche modo dal colesterolo, poiché le loro strutture sono molto simili, tranne per il fatto che hanno gruppi metilici o etilici aggiuntivi..
Il principale sterolo nei funghi è chiamato ergosterolo, solitamente abbreviato in ERG:
L'ergosterolo differisce un po 'di più dal colesterolo avendo due doppi legami extra, uno dei quali si trova nella catena laterale R all'estrema destra. Questo sterolo aiuta a proteggere i funghi dall'azione di alcuni antibiotici..
E infine abbiamo gli hopanoidi, che sono considerati steroli primitivi e consentono ai batteri di resistere a condizioni ostili di temperatura, pressione, acidità o ambienti altamente salini. Gli hopanoidi non sono nemmeno strutturalmente basati sui quattro anelli condensati, ma piuttosto sono costituiti da cinque anelli.
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