Manilkara zapota (L.) è una pianta della famiglia delle Sapotaceae, nota con molti nomi comuni come chicozapote, nespola, chicle, chicle tree, sapodilla, sapotilla, chiku, lomut e zapota.
Il gran numero di nomi comuni è dovuto alle tante piccole e isolate popolazioni in cui vive quest'albero, ognuna delle quali è un nome dato dai coloni in base alle loro caratteristiche..
La sapodilla è un albero che cresce bene in condizioni climatiche umide da tropicali a subtropicali con zone fresche e secche. Tuttavia, questi alberi preferiscono un clima caldo e umido.
È originario dell'America centrale e meridionale, in particolare dalla penisola dello Yucatan dal Messico al Costa Rica. Viene coltivato anche in tutta l'India e in Florida negli Stati Uniti.
La nespola è un albero glabro (senza pubescenza) e sempreverde. Misura dagli 8 ai 15 m di altezza. Il suo frutto contiene composti cianogenici, glicosidici, fenolici e terpenoidi. I suoi semi hanno proprietà diuretiche e antipiretiche. I frutti della nespola sono commestibili, dolci e dal sapore molto fine.
La sapodilla ha molte proprietà medicinali. È usato come astringente, antipiretico, analgesico, antibiotico e per curare disturbi intestinali, tosse e raffreddore, tra gli altri.
Uno degli usi peculiari di questa specie vegetale è che il lattice prodotto dalla sua corteccia viene estratto da essa per la fabbricazione di chewing gum. D'altronde la nespola è utile anche per l'edilizia perché presenta un legno intagliato, che poi diventa estremamente duro..
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La nespola è un albero sempreverde (sempreverde) di dimensioni medio-grandi che raggiunge i 12-18 m ai tropici, anche se alcuni alberi possono raggiungere i 40 m. La dimensione degli alberi può essere inferiore nei siti subtropicali, a causa del freddo invernale, che ritarda la crescita di questa specie arborea..
È un albero denso con una chioma generalmente arrotondata e talvolta piramidale. I tronchi di questo albero possono raggiungere da 2 a 3,5 m di diametro in America Centrale. Inoltre, è una specie che non presenta pubescenza..
Le foglie sono coriacee, lucide e di colore verde scuro, sono raggruppate verso le punte dei rami, hanno una forma da ellittica a ellittica-lanceolata e sono lunghe da 5 a 12,5 cm per 6 cm di larghezza..
I fiori di sapodilla sono piccoli e di colore bianco e spuntano da un breve peduncolo all'ascella delle foglie. Questa specie vegetale è autoincompatibile, il che indica che è necessaria l'impollinazione incrociata. Questa caratteristica può portare a scarse rese del raccolto in alcune zone. La Partenocarpia non è normalmente presente in questi alberi.
Il frutto della sapodilla è piccolo, con un diametro da 5 a 9 cm e con un aspetto rotondo oa forma di uovo, e pesa da 75 a 200 g. La pelle è di colore bruno ruvido, di aspetto poco attraente ma racchiude una carne morbida, dolce, da marrone chiaro a bruno-rossastra. La polpa del frutto è sabbiosa, come una pera, e può contenere fino a 12 semi neri piatti e lisci..
Lo sviluppo del frutto presenta un modello di crescita sigmoidale. La sua prima fase presenta una crescita iniziale prodotta dalla divisione cellulare e prevede la maturazione dell'embrione all'interno del frutto..
Nella seconda fase di crescita, l'aumento delle dimensioni è molto piccolo, fino a quando non viene innescata una seconda rapida crescita, durante la quale l'aumento delle dimensioni è dovuto all'ingrandimento delle cellule. In questa fase si ha la massima crescita, tra i 5 ei 7,5 mesi dall'allegagione..
Pertanto, il momento ideale per raccogliere il frutto è dopo la seconda fase di crescita, quando c'è un aumento del contenuto di zucchero dei frutti..
La maturazione dei frutti avviene tra i 4 ei 10 mesi dopo l'allegagione, a seconda della varietà, del clima e delle condizioni del terreno. In Florida, Isole Vergini e Malesia, il frutto appare tutto l'anno, con un picco di fruttificazione da maggio a settembre..
La sapodillla segue lo schema di un frutto climaterico. Il suo processo di respirazione post-raccolta può essere inibito o ridotto da fitormoni come l'acido gibberellico, la chinetina e il nitrato d'argento..
Per quanto riguarda gli impollinatori, è stato riscontrato che i tripidi (Thrips hawaiiensis Morgan e Haplothrips tenuipennis Bagnall), sono i principali agenti impollinatori, almeno in India.
I tripidi sembrano rifugiarsi nei fiori e vivere di granuli di polline mentre si nutrono di questi componenti, che poi trasferiscono ad altri fiori quando le riserve di cibo sono esaurite..
D'altra parte, sebbene le api siano state osservate nelle piantagioni di nespole, è stato stabilito che non potevano trasportare il polline da esso. Inoltre, sono state identificate alcune specie di lepidotteri.
In altri studi, è stato riportato che il vento e gli insetti di grandi dimensioni non sono agenti impollinatori significativi nella nespola. La dimensione e la variabilità del polline cambia da cultivar a cultivar, il che potrebbe influenzare l'allegagione, poiché, come nell'avocado, la nespola produce molti più fiori dei frutti sviluppati.
I giovani alberi sono danneggiati o talvolta muoiono se esposti a temperature inferiori a 0 ° C a -1 ° C. Al contrario, gli alberi maturi possono resistere a basse temperature tra -2 e -3 ° C, subendo solo lievi danni.
Temperature superiori a 41 ° C durante la fioritura o la fruttificazione possono causare l'aborto dei fiori o lo sbiancamento dei frutti.
La nespola ha dimostrato di essere tollerante alle condizioni di siccità e la sua capacità di prosperare in terreni poveri lo rende un albero da frutto ideale per aree in crescita con condizioni non ottimali..
Questa specie arborea ha dimostrato di resistere anche a lunghi periodi di ristagno idrico, ei suoi alberi sono coltivati nella maggior parte dei tipi di terreno, dall'argilla al calcare..
Allo stesso modo, la sapodilla è tollerante ad alti livelli di salinità nella zona delle radici, una caratteristica rara nelle specie di frutta tropicale..
La sapodilla ha alcuni sinonimi, questi sono: Manilkara achras (Mugnaio), Manilkara zapotilla (Jacq.), E Sapota achras P. Mill.
- Regno: Plantae.
- Phylum: Tracheophyta.
- Classe: Spermatopsida.
- Ordine: Ericales.
- Famiglia: Sapotaceae.
- Tribù: Mimusopeae.
- Genere: Manilkara.
- Specie: Manilkara zapota (Linneo).
Il nespolo vive nelle foreste umide e subtropicali, che hanno zone asciutte e fresche. Tuttavia, la nespola cresce meglio nei climi caldi e umidi..
La nespola è distribuita nei seguenti paesi: Bahamas, Bangladesh, Isole Cayman, Colombia, Costa Rica, Cuba, Repubblica Dominicana, El Salvador, Guatemala, Golfo di Guinea, Haiti, Honduras, Giamaica, Messico centrale, Golfo del Messico, Nordest del Messico, Panama, Porto Rico, Trinidad e Tobago, Venezuela e Antille.
Anticamente la sapodilla veniva utilizzata dagli antichi Maya nella costruzione dei loro templi e come fonte di frutta. Poiché non ci sono dati etnografici e paleoetnobotanici a supporto delle informazioni, sono stati utilizzati approcci genetici per stimare la variazione e la struttura nelle popolazioni moderne di questa specie di albero neotropicale..
Questo viene fatto per sapere se i modelli genetici sono coerenti con la gestione data dai Maya, o se sono dovuti alla storia naturale della specie; In questo senso, la diversità genetica della nespola ha mostrato poca coerenza con il movimento degli antichi Maya, ed è meglio attribuita ai processi naturali di dispersione del seme e del polline, che si svolgono in tutta la foresta tropicale..
La nespola ha molte proprietà medicinali poco conosciute. Ha un'applicazione medicinale nel trattamento antinocicettivo e antidiarroico. Dalle sue diverse strutture si ottengono sostanze o estratti utili nella cura di alcune malattie o disturbi..
Pertanto, la corteccia funge da antibiotico, astringente e anche antipiretico. La gomma (lattice) rilasciata dalla corteccia viene utilizzata nell'industria dentale per la chirurgia dentale.
Inoltre, la corteccia è usata per trattare la diarrea e la dissenteria. Allo stesso modo, la corteccia di M. zapota usato per trattare disturbi gastrointestinali, febbre e dolore.
Le foglie sono usate per curare la tosse, il raffreddore e la diarrea. Le foglie di questa specie vegetale hanno attività antiossidante e antimicrobica.
La nespola è molto utile nell'industria del legname, quindi il legno ha un valore elevato perché può essere intagliato quando è fresco. Poi acquisisce una durezza simile al ferro quando si asciuga, è forte e può sopportare il peso di tonnellate di pietre nei tetti costruiti con questo legno..
Inoltre, il legno è resistente alla predazione di insetti e funghi. Per questo motivo, questo materiale è ampiamente utilizzato per scopi di costruzione..
L'albero della gomma, come indica il nome, viene utilizzato anche per la fabbricazione della gomma, poiché l'estrazione del lattice bianco dalla corteccia è il suo ingrediente principale, essendo quindi un'importante risorsa economica..
Da un punto di vista ecologico è anche molto pregiato, in quanto funge da specie di chioma e da fonte di cibo per uccelli e alcuni mammiferi forestali (pipistrelli)..
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