Ceiba pentandra è una specie di albero appartenente alla famiglia delle Malavaceae della sottofamiglia Bombacoideae. Si caratterizza per essere un albero alto (40-70 metri) che cresce nelle foreste delle zone tropicali umide e sub-umide dei continenti americano e africano..
Si estende dal Messico settentrionale al Sud America centro-settentrionale. È un albero che tende a colonizzare gli spazi aperti, per la sua plasticità in condizioni ambientali avverse..
C. pentandra inizia a fiorire nella stagione secca e l'impollinazione è aiutata da pipistrelli e uccelli. Produce frutti di forma ellittica che contengono numerosi semi avvolti in fibre idrofobiche. Questa fibra viene sfruttata per la fabbricazione di cuscini e giubbotti di salvataggio, e il legno di questo albero viene utilizzato per la costruzione di case e barche..
C. pentandra Nel corso della storia è stato coinvolto in molteplici storie e leggende legate alle culture americane, essendo considerato in alcuni come un albero sacro.
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L'altezza degli alberi Ceiba pentandra hanno una media compresa tra 40 e 70 metri, con diametri tra 100 e 300 cm. Ha uno stelo cilindrico, solido, largo e rettilineo, leggermente bombato.
Gli steli hanno contrafforti ampi e ben sviluppati e sono ricoperti da robuste spine a forma di cono. I fusti hanno pochi rami spessi, robusti e ricurvi, che sono disposti orizzontalmente come se fossero dei pavimenti.
La corona, invece, può essere arrotondata o piatta, molto ampia (fino a 50 metri). Le foglie, invece, sono disposte alternativamente e si accumulano sulle punte dei rami. Le foglie sono composte palmate, lunghe da 11 a 40 cm circa. A loro volta, le foglie sono composte da sette a otto foglioline che hanno una forma ellittica..
La corteccia, d'altra parte, è da liscia a quasi figurativa, grigiastra con anelli spessi disposti orizzontalmente. La corteccia ha lenticelle rialzate e sporgenti, con spine coniche sparse irregolarmente all'estremità dei rametti.
Ceiba pentandra Presenta numerosi fiori fascicolati nelle ascelle delle foglie senescenti. I fiori sono lunghi in media 8 cm; i fiori sono actinomorfi (simmetria radiale), profumati; il calice è verde chiaro, spesso e carnoso. I petali tendono ad essere da biancastri a rosati, giallastri o dorati.
I frutti sono capsule ellissoidali, che hanno una lunghezza media da 10 a 20 cm e una larghezza media da 3 a 6 cm. I frutti sono deiscenti con cinque coperture e contengono semi marrone scuro avvolti in lana bianca e idrofobica..
Nonostante il genere Ceiba è considerato di origine americana, C. pentandra Cresce naturalmente nelle zone tropicali umide e sub-umide dell'America e dell'Africa. Si credeva che fosse originario dell'Asia, ma geneticamente è stato possibile dimostrare che è stato introdotto dall'Africa.
Attualmente è noto per essere originario dell'America centrale e si estende dal Messico meridionale al Venezuela, Brasile ed Ecuador. Nei tropici del vecchio mondo, da parte sua, si trova nelle regioni tropicali dell'Africa occidentale e dell'Asia. È stato anche introdotto negli arcipelaghi delle Bermuda e delle Bahamas.
Attualmente ha lo status di Coltivato, Nativo e Selvatico, crescendo ampiamente sulle rive dei fiumi. Può essere visto frequentemente in terreni aperti e abbandonati e fuori pista.
I terreni in cui si sviluppa C. pentandra presentano variabilità in termini di condizioni edafologiche. In base a ciò i terreni possono essere sabbiosi molto percolabili, fino ad argillosi con drenaggio lento..
Cosa c'è di più, Ceiba pentandra È stabilito in terreni erosi su rocce ignee. Di solito richiede terreni calcarei, neutri e allagati.
Dal punto di vista ecologico è una specie secondaria / primaria, poiché può colonizzare i suoli in diverse fasi di una successione. È una specie aggressiva che cresce frequentemente su terreni bonificati, motivo per cui è ampiamente utilizzata nel ripristino delle foreste..
La fioritura inizia generalmente quando gli alberi hanno dai 5 ai 6 anni. Gli alberi producono molti fiori ermafroditi vistosi, di solito durante il periodo di scadenza (afollari)..
La stagione della fioritura varia a seconda della geografia. In Messico la fioritura avviene da gennaio a marzo ea Giava (Indonesia) a maggio. A Porto Rico e nella Repubblica Dominicana, i fiori sbocciano tra dicembre e febbraio e in Africa occidentale la fioritura avviene da dicembre a gennaio. I fiori vengono impollinati da uccelli e pipistrelli. I frutti maturano da 2 a 3 mesi.
I semi sono lunghi circa 6 mm e possono esserci da 7.000 a 45.000 semi per chilogrammo di frutta. Un albero può produrre fino a 1 kg di semi. A causa delle loro piccole dimensioni e della seta attaccata ad essi, i semi sono ampiamente dispersi dal vento..
Fisiologicamente, i semi non richiedono stratificazione e possono perdere la loro vitalità dopo un anno. La germinazione è epigea (cotiledoni fuori terra) e avviene 12 giorni dopo la semina..
Il tasso di germinazione può variare tra il 50 e l'85%. Dopo la germinazione, le piantine crescono molto velocemente come altre specie pioniere. Le piantine possono raggiungere i 23 cm di altezza dopo 8 settimane.
Vegetativamente gli alberi di C. pentandra possono essere riprodotti per talea di rami. Tuttavia, i germogli producono una pianta più piccola e più vigorosa delle piante prodotte attraverso i semi..
Le foglie di Ceiba sono consumate avidamente da bovini, capre e pecore, il che dimostra che gli animali al pascolo non dovrebbero essere ammessi nelle piantagioni fino a quando gli alberi non sono cresciuti per evitare questa potenziale defogliazione..
Come in tutte le piante terrestri, C. pentandra può produrre il proprio cibo, grazie al processo fotosintetico che avviene nelle sue foglie. È una specie pioniera molto esigente di luce nelle foreste tropicali. È noto per la sua rapida crescita, tuttavia si sa poco sulla sua fisiologia..
Poche ricerche hanno dimostrato che i cambiamenti nella concentrazione di CODue nella chioma della ceiba, vanno da un picco mattutino a un calo nel pomeriggio.
Allo stesso modo, le fluttuazioni nella concentrazione di CODue sono molto marcati nella stagione delle piogge. Nella stagione secca, in una giornata piovosa, il tasso di assimilazione di CODue supera la media. D'altra parte, la presa di CODue e la sua incorporazione come materia organica non varia con l'età della foglia.
D'altra parte, l'efficienza nell'uso a lungo termine dell'acqua in C. pentandra è basso rispetto ad altre specie arboree nelle zone temperate. Tuttavia, si è scoperto che il guadagno di carbonio per foglia è superiore a quello di altre specie di alberi pioniere..
Il legno di Ceiba varia di colore, dal bianco al marrone chiaro, ma il suo colore può essere oscurato dai funghi che macchiano la linfa. Il legno è molto leggero, con un peso specifico di 0,25 g / cm3.
Gli usi riportati per il legno di ceiba includono triplex, materiale da imballaggio, strati interni in laminato, costruzione leggera, prodotti in pasta di legno e carta, canoe e zattere, attrezzi agricoli, mobili, fiammiferi e legna da ardere..
La lana, comunemente chiamata Kapok, si ottiene dalle fibre del frutto ed è il prodotto più importante derivato da questo albero. Le fibre rappresentano il 21,1% del peso a secco del frutto e sono utilizzate in cuscini, materassi, cinture di salvataggio e tessuti.
La corteccia di Ceiba produce una fibra rossa che viene utilizzata per la corda e la carta in India, e la corteccia è anche usata come medicinale per ferite e malattie..
Le foglie hanno proprietà emollienti ei fiori come infuso sono usati per la stitichezza. Il nettare invece serve come fonte di miele. L'olio ottenuto dai semi viene utilizzato come lubrificante, per lampade, in cucina e nell'industria dei saponi e delle vernici..
La ceiba viene utilizzata come foraggio per bovini, caprini e ovini ei suoi fiori vengono ingeriti dai bovini. Le sue foglie contengono il 24% di proteine quando sono giovani e il 14% quando sono mature. In Indonesia è considerata una specie promettente quando c'è carenza di foraggio.
C. pentandra è uno degli alberi più rappresentativi delle culture americane. Il suo portamento maestoso e la grande varietà di usi gli hanno conferito persino l'attributo di sacro in molte culture. Gli usi tradizionali vanno dall'uso del legno per la costruzione di una casa e di una barca, al suo utilizzo nella medicina tradizionale..
Nella cultura Maya, la ceiba è un albero sacro che collega il paradiso e il mondo sotterraneo. Attorno a questa pianta si intreccia la leggenda degli X'tabay. Questa rappresentazione sacra e leggendaria, passata e presente, è stata costruita intorno alla ceiba
Allo stesso modo, su questo imponente albero si trova la leggenda preispanica che narra che Hernán Cortés abbia ormeggiato le sue navi, per poi conquistare l'Impero azteco, su un albero situato nel comune di La Antigua, nello stato messicano orientale di Veracruz e sulle rive del fiume Huitzilapan..
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