Il Elefante asiatico (Elephas maximus) è un mammifero appartenente all'ordine Proboscidea. I maschi hanno le zanne, mentre le femmine ne sono prive. Una delle caratteristiche di questa specie sono le sue orecchie. Sono più piccoli degli elefanti africani e hanno una caratteristica forma a ventaglio..
Ha una faccia lunga e stretta e una testa grande, che è sostenuta da un collo relativamente corto. Il cranio è costituito da numerosi grandi seni, che riducono il peso di questa struttura ossea. Per quanto riguarda la fronte, è bulbosa, perché lì ci sono grandi seni.
In relazione alle estremità, costituiscono un rigido pilastro che sostiene l'enorme massa dell'elefante asiatico. Allo stesso modo, la stragrande maggioranza delle cavità del midollo osseo delle gambe è stata sostituita da ossa spugnose..
Ciò contribuisce notevolmente alla grande forza che l'animale ha negli arti, oltre a renderli molto più leggeri, facilitando così il loro movimento..
Il Elephas maximus abita aree frammentate di foreste semi-sempreverdi e praterie in alcuni paesi asiatici. Alcune di queste nazioni sono Bhutan, India, Sri Lanka, Sumatra e Nepal.
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In precedenza, è stata utilizzata l'ipotesi che sia gli elefanti asiatici che quelli africani provenissero dall'Asia. Tuttavia, i primi fossili corrispondenti all'ordine Proboscidea sono stati trovati in Africa.
Il più vecchio predecessore è il Moeritherium, che visse durante l'Eocene, circa 35-50 milioni di anni fa. I resti fossili sono stati trovati in Egitto. I membri di questo genere estinto erano di piccole dimensioni, misurando circa 70 centimetri di altezza. Il suo naso era simile a quello di un tapiro.
Secondo gli esperti, è probabile che questo mammifero abbia trascorso gran parte del suo tempo nelle paludi e nei fiumi. Per quanto riguarda i denti, la sua forma suggerisce che si nutrisse di una vegetazione soffice.
Un altro antenato dei membri dell'ordine Proboscidea è il Paleomastodon. Viveva in Africa, nell'Eocene e nel Basso Oligocene, 35 milioni di anni fa. Alta in media da 1 a 2 metri e pesava quasi 2 tonnellate.
Il suo naso era lungo, a forma di tronco. In entrambe le mascelle, gli incisivi erano sviluppati e trasformati in zanne. In relazione al suo habitat, viveva in acqua o in riva al lago o ai fiumi.
Questo genere ormai estinto è costituito da mammiferi proboscidei vissuti all'inizio del Miocene e del Pliocene. Abitavano le regioni che attualmente compongono l'Europa, il Nord America, l'Asia e l'Africa.
Gomphotherium Era alto circa tre metri e, sebbene la sua morfologia fosse simile a quella degli elefanti odierni, presenta alcune differenze. Sulla mascella superiore e inferiore, che era allungata, aveva due zanne.
Le zanne inferiori erano parallele e avevano la forma di una pala, mentre quelle superiori erano ricoperte da uno strato di smalto. Un'altra differenza rispetto agli elefanti moderni si trova nel cranio. Questo era più lungo e più basso, che è associato a un tronco più corto.
Questi animali sono stati trovati nelle paludi o in aree vicino a fonti d'acqua. Le zanne servivano per scavare e raccogliere piante acquatiche, che facevano parte della loro dieta.
Il corpo dell'elefante asiatico misura tra 5,5 e 6,4 metri. Per quanto riguarda l'altezza, la media per il maschio è di 2,7 metri e per la femmina è di 2,35 metri. In relazione al peso, il maschio adulto pesa circa 5.400 chilogrammi, mentre la femmina ha una media di 2.700 chilogrammi.
Nella dentatura degli elefanti asiatici non ci sono denti canini. Ci sono solo premolari, molari e incisivi, che sono stati modificati in lunghe zanne.
I denti delle guance sono di dimensioni variabili, il primo di questi è il più piccolo. Le creste dei molari sono strette e hanno un contorno ondulato. Questi denti soffrono di usura sequenziale.
Non appena un dente viene consumato, le sue radici vengono riassorbite, quindi il dente adiacente lo spinge in avanti e prende il suo posto. Il dente usurato viene sputato fuori dall'animale.
I primi molari emergono quando il mammifero ha tra i 13 ei 15 anni. La prima sostituzione avviene intorno ai 28 e 30 anni, che viene nuovamente soppiantata a 40 anni. All'età di circa 60 o 70 anni, il Elephas maximus ha perso tutti i molari.
In relazione alle zanne, sono generalmente presenti in tutti i maschi, anche se alcuni possono averne uno solo. Per quanto riguarda le femmine, sono caratterizzate dall'assenza di zanne. Questi denti sono il prodotto dell'allungamento degli incisivi superiori, che sono stati modificati. Sono composti di avorio e crescono costantemente.
Gli occhi hanno le pupille rotonde e l'iride è marrone. Questa specie è priva di ghiandole lacrimali funzionali, quindi non ci sono lacrime per pulire e lubrificare l'occhio. Questo diventa umido a causa delle secrezioni prodotte dalla ghiandola di Harder, che ha un'apertura sul lato interno della membrana nittitante..
Il tubo è un adattamento del naso e del labbro superiore, che hanno subito un allungamento. Questa struttura è altamente innervata ed è costituita da potenti muscoli..
L'elefante lo utilizza per varie funzioni, come sollevare oggetti, emettere suoni, prendere cibo e acqua da portare alla bocca, difendersi e accarezzare la femmina durante il corteggiamento..
L'elefante asiatico ha arti lunghi, le cui zampe anteriori hanno cinque dita e quelle posteriori quattro. Le ossa che compongono le dita poggiano su un ampio cuscinetto fibroelastico, che funge da ammortizzatore contro gli urti che si verificano quando l'animale si muove.
Quando si cammina, il peso dell'elefante è ben distribuito. Per questo motivo, le sue tracce non sono così profonde come ci si potrebbe aspettare, considerando le sue dimensioni e il suo peso. Le zampe anteriori lasciano segni arrotondati, mentre le stampe sulle zampe posteriori sono ovali.
Il colore della pelle di Elephas maximus è grigiastro, anche se generalmente appare tendente al brunastro, a causa della polvere e del fango che aderisce al suo corpo. L'epidermide ha molte terminazioni nervose e può essere depigmentata nelle orecchie, nel collo e nel tubo..
La pelle situata sul retro ha uno spessore di circa 30 millimetri. In questo modo svolge la funzione di proteggere l'animale dai colpi e dai morsi di alcuni insetti. Le sue numerose pieghe aumentano la superficie, che contribuisce alla dissipazione del calore.
Gli adulti hanno poca pelliccia. Oltre al pennacchio della coda, hanno peli sul mento, sulla fronte, sulle labbra, sulle ginocchia, intorno ai canali uditivi e intorno alla vulva.
Nonostante lo spessore della sua pelle, il senso del tatto è particolarmente sviluppato nel tubo, soprattutto sulla sua punta. In termini di visione, l'elefante asiatico ha un angolo visivo piuttosto limitato.
L'olfatto è uno dei sensi più importanti. Questa specie è in grado di catturare stimoli olfattivi, utilizzando l'estremità del suo tronco. Allo stesso modo, la gamma uditiva è compresa tra 17 Hz e 10,5 KHz. Ciò consente all'animale di rilevare i suoni a distanze considerevoli.
Quando il Elephas maximus cammina lentamente, il più delle volte tiene tre delle sue gambe appoggiate a terra, mentre, se l'andatura è più veloce, solo due sono a terra. Spesso si muove a una velocità compresa tra 3 e 4 km / h.
Secondo gli studi effettuati, i ricercatori hanno stabilito che l'elefante esegue diversi movimenti con i suoi arti. Pertanto, durante il movimento, il trotto anteriore e quello posteriore camminano ad alta velocità. Questo particolare modo di muoversi implica un basso costo energetico per l'animale.
Generalmente, gli elefanti fanno il bagno ogni giorno, succhiando l'acqua con i loro tronchi e spruzzandola sui loro corpi. Inoltre, di solito fanno un bagno di fango, che può avvenire indipendentemente o dopo il bagno con l'acqua..
In questo comportamento, l'elefante si getta in una buca fangosa. Inoltre, può sciogliere lo sporco con le zampe anteriori, raccoglierlo con il tronco e lanciarlo contro il corpo. Quindi, di solito l'animale strofina il busto contro gli alberi, cercando di rimuovere il fango in eccesso che gli rimane aderito..
Il must è un comportamento tipico del maschio, dove mostra aggressività e irrequietezza. Inoltre, presenta perdite di urina e secrezione dalle ghiandole temporali. Alcuni specialisti sottolineano che durante questo periodo si verifica un aumento dei livelli di testosterone.
Nell'ambito dei comportamenti di questa fase transitoria, l'animale trascorre molto meno tempo a riposare e nutrirsi, quindi perde peso e le sue condizioni fisiche si deteriorano..
Il primo mosto può verificarsi quando il maschio ha circa 20 anni e poi si verifica con cadenza annuale. Per quanto riguarda la durata, nei giovani potrebbe essere di pochi giorni, mentre negli adulti potrebbe durare diversi mesi.
-Il regno degli animali.
-Sottotitolo: Bilateria.
-Phylum: cordato.
-Sottofilum: vertebrato.
-Infrafilum: Gnathostomata.
-Superclass: Tetrapoda.
-Classe: Mammifero.
-Sottoclasse: Theria.
-Infraclass: Eutheria.
-Ordine: Proboscidea.
-Famiglia: Elephantidae.
-Genere: Elephas.
-Specie: Elephas maximus.
Sottospecie:
-Elephas maximus indicus.
-Elephas maximus sumatranus.
-Elephas maximus maximus.
-Elephas maximus borneensis.
In precedenza, l'elefante asiatico abitava dall'Asia occidentale al subcontinente indiano. Viveva anche nel sud-est asiatico, tra cui Giava, Sumatra e Borneo, e in Cina, fino allo Yangtze-Kiang. Questa gamma copriva approssimativamente più di 9 milioni di km2.
Molte di queste popolazioni sono estinte, come quelle di Giava, dell'Asia occidentale e della maggior parte della Cina. Attualmente, il Elephas maximusSi trova in popolazioni frammentate, con una superficie di distribuzione di circa 486.800 km2.
Pertanto, si trova in Bhutan, Bangladesh, India, Sri Lanka, Cambogia e Nepal. Vive anche in Cina, Sumatra e Kalimantan (Indonesia), Repubblica Democratica Popolare del Laos, Sabah e Malaysia peninsulare (Malesia), Myanmar, Vietnam e Thailandia.
In India, la specie si trova in quattro aree, nord-est, centro, nord-ovest e sud. La regione nord-orientale si estende dal Nepal all'Assam occidentale, lungo l'intero Himalaya. A sud, è distribuito in isolamento a Tripura, Manipur, Mizoram, Manipur e nella valle di Barak dell'Assam.
L'India centrale ha comunità separate negli stati del Bengala, Orissa e Jharkhand. A nord-est, questa specie si trova in sei popolazioni isolate, situate ai piedi dell'Himalaya.
Rispetto allo Sri Lanka, oggi gli elefanti asiatici sono limitati alle pianure nelle regioni aride, con piccole popolazioni nell'area di Sinharaja e nel Peak Wilderness..
In Nepal, Elephas maximus è limitato ad alcune aree protette al confine con l'India: Royal Chitwan National Park, Royal Bardia National Park, Parsa Wildlife Reserve e Royal Suklaphanta Wildlife Reserve e dintorni.
Tutte le popolazioni di questa specie che esistono in Bhutan si trovano al confine con l'India.
In Bangladesh, l'elefante asiatico si trova a Chittagong e New Samanbag. Questa specie ha un'ampia distribuzione in Myanmar, ma è molto frammentata. Alcune delle aree in cui vive includono le Tenasserim Hills, Pegu Yoma e nel centro del paese.
In relazione alla Thailandia, la specie si trova nelle montagne situate al confine con il Myanmar, con diverse popolazioni piccole e frammentate a sud. In Cambogia, il Elephas maximus vive principalmente nelle zone montuose a sud-ovest della nazione e nelle province di Ratanakiri e Mondulkiri.
Nella Repubblica Democratica Popolare del Laos (o semplicemente Laos), gli elefanti asiatici sono ampiamente distribuiti nelle aree boschive, sia nelle pianure che negli altopiani. Tra le regioni importanti in cui abita questa specie ci sono Xaignaboli, Mekong, Nakai, Phou Phanang, Phou Xang He e Phou Khao Khoay.
Solo una piccola popolazione vive in Vietnam. Nelle aree meridionali e centrali del paese, abitano le province di Dak Lak, Quang Nam, Nghe An, Ha Tinh e Dong Nai.
In precedenza, in Cina, questa specie era diffusa nel sud del paese. Oggi abita quasi esclusivamente nello Yunnan, in particolare a Simao, Xishuangbanna e Lincang. Nella Malaysia peninsulare, è distribuito negli stati di Pahang, Johor, Perak, Kelantan, Kedah, Terengganu e Negeri Sembilan.
A causa della posizione limitata nel Borneo, che è ridotta alle pianure nord-orientali, alcuni specialisti sostengono che tali popolazioni vengano introdotte. Tuttavia, l'analisi genetica mostra che gli elefanti del Borneo sono geneticamente diversi.
Ciò potrebbe implicare una colonizzazione avvenuta durante il Pleistocene, insieme ad un successivo isolamento..
A Sumatra, in Indonesia, le piccole comunità sono gravemente minacciate. Tuttavia, secondo gli studi, quest'isola ospita probabilmente alcune delle più grandi popolazioni esistenti al di fuori dell'India..
Gli elefanti asiatici sono animali generalisti e si trovano nelle praterie, nelle foreste semi-sempreverdi, nelle foreste tropicali sempreverdi, nelle foreste spinose secche e nelle foreste decidue umide. Inoltre, abitano praterie e arbusti secondari.
All'interno di questi ecosistemi, si trovano ad altezze che vanno dal livello del mare a oltre 3.000 metri sul livello del mare. Tuttavia, nell'Himalaya orientale, durante l'estate potrebbero spostarsi sopra i 3.000 metri sul livello del mare..
Le popolazioni di elefanti asiatici sono diminuite notevolmente, principalmente a causa del degrado dell'habitat. Questa situazione ha indotto la IUCN a classificare i file Elephas maximus come una specie in via di estinzione.
Uno dei principali problemi che affliggono l'elefante asiatico è la frammentazione dell'ecosistema in cui vive. L'uomo abbatte e degrada l'habitat, per trasformare la terra in insediamenti umani e spazi agricoli. Ciò influisce sull'animale in vari modi.
Così, in passato, questa specie ha effettuato migrazioni stagionali dal Bhutan alle praterie dell'India, nei mesi estivi più umidi. Poi in inverno sarebbero tornati.
Attualmente, tali movimenti sono limitati, a causa della perdita dell'ecosistema, nella regione indiana e della frammentazione dell'habitat, nell'area del Bhutan..
Un'altra minaccia per il Elephas maximus è il conflitto con gli umani. L'elefante, a causa della riduzione del suo habitat naturale, è costretto ad avventurarsi nelle piantagioni, in cerca di cibo. Ciò si traduce nell'uomo che uccide l'animale, proteggendo i suoi raccolti..
Inoltre, questa specie vive in regioni del mondo in cui la densità di popolazione è elevata. Al contrario, l'animale, per le sue caratteristiche morfologiche e nutrizionali, necessita di ampi spazi, dove abbondano cibo e acqua..
Ecco perché il confinamento in piccoli appezzamenti nel bosco o in aree protette non risolve il problema, anzi lo aggrava..
Anche la caccia è un problema per l'elefante asiatico, anche se in misura minore rispetto all'elefante africano. Questo perché la specie asiatica ha le zanne più piccole o in alcuni casi non le ha..
Tuttavia, la sua cattura è principalmente associata alla commercializzazione della sua pelle e carne. La caccia selettiva dei maschi, perché dotati di zanne, influisce sulla riproduzione, sulla perpetuazione della specie e sulla variazione genetica.
Il Elephas maximus è incluso nell'Appendice I della CITES. Le strategie di conservazione sono orientate alla conservazione dell'habitat degli elefanti e alla necessità di mantenere la connettività tra di loro, garantendo la permanenza dei corridoi ecologici..
Forniscono inoltre protezione legale alla specie e monitoraggio del rispetto e dell'applicazione delle sanzioni previste dalla normativa..
Inoltre, il monitoraggio degli interventi di conservazione è imperativo. Questo al fine di apportare le modifiche necessarie e valutare il successo o il fallimento delle azioni implementate..
La maturità sessuale nell'elefante asiatico si verifica quando ha tra i 10 ei 15 anni. La femmina è poliestica, con un ciclo estrale che dura da 14 a 16 settimane e un estro da 3 a 7 giorni..
In generale, non esiste una stagione stabilita per il periodo riproduttivo, quindi potrebbe verificarsi in qualsiasi momento dell'anno. Tuttavia, in Sri Lanka, la stragrande maggioranza degli accoppiamenti si verifica nella stagione secca, dove le precipitazioni sono relativamente basse..
In questo modo i piccoli nascono in inverno, momento in cui la vegetazione rinasce, grazie alle piogge..
Il rituale di accoppiamento in Elephas maximus è molto vario. Il maschio potrebbe toccare con la punta del tronco, la vulva della femmina. Quindi porta il tronco alla bocca, possibilmente in modo che l'organo di Jacobson raccolga l'odore.
Prima di riprodursi, gli elefanti si trovano faccia a faccia, si toccano la bocca e incrociano i tronchi. Inoltre, possono girare in cerchio, toccando le loro aree genitali. Il maschio di solito preme il mento sulle spalle o sulla parte posteriore della femmina.
Da parte sua, la femmina potrebbe allontanarsi dal maschio, mentre lui la segue, toccandola la schiena con il tronco. Quando la femmina si ferma, il maschio inizia la copulazione.
Durante questo processo, il maschio monta la femmina da dietro, allungando le zampe anteriori in avanti, arrivando quasi alle spalle. Quindi si appoggia sulle zampe posteriori, quasi in posizione seduta. Nella stessa stagione riproduttiva, i maschi possono accoppiarsi con più di una femmina.
Il periodo di gestazione dura circa 22 mesi. Quando il momento del parto è vicino, la femmina diventa irrequieta. Il processo di parto dura poco, potrebbe volerci circa un'ora tra il momento in cui iniziano le contrazioni e quando il bambino viene espulso..
Entro poche ore dalla nascita, il vitello è in piedi e inizia a camminare. Quindi inizia a succhiare il latte dai capezzoli della madre.
Durante i primi tre mesi, l'alimentazione dei giovani dipende esclusivamente dal latte materno. Dal quarto mese inizia a mangiare erbe, diminuendo così la frequenza con cui viene allattato. Tuttavia, potrebbe continuare ad essere nutrito dalla madre fino alla nascita di un altro vitello..
Gli elefanti asiatici sono animali erbivori e hanno una dieta molto varia. Alcune delle specie vegetali che consumano sono legumi (Fabaceae), graminacee (Poaceae), carici (Cyperaceae), palme (Palmae) e malva (Malvales).
Tuttavia, possono nutrirsi di più di 100 specie di piante, tra cui canna da zucchero, bambù, radici di alberi, frutti, fiori, cereali, semi e corteccia d'albero..
Negli elefanti asiatici c'è una variazione stagionale, per quanto riguarda la selezione del cibo. In alcuni studi effettuati nel sud dell'India, gli esperti hanno identificato erba e canneto come i principali alimenti durante la stagione delle piogge, mentre nella stagione secca la preferenza è verso le piante legnose.
Per accedere alle specie vegetali, l'animale può utilizzare il suo tronco, che raccoglie le erbe alte e le introduce nella sua bocca. Quando si tratta di erbe corte, il Elephas maximus calcia con forza il terreno, allentando così l'erba e le sue radici.
Dopodiché, raccoglie un gruppo di queste piante e le prende con il suo tronco. Quanto ai rami, li sostiene con le zampe anteriori e con il suo tronco estrae i germogli e le foglie fresche.
Nel caso in cui tu voglia mangiare la corteccia dell'albero, rompi un ramo, usando gli arti anteriori. Successivamente ne prende un pezzo con il suo tronco e lo porta alla bocca, dove il tronco lo fa ruotare tra i denti, separando così la corteccia.
Questa specie beve acqua quotidianamente, usando il suo tronco per aspirare l'acqua e poi portarla alla bocca. I giovani di età inferiore ai cinque anni possono avvicinarsi direttamente al corpo idrico e bere direttamente con la bocca.
Nel caso in cui l'acqua scarseggi, l'elefante asiatico scava delle buche nel letto del torrente, per accedere a quello che c'è.
Le femmine di questa specie rimangono nel loro branco natale, mentre i maschi si disperdono. D'altra parte, la dimensione della gamma familiare è variabile. Così, in Sri Lanka, il maschio occupa abitualmente tra i 10 ei 17 km², mentre, nell'India meridionale, solo tre maschi coprono da 170 a 200 km².
Inoltre, durante la stagione delle piogge, un branco composto da 23 femmine e dai loro piccoli, ha un raggio d'azione di circa 25 km² e nella stagione secca occupano circa 64 km².
L'elefante asiatico è un animale sociale. Comunica attraverso vocalizzazioni, odori e tatto. In relazione alla società, è matriarcale, dove i gruppi familiari sono composti da un massimo di tre femmine e la loro prole. Questi potrebbero unirsi temporaneamente con altri cluster, intorno a un lago o in un'area aperta.
Inoltre, possono raggrupparsi quando si spostano da un'area all'altra o intorno a una particolare fonte di cibo. Uno studio condotto in Sri Lanka indica che il Elephas maximus possono essere raggruppate in unità di lattazione, composte da madri e vitelli lattanti.
Allo stesso modo, sono uniti in unità di assistenza giovanile, dove si trovano le donne e i giovani più grandi.
Quando un gruppo di elefanti si sente minacciato, di solito si organizza in un cerchio di difesa, ponendo al centro i piccoli e i piccoli appena nati. Dopo questo, la matriarca del branco va ad esplorare il terreno e indagare sul predatore che li insegue..
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