Il deserto del Pacifico o Il deserto di Atacama-Sechura è un deserto costiero che si estende lungo la costa sud-occidentale del Sud America, in territorio appartenente al Cile e al Perù. Questo deserto forma una stretta striscia larga da 30 a 100 km e ha un'altitudine da 600 a 1000 metri sul livello del mare a nord e sopra i 2000 metri sul livello del mare a sud. Due grandi deserti costieri compongono il deserto del Pacifico: il deserto di Atacama in Cile e il deserto di Sechura in Perù..
I deserti sono regioni con tassi di evaporazione superiori ai tassi di precipitazione; In altre parole, più acqua evapora che cade a causa delle piogge. Le regioni desertiche sono classificate come semi-deserti (con precipitazioni annuali comprese tra 150 e 400 mm) e deserti estremi (con precipitazioni annuali inferiori a 70 mm).
In generale, le aree subtropicali situate tra i 15 ° ei 35 ° di latitudine negli emisferi settentrionale e meridionale del pianeta sono regioni desertiche..
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Il deserto del Pacifico si trova sulla costa occidentale del Sud America e si estende dall'Oceano Pacifico alla catena montuosa delle Ande, tra il 6° e 27 ° di latitudine sud.
Il deserto del Pacifico è una regione di estrema aridità; in essa si trova la regione più secca e arida del pianeta Terra, che è il deserto di Atacama, in Cile.
Questo deserto ha temperature basse nel deserto cileno di Atacama e temperature relativamente alte nel deserto di Sechura in Perù..
Il deserto del Pacifico ha pochi ecosistemi e questi sono fragili. La diversità degli organismi è molto bassa.
Il clima prevalente è di tipo arido, secco, subtropicale. È un clima estremamente secco, con precipitazioni medie annue inferiori a 150 mm e temperature medie annue comprese tra 17 ° C e 19 ° C. L'eccezione è il deserto di Sechura, a Piura, dove le temperature massime possono raggiungere i 40 ° C.
L'aria del deserto del Pacifico è generalmente umida, quindi l'umidità relativa presenta valori elevati, superiori al 60%.
Nel mare del Perù c'è una corrente sottomarina di acque molto fredde, che sale alla superficie del mare, chiamata corrente di Humboldt.
La quasi assoluta assenza di piogge è dovuta al fatto che quando gli alisei carichi di umidità passano sulla fredda corrente marina di Humboldt (in Perù), si raffreddano e si producono nebbia e nuvole sotto forma di strati tra 800 e 1000 metri sul livello del mare., senza origine di pioggia.
Al di sopra di questo strato di nebbia e nuvole, la temperatura sale a 24 ° C. Questa aria relativamente calda assorbe l'umidità impedendo la caduta della pioggia.
Quando l'umidità relativa raggiunge valori molto alti, si origina una pioggerella finissima chiamata garúa. Nella stagione estiva (da dicembre a marzo) lo strato di nebbia scompare e in montagna si verificano precipitazioni piovose che caricano d'acqua i piccoli fiumi..
Nella città di Lima (capitale del Perù) le precipitazioni sono estremamente scarse, con una media annua di 7 mm. Solo in anni eccezionali, quando si verifica il fenomeno El Niño, le precipitazioni possono mostrare un aumento significativo. A Iquique e Antofagasta (Cile) piove solo quando arrivano potenti fronti di venti meridionali.
Le temperature nella parte meridionale del deserto del Pacifico, cioè nel deserto cileno di Atacama, sono relativamente basse rispetto ad altre latitudini simili sul pianeta. La temperatura media estiva a Iquique è 19°C e Antofagasta è 1oC, entrambe le città situate nel deserto di Atacama.
A nord del deserto del Pacifico, cioè nel deserto di Sechura, in estate le temperature sono relativamente alte, sopra i 35°C durante il giorno e mediamente maggiore di 24°C.
In questa parte settentrionale del deserto del Pacifico, durante l'inverno il clima è freddo e nuvoloso, con temperature che variano tra i 16 ° C di notte ei 30 ° C di giorno.
Il rilievo o topografia del deserto del Pacifico è costituito da pianure di origine sedimentaria e colline la cui bassa quota aumenta man mano che si avvicinano alla catena montuosa delle Ande..
A sud, nel territorio del Cile, il deserto del Pacifico presenta una depressione intermedia tra la catena montuosa costiera e la catena montuosa andina.
Nel deserto del Pacifico ci sono circa 40 fiumi con poca portata, che hanno origine nelle Ande e molti di loro non raggiungono nemmeno il mare. Ci sono molti letti di fiumi assolutamente asciutti, che hanno acqua solo quando piove forte nelle alte sorgenti o sulla costa..
Ci sono lagune e paludi vicino alla riva del mare; molte di queste lagune sono di acqua salmastra e presentano un'abbondante vegetazione acquatica.
I terreni del deserto del Pacifico sono prevalentemente sabbiosi, con granuli molto fini o sabbia mista a rocce, pietre e resti di conchiglie di animali marini. Questo deserto ha alcune zone con alta salinità e pietrose.
Ci sono anche alcune aree con suoli di origine alluvionale sulle rive dei piccoli fiumi che si trovano nelle valli del deserto del Pacifico. Queste piccole aree sono utilizzate in attività agricole con sistemi di irrigazione.
Tutti i deserti del pianeta Terra presentano forme di vita che sono riuscite ad adattarsi alle rigorose condizioni ambientali esistenti. Tuttavia, le piante e gli animali sono molto rari.
Gli esseri umani sono anche riusciti ad adattarsi alla vita nel deserto, sfruttando in modo efficiente la poca acqua disponibile, vivendo vicino a sorgenti, nelle oasi o scavando pozzi nei letti dei fiumi asciutti..
Le piante del deserto più comuni sono le piante grasse, che immagazzinano l'acqua nei loro tessuti. Tra questi possiamo citare i cactus con fusti e radici carnose, che hanno la capacità di accumulare acqua.
La perdita delle foglie, che si trasformano in spine, garantisce a queste piante del deserto un tasso minimo di perdita d'acqua per traspirazione. Gli steli sono provvisti di una cuticola cerosa che riduce anche la perdita d'acqua.
Gli animali hanno anche diverse strategie di sopravvivenza in condizioni di scarsa disponibilità di acqua. Hanno un consumo di acqua molto basso, in quanto la ottengono dal metabolismo di alimenti come gli amidi.
Gli animali, in generale, sono esposti all'ambiente solo nelle ore di temperature più basse, come il tramonto e l'alba. Il resto del tempo vengono tenuti nelle loro tane per proteggersi dalle alte temperature diurne e dalle basse temperature notturne..
Nel deserto del Pacifico ci sono quattro zone di vegetazione ben differenziate:
A nord, nel deserto di Sechura, è predominante la presenza del carrubo (Prossopis pallida), sapote (Capparis sacbrida) e vichayo (Capparis crotonoides).
A sud, nel deserto di Atacama, sulle colline costiere, sono presenti specie erbacee annuali Viola sp., Solanum remyanum, Oxalis breana, Palana dissecta e i cespugli Euphorbia lactiflua Y Oxalis gigantea.
A loro volta, ci sono cactus Copiapoa haseltoniana, Eulychnia iquiquensis Y Trichocereus coquimbanus, e bromelie Thillandsia geissei Y Puya boliviensis.
Arbusti come Parastrephia lucida Y Parastrephia quadrangularis. Specie della cosiddetta erba salata (Distichlis spicata) e la coda di volpe (Cortadeira atacamensis).
Nella parte settentrionale del deserto del Pacifico, nel deserto di Sechura, sono state segnalate 34 specie di uccelli, 7 specie di rettili (Iguanidae e Teiidae) e 2 specie di mammiferi (Canidae e Mustelidae). Capre e asini si trovano anche allo stato selvatico.
Come specie predominante ed emblematica, la volpe Sechura (Pseudalopex sechurae) e la puzzola (Conepatus chinga).
Tra gli uccelli possiamo citare il cuclú (Zenaida meloda), la tortora (Colombina cruziana), il dormiglione (Muscigralla brevicauda), la pepitaTyrannus melancholicus), il sogno (Mimus longicaudatus) e il chuchuy (Crotophaga sulcirostris).
Tra i rettili che popolano il deserto di Sechura c'è il cañan (Dicrodon guttulatum), la lucertola (Microlophus peruvianus) e il geko (Phyllodactylus sp.)
Nella parte meridionale del deserto del Pacifico, nel deserto di Atacama, la fauna rappresentativa è costituita da piccoli roditori e marsupiali come il cincillà (Abrocoma cinerea), il degu (Octodon degus), il vizcacha (Lagidium viscacia), il topo puna (Eligmodontia puerulus) e il lauchón dalle orecchie lunghe del sud (Phyllotis xanthopygus).
Ci sono anche uccelli come la Luisa (Sittiparus olivaceus) e il cormorano imperiale (Falacrocorace atriceps), e rettili come la lucertola della puna (Lioelamus puna).
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