Il deserti polari Sono considerati tra gli ambienti più estremi, in quanto includono alcuni degli habitat più freddi e aridi del pianeta. Sono definite come le aree delle calotte polari settentrionali (area artica) e meridionali (area antartica) della Terra.
Queste aree hanno precipitazioni annuali inferiori a 250 mm e temperature massime inferiori a 10 °C. Il deserto è definito come un bioma -zona bioclimatica- in cui ci sono pochissime precipitazioni e poche forme di vita.
Questi elementi includono muschi, licheni, alghe, invertebrati microscopici come vermi nematodi, tardigradi e microartropodi (tutti di dimensioni inferiori a 1 mm), pesci, uccelli e mammiferi, con poca diversità ma popolazioni significative..
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Sebbene molto simile, il clima dell'elmo polare antartico è più estremo di quello dell'Artico. L'Antartide ha una temperatura media estiva di -10 ° C; in inverno la minima scende a -83 ° C, e anche a temperature più basse.
Nella regione artica la temperatura invernale arriva fino a -45 ° C o -68 ° C. Durante l'estate la temperatura media è di 0 ° C.
Sia in Antartide che nell'Artico c'è un basso tasso di precipitazioni sotto forma di neve, in un intervallo di 3 mm all'anno di acqua liquida equivalente nelle aree continentali interne e circa 50 mm all'anno di acqua liquida equivalente nelle aree vicine verso le coste.
Il più delle volte l'acqua allo stato liquido non è biologicamente disponibile e le condizioni di bassa umidità dell'aria favoriscono l'evaporazione dell'eventuale acqua piovana e la sublimazione (passaggio da solido a gas) della neve..
Altre caratteristiche climatiche sono forti venti fino a 97 km / he umidità relativa molto bassa..
La radiazione solare cade obliquamente, ripidamente rispetto alla superficie e ininterrottamente per sei mesi (primavera ed estate) di "giorno polare". Gli altri sei mesi dell'anno (autunno e inverno) sono di totale oscurità e danno origine alla cosiddetta "notte polare".
I terreni sono generalmente sterili, formati da graniti, arenarie, doleriti o graniti neri. Questi terreni presentano alternanza di gelo e disgelo, sono di elevata salinità, pH compreso tra neutro e alcalino e con pochissima materia organica. Il terreno può essere congelato, che viene spesso chiamato permafrost.
È dominata da ghiacciai, rocce, massi, frammenti rocciosi, dune di neve, laghi ricoperti in modo perenne da ghiacci e portate molto basse, corsi d'acqua scarsi ed effimeri..
La vegetazione è scarsa e generalmente dominata da crittogame (piante che non si riproducono utilizzando semi, come muschi, epatiche e licheni).
La copertura è scarsa (2%). Questo tipo di vegetazione è particolarmente sviluppato in Antartide.
La diversità delle piante da fiore nell'Artico è molto più alta che in Antartide, dove ci sono solo 2 specie di fanerogame.
Nella regione artica ci sono coperture estese e dense, che in alcune zone sono arricchite di sostanze nutritive, come le parti che si trovano sotto le scogliere e le rocce dove nidificano gli uccelli. Questa vegetazione non ha equivalenti in Antartide.
Nella regione artica è presente una zona di tundra e comprende habitat dominati da piccole piante vascolari, senza crescita significativa di alberi o erbe, ad eccezione delle forme nane prostrate, come il salice artico (Salix arctica), che è supportato da permafrost.
In Antartide ci sono erbe fino a 2 me mega erbe come Stilbocarpa polaris Y Pringlea antiscorbutica.
Nella regione artica ci sono arbusti nani striscianti come il salice polare (Salix polaris), uno dei salici più piccoli al mondo che raggiunge solo dai 2 ai 9 cm di altezza. Il salice artico (Salix arctica), il salice in miniatura (Salix herbacea, erba alta da 1 a 6 cm) e arbusto Salix lanata.
Inoltre sono descritte le piante di betulla nana (Betula nana), un cespuglio alto 1 m; il piccolo cespuglio Dryas octopetala; Micranthes hieracifolia, piccola pianta fiorita alta 10-20 cm; e la specie nana Polemonium boreale.
Allo stesso modo, presenta le seguenti erbe: Astragalus norvergicus, Alto 40 cm; Draba lactea, che cresce tra 6 e 15 cm; Oxyria digyna, da 10 a 20 cm di dimensione; il papavero artico Papaver radicatum; la dolce farfara dell'Artico Petasites frigidus, da 10 a 20 cm di altezza; e il Potentilla chamissonis, che raggiunge tra i 10 ei 25 cm di dimensione, tra gli altri.
In Antartide, teatro di condizioni più estreme, la vegetazione è molto più piccola, a causa delle temperature molto basse e dei lunghi periodi senza luce, di totale oscurità..
Tra le circa 100 specie di muschi segnalate, spiccano i muschi endemici. Schistidium antarctici, Grimmia antarctici Y Sarconeurum glaciale.
75 specie di funghi sono state segnalate per svilupparsi in Antartide; di queste vi sono 10 specie macroscopiche che crescono sporadicamente accanto ai muschi in estate. Esistono anche 25 specie di epatiche, come le alghe Prasolia crispa, tra 700 altre alghe verdi e blu-verdi.
Tra le piante legnose si sviluppano alcune conifere appartenenti alle famiglie Podocarpaceae e Araucariaceae; si tratta di specie delle famiglie Cunoniaceae e Atherospermataceae. Spiccano anche i faggi meridionali (Nothofagus antartide).
Esistono due specie fanerogame vascolari antartiche endemiche o native: un'erba, un'erba antartica, un'erba capillare antartica o un'erba capillare antartica (Deschampsia antartica); e la perla antartica, il garofano antartico o l'erba perlata (Colobanthus quitensis), con piccoli fiori bianchi. Questi sono piccoli e crescono tra i muschi.
La fauna invertebrata del suolo delle due zone polari terrestri è distribuita a chiazze. Include protozoi, tardigradi, rotiferi, nematodi, vermi, acari e collemboli.
L'Antartico ospita una diversità di insetti molto inferiore rispetto a due sole specie di mosche, mentre l'Artico ha una varietà di mosche e coleotteri. I ragni esistono anche nell'Artico.
La maggior parte degli insetti polari non sono erbivori; si nutrono di microrganismi e detriti (materia organica in decomposizione).
La presenza di vertebrati erbivori nell'Artico è un fattore di distinzione molto importante tra le due regioni polari..
Nell'Artico sono presenti erbivori come il piccolo roditore lemino o il lemming artico (Dicrostonix torquatus) e la lepre artica (Lepus arctica), nonché specie più grandi come le renne (Rangifer tarandus) e i buoi muschiatiOvibus moschatus).
Grandi popolazioni di uccelli migratori -come le oche delle neviChen caerulescens), la pernice bianca (Lagopus muta), lo zigolo delle nevi (Plectrophenax nivalis) e i gabbiani articiSterna paradisaea)- utilizzare le alte zone artiche durante la stagione calda per nutrirsi.
D'altra parte, un fattore particolare negli ecosistemi antartici costieri è la concentrazione di uccelli marini e mammiferi nelle fasi di riproduzione, allevamento o riposo. Il trasferimento di nutrienti da queste concentrazioni animali può fertilizzare e accelerare lo sviluppo della vegetazione e delle comunità di artropodi associate..
La fauna delle regioni polari ha meccanismi di adattamento come quelli dei mammiferi che sviluppano mantelli densi e accumulano grasso nella zona sottocutanea. Altri vivono al riparo dal freddo in cunicoli e gallerie sotterranee, e alcuni migrano durante i mesi di temperature più basse..
L'Artico ospita gli orsi polari (Ursus maritimus), lupi artici (Canis lupus arctos), volpi artiche (Vulpes lagopus), il bue muschiato (Ovibos moschatus), il caribù o la renna (Rangifer tarandus), la lepre artica (Lepus articus) e il lemming artico (Dicrostonix torquatus).
Tra la fauna marina artica ci sono pesci, molluschi e mammiferi come i balenotteri (Mysticeti spp.), belugaDelphinapterus leucas), foche (famiglia Phocidae) e trichechi (Odobenus rosmarus).
I consumatori principali di erbivori sono la lepre artica, il bue muschiato e il caribù. I consumatori secondari che predano questi erbivori sono il lupo artico e la volpe. L'orso polare è un predatore di foche e pesci.
Nell'Artico ci sono pochi uccelli e questi sono migratori, come la sterna artica o la sterna artica (Sterna paradisaea) -che migra tra l'Artico e l'Antartide- e la civetta delle nevi (Bubo candiacus).
La fauna dell'Antartide è caratterizzata dal basso numero di specie (poca diversità), ma da una grande ricchezza di individui. Non ci sono mammiferi terrestri o trichechi come nell'Artico, né anfibi o rettili, ma la fauna marina è la più abbondante e varia del continente.
I pinguini antartici di 5 specie vivono in Antartide. Questi includono il pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri) e il pinguino di Adelia (Pygoscelis adeliae). Entrambi abitano stabilmente questa zona.
Sono presenti anche tre specie migratrici: il pinguino gentoo (Pygoscelis papua), pinguino reale (Aptenodytes patagonicus), e il pinguino sottogolaPygoscelis antartica), che viaggiano in climi meno avversi durante l'inverno.
Gli altri uccelli dell'Antartide stanno volando, come l'albatro itinerante o errante (Diomedea exulans), lo skua polare (Catharacta maccormiki), il cormorano antartico (Phalacrocorax bransfieldensis), il gabbiano dominicano o cuoco (Larus dominicanus) e il gabbiano marrone o skúa (Catharacta skua).
Ci sono anche procellarie come la scacchiera o il piccione del capo (Daption capense), che ha piumaggio bianco e nero; e la procellaria gigante antarticaMacronectes giganteus). Il piccione antartico (Chionis alba) vive permanentemente in Antartide.
La fauna acquatica marina è costituita da alcuni pesci come il merluzzo antartico (Nototenia corliceps Y Dissostichus mawsoni) e stuzzicadenti (Dissostichus eleginoides), crostacei krill (Euphasia superba), foche e balene.
In Antartide ci sono diverse specie di foche: la foca Ross (Ommatophoca rossi), Sigillo di Weddell (Leptonychotes weddellii), l'elefante marino del sud (Mirounga leonina), la foca crabeater (Carcinofago di Lobodon), la foca antartica (Arctocephalus gazella) e il leopardo marino o la foca leopardo (Hydrurga leptonyx).
Tra le specie di balene che vivono in Antartide ci sono la balenottera azzurra (Balaenoptera musculus), balenottera comune o balenottera comune (Balaenoptera physalus), la balenottera comune antarticaBalaenoptera borealis) e la balenottera minore (Balaenoptera bonaerensis).
Anche la megattera si distingue (Megaptera novaeangliae), la balena del sud (Eubalaena glacialis) e balene dentate: capodoglio (Physeter macrocephalus, Physeter catodon), l'orca (Orcinus orca) e il tursiope o il globicefalo australe (Planifroni iperodonali).
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