Il sistema endocrino è costituito da neuroni e ghiandole che producono e secernono ormoni, sostanze chimiche prodotte nel corpo che regolano l'attività di cellule e organi. Questi ormoni regolano la crescita del corpo, il metabolismo (i processi fisici e chimici del corpo) e lo sviluppo e la funzione sessuale. Gli ormoni vengono rilasciati nel flusso sanguigno e possono colpire uno o più organi in tutto il corpo..
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Gli ormoni sono messaggeri chimici creati dal corpo. Trasferiscono le informazioni da un insieme di cellule a un altro per coordinare le funzioni di diverse parti del corpo.
Le principali ghiandole del sistema endocrino sono l'ipotalamo, l'ipofisi, la tiroide, le ghiandole paratiroidi, le ghiandole surrenali, il corpo pineale e gli organi riproduttivi (ovaie e testicoli). Anche il pancreas fa parte di questo sistema; ha un ruolo nella produzione di ormoni e anche nella digestione.
Gli ormoni controllano un gran numero di funzioni fisiologiche (metabolismo, reazioni di allerta, omeostasi, crescita, riproduzione, dolore, ecc.), Ma sono anche fortemente coinvolti nel comportamento.
Le ghiandole possono essere i seguenti due tipi:
L'ipotalamo delle dimensioni di una mandorla si trova sotto il talamo e si trova appena sopra il tronco cerebrale. Tutti i cervelli dei vertebrati hanno un ipotalamo. La sua funzione principale è mantenere l'omeostasi (stabilità dell'ambiente interno) nel corpo.
Una delle funzioni principali dell'ipotalamo è quella di controllare il sistema endocrino, e lo fa attraverso cellule neurosecretorie, che sono neuroni specializzati che, invece di secernere un neurotrasmettitore, rilasciano un ormone nel flusso sanguigno..
L'ipotalamo collega i sistemi nervoso ed endocrino attraverso la ghiandola pituitaria. La sua funzione è quella di secernere ormoni di rilascio e inibire gli ormoni che stimolano o inibiscono (come suggerisce il nome) la produzione di ormoni nell'ipofisi anteriore. I cluster neuronali specializzati chiamati cellule neurosecretorie nell'ipotalamo producono gli ormoni ormone antidiuretico (ADH) e ossitocina (OXT) e li trasportano all'ipofisi, dove vengono immagazzinati per un successivo rilascio..
L'ipofisi si trova alla base del cervello, attaccata all'ipotalamo tramite un peduncolo (l'eminenza mediana), ed è composta da due parti molto diverse, che funzionano in modo indipendente e hanno origini embriologiche differenti:
Il controllo che l'ipotalamo esercita sull'ipofisi si effettua nei due seguenti modi:
Pertanto, l'ipotalamo comunica neuralmente con l'ipofisi posteriore e attraverso il flusso sanguigno con l'ipofisi anteriore.
La ghiandola pituitaria è una piccola ghiandola nel cervello. È conosciuta come la ghiandola principale perché gli ormoni che produce influenzano la produzione di molti altri ormoni e funzioni nel corpo..
Attaccato all'ipotalamo, è un corpo grigio-rossastro delle dimensioni di un pisello che immagazzina gli ormoni dall'ipotalamo e li rilascia nel flusso sanguigno. L'ipofisi è divisa in un lobo anteriore e un lobo posteriore, ciascuno dei quali ha funzioni diverse..
Gli ormoni prodotti dalla ghiandola pituitaria anteriore influenzano la funzione corticosurrenale, lo sviluppo sessuale, la crescita, la pigmentazione della pelle e la funzione tiroidea. Se la parte anteriore della ghiandola pituitaria non funziona correttamente, si verifica una crescita ritardata e una ridotta funzionalità di tutte le altre ghiandole controllate da questa parte della ghiandola pituitaria tranne le ghiandole paratiroidi. Quando si verifica una funzione ipofisaria anormale, c'è crescita eccessiva o acromegalia.
La ghiandola pituitaria posteriore è la parte posteriore dell'ipofisi. Secerne l'ormone antidiuretico (ADH) che influenza la ritenzione idrica nel corpo e l'ossitossina, che facilita l'unione e le contrazioni uterine. La mancanza di ADH causa il diabete insipido, con conseguente minzione eccessiva e possibilmente disidratazione.
La secrezione della ghiandola pituitaria posteriore consiste nel rilascio dei seguenti due ormoni:
Questi ormoni sono prodotti in due nuclei dell'ipotalamo che contengono grandi neuroni, quelli magnocellulari. I nuclei ipotalamici sono i seguenti:
Gli assoni delle cellule di questi nuclei attraverso l'eminenza mediana alla neuroipofisi, dove entrano in contatto con i capillari sanguigni della circolazione generale e rilasciano i suddetti ormoni..
La vasopressina e l'ossitocina sono peptidi sintetizzati come proormoni nei corpi dei neuroni magnocellulari e trasportati in vescicole lungo gli assoni alla neuroipofisi. È in questo percorso che si formano gli stessi ormoni ossitocina e vasopressina..
Sono funzioni legate alla riproduzione. Queste funzioni sono le seguenti:
L'adenoipofisi funziona come una vera ghiandola endocrina, in quanto costituita da cellule neurosecretorie. Ma, inoltre, è anche sotto stretto controllo ormonale da parte dell'ipotalamo.
Gli ormoni ipotalamici sono generalmente piccoli peptidi e sono chiamati fattori di rilascio o ormoni di rilascio e fattori inibitori o ormoni inibitori, a seconda che agiscano stimolando o inibendo la secrezione ormonale dalla ghiandola pituitaria anteriore..
Ci sono nuclei ipotalamici, nell'area periventricolare (ad esempio, l'area arcuata, periventricolare, l'area preottica mediale) che sintetizzano e inviano i fattori di rilascio o inibizione nella circolazione portale (i capillari dell'eminenza mediana). Da lì vengono trasportati all'adenoipofisi, dove stimolano o inibiscono le cellule che secernono ormoni ipofisari..
Gli ormoni adenoipofisari agiscono su altre ghiandole del corpo, stimolando il rilascio di ormoni nel sangue. Alcune di queste ghiandole sono le ghiandole surrenali, la tiroide, le gonadi, le ghiandole mammarie.
Degli ormoni secreti dalla ghiandola pituitaria anteriore, quattro sono ormoni tropici, cioè prendono di mira un'altra ghiandola su cui agiscono per regolare la loro produzione ormonale. Questi sono i seguenti:
Oltre a questi ormoni tropici, l'ipofisi anteriore secerne anche:
Tenendo conto dell'organo bersaglio degli ormoni ipofisari, possiamo distinguere diversi assi ormonali:
Il controllo principale di questo asse è esercitato dall'ormone ACTH dell'ipofisi anteriore; quando l'ACTH raggiunge la ghiandola surrenale, vengono rilasciati ormoni. La secrezione di ACTH è controllata dall'ormone ipotalamico CRH e anche dal livello degli ormoni surrenalici (o surrenalici) nel sangue. Se il livello degli ormoni surrenalici diminuisce, si verifica la secrezione di CRH e ACTH.
Glucocorticoidi:
Mineralocorticoidi:
Morbo di Addison, che consiste in un malfunzionamento delle ghiandole surrenali. Ha le seguenti conseguenze: stanchezza, apatia, deficit cognitivi, depressione, ecc..
In situazioni di stress cronico, viene rilasciata una grande quantità di glucocorticoidi e questo provoca una depressione del sistema immunitario, un aumento della pressione sanguigna, danni al tessuto nervoso (ad esempio, nell'ippocampo) e muscoli, inibizione della crescita, infertilità , eccetera..
Il controllo principale di questo asse è esercitato dall'ormone TSH dell'ipofisi anteriore; Quando il TSH raggiunge la ghiandola tiroidea, si verifica il rilascio di ormoni tiroidei. La secrezione di TSH è controllata dall'ormone ipotalamico TRH e anche dal livello degli ormoni tiroidei nel sangue. Se il livello degli ormoni tiroidei diminuisce, si verifica la secrezione di TRH e TSH.
Se è durante lo sviluppo, si verifica un arresto della crescita corporea, malformazioni facciali e riduzione delle dimensioni e della struttura cellulare del cervello. Questo porta a ritardo mentale e si chiama cretinismo..
Se si verifica in seguito, si osservano disturbi comportamentali come apatia, depressione, linguaggio ritardato, ecc..
In generale, cambiamenti fisiologici e comportamentali: insonnia, irritabilità, nervosismo, aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, variazioni di temperatura, diminuzione del peso, ecc..
Androgeni:
Estrogeni:
Progestinici:
La prolattina stimola la produzione di latte dalle ghiandole mammarie. Durante l'allattamento, l'ipotalamo riduce la secrezione di dopamina in modo che venga prodotto un livello sufficiente di prolattina e la produzione di latte non si arresti.
L'ormone della crescita o somatotropina stimola la crescita del corpo producendo sostanze che regolano la crescita ossea. È controllato dal GHRH, che ne stimola la produzione, e dalla somatostatina, che la inibisce..
La carenza di GH produce nanismo, mentre l'eccesso produce gigantismo. Tuttavia, se l'eccesso è in età adulta non produce più gigantismo perché le ossa non possono crescere in lunghezza, ma si verifica acromegalia, caratterizzata da un aumento di alcuni tessuti come la mascella e le articolazioni delle mani e dei piedi.
Finora ci siamo occupati di tutti quegli ormoni la cui secrezione è sotto il controllo degli ormoni tropici dell'ipofisi. Successivamente spiegheremo quegli ormoni che sfuggono a questo controllo ipotalamo-ipofisario.
La regione interna delle ghiandole surrenali costituisce il midollo surrenale e rilascia i seguenti ormoni:
La funzione principale di questi ormoni è quella di preparare il corpo a situazioni di grande sforzo o tensione (fornisce un maggiore apporto di sangue al cuore, ai muscoli scheletrici e al cervello) e innescano diversi processi metabolici che forniscono l'energia necessaria al lavoro di questi organi correttamente (aumenta la glicemia e l'ossigeno).
Il pancreas è una ghiandola che secerne diversi ormoni, inclusi i seguenti:
L'insulina viene rilasciata a seguito dell'aumento dei livelli di zucchero nel sangue e la sua funzione è quella di stimolare l'assorbimento del glucosio da parte dei tessuti e di trasformare il glucosio in eccesso in glicogeno (è immagazzinato nel fegato e nei muscoli) e in trigliceridi (nel tessuto adiposo).
Il glucagone viene rilasciato dopo un po 'di tempo senza mangiare, quando i livelli di glucosio nel sangue diminuiscono. Il glucagone provoca un aumento del glucosio provocando la degradazione e la conversione del glicogeno epatico in glucosio.
Esistono molti altri ormoni, come quelli elencati di seguito:
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