Principale risorse naturali dell'Uruguay sono fauna e flora, uso del suolo, estrazione mineraria e energia idroelettrica. L'Uruguay è al 50 ° posto al mondo per ricchezza di risorse naturali pro capite ed è il secondo paese più piccolo delle Americhe, con un'area di soli 176.215 kmDue (Lanzilotta e Zunino, 2015).
Si trova a nord del Rio Plata (Figura 1). Questo fiume drena il secondo bacino più grande del Sud America e sfocia nell'Oceano Atlantico generando un sistema di estuario di circa 35 kmDue con solo 5-15 metri di profondità d'acqua. (Guerrero, 1997).
Le principali regioni biogeografiche che influenzano la flora del territorio uruguaiano sono la Pampa, il Paraná e il Chaco (Zuloaga et al., 2008). Il dominio marino dell'Uruguay è costituito dal Rio de la Plata e dalla piattaforma adiacente e condivide gli ecosistemi con Brasile e Argentina. (Calliari, 2003).
Figura 1. Posizione dell'Uruguay
In Uruguay predomina la vegetazione dei prati con un'abbondanza di cactus e bromelie; Nella regione del Chaco del paese possiamo anche trovare vegetazione forestale decidua xerofita. Si conoscono in totale 2.400 specie di piante vascolari, 140 specie di molluschi, 226 pesci d'acqua dolce, 48 anfibi, 71 rettili, 453 uccelli e 114 mammiferi..
La diversità dei molluschi in Uruguay è ampia nonostante sia un piccolo paese, finora sono state registrate 53 specie autoctone di gasteropodi d'acqua dolce, 46 di terrestri e 41 di bivalvi (Clavijo, 2010).
I mammiferi nativi rappresentano circa il 2% della diversità globale e meno dell'8% della ricchezza dei mammiferi neo-tropicali. Sul totale dei mammiferi, 79 specie di mammiferi continentali e 31 specie di cetacei (González et al.2013).
Le specie di rettili sono distribuite in 22 famiglie e 50 generi, che rappresentano lo 0,74% delle specie di rettili conosciute nel mondo e il 4,5% di quelle registrate in Sud America. Alcune specie come l'alligatore (Caimano latirostris) è cacciato su tutto il territorio nazionale; nel nord del paese, la popolazione locale consuma la propria carne (Carreira et al.2013)
Per quanto riguarda gli uccelli in Uruguay ci sono molte delle specie minacciate che esistono nel mondo, ad esempio: il cardinale giallo (Governtrix cristata), la grande vedova bianca (Heteroxolmis dominicanus), il cappuccino dal petto bianco (Sporophila palustris), il berretto grigio cappuccino (S. cinnamomea), la loica pampeana (Sturnella defilippii), il drago (Xanthopsar flavus), tra gli altri (Aldabe et al.2013).
Tra le specie di pesci del paese ci sono mojarras, dientudos, tarariras, piranhas, tarpon, dorado, catfish e vecchie donne d'acqua, tra gli altri. Alcuni di loro, come il tarpon, la vogue, la tararira (Hopliass pagg.) e il pesce gatto gialloPimelodus maculatus) sono una risorsa alieutica (Loureiro et al.2013).
In Uruguay, i pescatori usano tecniche semplici e dipendono dal lavoro manuale per pescare. La produttività della pesca varia in quanto dipende fortemente dalle condizioni meteorologiche e dalla disponibilità di pesce (Szteren, 2002).
In questo paese, le attività primarie rappresentano solo l'8% del PIL del paese, questa cifra è inferiore rispetto ad altri paesi dell'America Latina.
Ciò rende più facile che il reddito pro capite sia un po 'più alto, poiché è comune che i paesi la cui economia dipende solo dal settore primario siano più poveri di quelli in cui il settore primario non è il fattore principale del PIL (Figura 2).
Figura 2. Confronto tra la percentuale del PIL del settore primario (asse Y) e il PIL totale (asse X) dell'Uruguay e di altri paesi. (Lanzilotta e Zunino, 2015).
L'Uruguay ha ampiamente beneficiato dell'alto prezzo delle materie prime alimentari poiché l'agricoltura e l'allevamento rappresentano il principale uso produttivo che viene dato ai suoli del paese. I principali prodotti agricoli sono il grano, il mais e la soia, in termini di produzione zootecnica i prodotti principali sono le carni bovine e ovine. (Lanzilotta e Zunino, 2015).
Tuttavia, l'alterazione e la distruzione dell'habitat a causa dell'urbanizzazione e di alcune pratiche agricole, come l'uso di pesticidi e la deforestazione, è stata uno dei principali fattori di declino delle specie. (Arrieta et al.2013).
Le praterie fertilizzate sono il mezzo principale per aumentare la produzione e l'esportazione di bovini uruguaiani. L'introduzione di pascoli fertilizzati di erba-legumi ha aumentato la resa del bestiame di circa il 18% tra il 1961 e il 1975 (Lovell S. Jarvis. 1981).
A causa dell'effetto del pascolo, i campi dell'Uruguay tendono ad essere formati da vegetazione erbacea con una predominanza di erba e una bassa proporzione di cespugli o arbusti. La vegetazione originaria nei campi uruguaiani era la prateria pascolata dagli erbivori autoctoni.
Questi sono stati spostati dal bestiame, che ancora oggi mantiene in gran parte la diversità delle specie erbacee autoctone, è stato dimostrato che se il bestiame viene rimosso, la diversità delle erbacee tende a diminuire. (Rodríguez, et al.2003).
La silvicoltura in Uruguay consiste nella monocoltura di specie esotiche (Pinus spp. e Eucalyptus spp.). Questa attività interessa piante autoctone sostituendo la vegetazione naturale alla coltivazione forestale, sono interessate anche le popolazioni di vertebrati e gasteropodi terrestri che vivono associati ad aree rocciose e praterie (Soutullo et al.2013).
L'ecoturismo nel paese è un'importante attività legata alla fruizione dell'ambiente naturale, raggiungendo un massimo di 90mila turisti annui che visitano le aree protette.
Inoltre, dal 2013 l'Uruguay è membro della rete mondiale dei geoparchi promossa dall'UNESCO, che comprende due aree del Sistema Nazionale delle Aree Protette.
Sebbene l'ecoturismo non rappresenti un'attività estrattiva di risorse naturali, va notato che l'aumento di queste aree turistiche e l'urbanizzazione in generale producono grandi cambiamenti ambientali, a volte negativi, come la frammentazione degli habitat e disturbi nell'ecosistema..
Sebbene il paese sia piccolo, ha un importante settore minerario industriale. Minerali industriali tra cui: basalto, dolomite, feldspato, gesso, calcare, marna, quarzo e sabbia. T
Vengono prodotte anche rocce ornamentali, come lastre di pietra, granito e marmo. È anche un importante produttore di cemento, materiali da costruzione e pietre semipreziose, come l'agata e l'ametista, per la gioielleria. (Velasco 2001)
L'Uruguay non ha risorse di combustibili fossili e solo una piccola quantità di energia idroelettrica, quindi fa affidamento sulle importazioni per soddisfare il proprio fabbisogno energetico. L'Uruguay importa circa 42mila barili al giorno per il suo consumo (Velasco 2001).
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