Il fuoriuscita di petrolio nel Golfo del Messico Nel 2010 si tratta del più grande disastro ambientale avvenuto negli Stati Uniti, a seguito dell'esplosione, incendio e naufragio della piattaforma semisommergibile Orizzonte di acque profonde responsabile dell'azienda Petrolio Britannico (BP).
La piattaforma ha estratto petrolio a una profondità di 5.976 m, nel pozzo Macondo, situato a nord del Golfo del Messico a 75 km dalla costa della Louisiana, nella zona economica esclusiva degli Stati Uniti..
Lo sversamento è durato per più di 100 giorni consecutivi, dal 20 aprile 2010, quando è avvenuta l'esplosione della piattaforma, fino al 5 agosto dello stesso anno, quando il pozzo è stato finalmente sigillato..
Le indagini hanno rivelato che questo incidente si è verificato a causa del processo decisionale che ha dato priorità alla velocità e alla riduzione dei costi durante il processo di estrazione del petrolio..
Si stima che quasi 5 milioni di barili siano stati scaricati nelle acque del Golfo, con effetti disastrosi sugli ecosistemi delle zone umide e sulla biodiversità marina. Tuttavia, gli effetti reali di questa fuoriuscita devono ancora essere valutati..
Tra le azioni di mitigazione prese in considerazione durante lo sversamento, e nei giorni successivi, spiccano la raccolta diretta e la combustione del greggio, il lavaggio delle zone umide e dei disperdenti chimici..
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Le indagini condotte dopo il naufragio della piattaforma rivelano una serie di azioni sbagliate basate sull'accelerazione dei processi e sulla riduzione dei costi, sulla violazione delle linee guida del settore e sull'ignoranza dei test di sicurezza.
Al momento dell'incidente, il programma di sfruttamento del pozzo Macondo era in ritardo di 43 giorni, il che si traduce in ulteriori 21,5 milioni di dollari, nulla di più per il noleggio dell'impianto. Probabilmente, le pressioni economiche hanno costretto una serie di decisioni sbagliate che hanno scatenato una grande catastrofe.
Secondo un rapporto sulle cause dell'incidente, ci sono stati errori nel processo e nella qualità della cementazione sul fondo del pozzo, che hanno permesso agli idrocarburi di entrare nella pipeline di produzione. Inoltre, c'erano guasti nel sistema di controllo del fuoco, che avrebbero dovuto impedire l'accensione del gas..
L'esplosione e il conseguente incendio sulla piattaforma hanno causato la morte di 11 persone appartenenti al personale tecnico che operava sulla piattaforma. Orizzonte di acque profonde.
Nella sua totalità, la fuoriuscita di petrolio è stata stimata in 4,9 milioni di barili, scaricati a una velocità di 56mila barili al giorno, che hanno raggiunto una superficie da 86.500 a 180.000 kmDue.
Secondo il Federal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, gli stati più colpiti dalla fuoriuscita di petrolio sono stati Florida, Alabama, Louisiana, Texas e Mississippi.
È stato anche segnalato l'impatto sulle coste messicane.
L'effetto della fuoriuscita di petrolio dal pozzo Macondo sulla vegetazione delle zone umide include sia danni acuti a breve termine, sia danni cronici evidenti a lungo termine.
Il principale danno acuto nelle paludi si verifica quando le piante soffocano a causa di condizioni anossiche create da più strati di olio. Con la morte della vegetazione cessa la sua funzione di contenimento del substrato, il terreno crolla, allaga e non c'è sostituzione delle piante..
Durante il mese di novembre 2010, il Federal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha identificato 1.500 chilometri di costa con presenza di petrolio greggio. Gli ecosistemi di paludi, mangrovie e spiagge sono stati colpiti.
Uno studio condotto nel 2012 sulla composizione della comunità microbica delle zone umide colpite dalla fuoriuscita ha mostrato una diminuzione delle dimensioni della popolazione di degradatori aromatici anaerobici, riduttori di solfati, metanogeni, riduttori di nitrati in ammoniaca e denitrificanti..
In questo senso, i risultati della ricerca indicano che gli effetti della fuoriuscita hanno influenzato la struttura delle popolazioni coinvolte nei cicli biogeochimici dei nutrienti. Queste alterazioni mostrano un possibile deterioramento dei benefici ambientali delle zone umide interessate dallo sversamento..
Gli uccelli del Golfo del Messico sono stati colpiti dalla fuoriuscita di petrolio nel pozzo Macondo principalmente a causa della perdita di galleggiamento e delle proprietà del loro piumaggio come isolamento termico nei casi in cui il loro corpo fosse ricoperto di petrolio, e per l'ingestione di petrolio greggio. cibo.
Le indagini condotte dall'US Fish and Wildlife Service a metà novembre 2010 hanno contato 7.835 uccelli colpiti dalla fuoriuscita di petrolio..
Sul totale, 2.888 esemplari erano coperti di petrolio, di cui il 66% erano morti, 4.014 mostravano segni di contaminazione interna dovuta all'ingestione di petrolio greggio, di cui il 77% non sopravviveva, e 933 individui morivano, il cui livello di contaminazione era sconosciuto ..
Questi valori sono una sottostima dei numeri reali, in quanto non includono i dati sugli uccelli migratori..
I mammiferi colpiti dalla fuoriuscita comprendono sia quelli che abitano l'ambiente marino sia quelli che sono distribuiti in habitat terrestri influenzati dalla fuoriuscita, con i mammiferi marini i più vulnerabili.
I mammiferi marini come i delfini e i capodogli sono stati colpiti a causa del contatto diretto con il petrolio greggio che causa irritazioni e infezioni della pelle, avvelenamento da ingestione di prede contaminate e inalazione di gas derivati dal petrolio..
Il servizio federale statunitense per la pesca e la fauna selvatica, all'inizio di novembre 2010, aveva identificato 9 mammiferi vivi, di cui 2 coperti di petrolio. Di questi solo 2 sono stati restituiti alla libertà. Furono catturati anche 100 individui morti, di cui 4 coperti di petrolio greggio..
Tra i rettili colpiti spiccano sei specie di tartarughe marine. Delle 535 tartarughe catturate vive, l'85% era ricoperto di petrolio, di queste il 74% è stato accudito e rilasciato vivo. Di 609 individui raccolti morti, il 3% era coperto di petrolio greggio, il 52% aveva resti di petrolio greggio e il 45% non aveva tracce evidenti di contaminazione esterna..
Anche i coralli nel Golfo sono stati colpiti dalla fuoriuscita di petrolio. L'esposizione a oli e disperdenti chimici ha causato la morte di colonie di coralli e in altri casi ha causato danni e segni di stress fisiologico..
I pesci colpiti dalla fuoriuscita sono principalmente lo storione pallido (specie in via di estinzione) e lo storione del golfo (specie minacciata). Possono verificarsi danni in caso di ingestione diretta di greggio o di plancton contaminato. È noto anche che il petrolio greggio altera lo sviluppo del cuore di questi animali.
Il contatto con il petrolio può contaminare il plancton, che costituisce la base della catena alimentare delle zone umide costiere e degli ecosistemi marini.
Nella prima fase gli sforzi si sono concentrati sulla cattura del petrolio in acque libere con l'utilizzo di barriere, con l'obiettivo di impedire che raggiunga le coste, da dove è molto più difficile estrarlo..
Con questo metodo sono stati raccolti 1,4 milioni di barili di rifiuti liquidi e 92 tonnellate di rifiuti solidi..
Questo metodo consiste nel dare fuoco alle masse di petrolio greggio accumulate sulla superficie. È considerata una delle tecniche più efficaci per rimuovere i composti più tossici dall'olio, come i composti aromatici..
Nei giorni successivi alla fuoriuscita, sono state eseguite 411 ustioni da olio sulla superficie dell'acqua, controllando così il 5% dell'olio fuoriuscito..
I disperdenti chimici sono una miscela di tensioattivi, solventi e altre sostanze chimiche che, come il sapone, agiscono rompendo l'olio in piccole gocce, che vengono poi distribuite nella colonna d'acqua e possono essere degradate dai microrganismi..
Si stima che l'8% dell'olio fuoriuscito sia stato disperso utilizzando questo metodo.
BP ha applicato quantità di disperdenti chimici superiori a quelle consentite. Inoltre, lo hanno applicato sia sulla superficie oceanica che a livello sottomarino, anche se quest'ultima procedura era in fase di test sperimentali per valutarne gli effetti collaterali..
I disperdenti chimici hanno un effetto dannoso sulla vita marina, motivo per cui molti autori pensano che in questo caso "il rimedio potrebbe essere peggiore della malattia".
Da un lato consuma ossigeno in grandi quantità provocando vaste aree anossiche, che provocano la morte del fitoplancton, interessando la base della catena trofica. D'altra parte, è noto che le molecole del disperdente chimico si accumulano nei tessuti degli organismi viventi..
Gli effetti a lungo termine dell'uso di disperdenti chimici per mitigare gli effetti della fuoriuscita del Golfo del Messico sulla vita marina devono ancora essere valutati..
Durante i giorni della fuoriuscita, le azioni si sono concentrate sulla raccolta di informazioni sulla presenza di petrolio sulla costa. Mentre la fuoriuscita continuava, la raccolta del petrolio e la pulizia delle zone umide era considerata un'attività secondaria a causa del rischio di ricontaminazione..
Pertanto, per più di 100 giorni, solo grandi volumi di petrolio greggio sono stati rimossi dalle spiagge e dalle saline, ma non sono stati puliti a fondo. Pertanto, la pulizia delle zone umide è stata considerata una priorità una volta che il pozzo è stato sigillato e la fuoriuscita si è fermata..
I principali metodi utilizzati per la pulizia di paludi e mangrovie erano la raccolta e il lavaggio meccanico, data la sensibilità ambientale di questi ecosistemi..
Questa tecnica includeva la raccolta manuale dei resti di petrolio greggio. Può essere fatto con l'aiuto di pale, rastrelli, aspirapolvere e altre attrezzature. È stato utilizzato principalmente su spiagge sabbiose, da cui sono state rimosse 1.507 tonnellate di petrolio..
Questa tecnica è stata utilizzata per rimuovere i resti di petrolio greggio dalle paludi. Consiste nel fare un lavaggio a bassa pressione per spingere l'olio verso le zone dove può essere aspirato.
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