Il granchio a ferro di cavallo (Limulus polyphemus) è un artropode appartenente alla famiglia dei Limulidae. Questa specie è più strettamente correlata a zecche, ragni e scorpioni che ai granchi..
È caratterizzato dall'avere nove occhi. Su ogni lato del prostoma c'è un grande occhio composto con visione monocromatica. Nella conchiglia ci sono cinque occhi semplici e altri due nella parte inferiore del corpo, proprio davanti alla bocca. Nonostante ciò, questa specie ha un senso della vista sottosviluppato..
Per quanto riguarda il tuo sangue, contiene la proteina emocianina, che è responsabile del trasporto dell'ossigeno nel fluido extracellulare. Questo composto è costituito da alte concentrazioni di rame, quindi quando è ossigenato diventa blu e quando non contiene ossigeno è incolore..
Il Limulus polyphemus è distribuito lungo la costa atlantica degli Stati Uniti e nel Golfo del Messico. In queste regioni vive in zone costiere poco profonde, come mangrovie ed estuari. Tuttavia, possono vivere in aree più profonde, a meno di 30 metri..
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Tradizionalmente, il Limulus polyphemus è stato raggruppato insieme agli eurypteridi estinti, all'interno della superclasse Merostomata. Tuttavia, studi recenti suggeriscono una relazione tra eurypteridi e aracnidi, lasciando Xiphosura come parte del Prosomapoda.
Probabilmente, il granchio a ferro di cavallo si è evoluto nelle acque poco profonde dei mari esistenti nell'era Paleozoica, circa 570-248 milioni di anni fa. Ciò potrebbe verificarsi in combinazione con altri artropodi primitivi, come i trilobiti..
Per quanto riguarda le quattro specie esistenti, costituiscono gli unici membri rimanenti della sottoclasse Xiphosura. Questo è uno dei cladi più antichi, per quanto riguarda gli artropodi marini.
Recentemente, i ricercatori hanno identificato il file Limulus darwini, una specie di granchio a ferro di cavallo che viveva nel Giurassico superiore (circa 148 Ma). Questo fossile è stato trovato nei sedimenti vicino alla Formazione Kcynia, in Polonia..
Gli esperti sottolineano che il campione non presenta differenze morfologiche importanti con le specie giovanili che compongono il genere Limulus..
Nel granchio a ferro di cavallo, entrambi i sessi hanno un aspetto simile. Tuttavia, la femmina è solitamente del 25-30% più grande del maschio. Pertanto, la femmina adulta può essere lunga 60 centimetri e la sua massa corporea può raggiungere fino a 5 chilogrammi..
D'altra parte, le dimensioni del corpo mostrano variazioni latitudinali. In questo modo gli animali più grandi si trovano verso il centro dell'areale e i più piccoli agli estremi..
Ad esempio, quelli che vivono tra Cape Cod e la Georgia sono più grandi. Per quanto riguarda quelli che vivono a nord di Cape Cod e a sud della Georgia, sono più piccoli.
Il Limulus polyphemus Ha il corpo diviso in due parti: il prosoma o testa e l'opistosoma o regione addominale.
Il prosoma contiene il cuore e il cervello. Inoltre, è composto da sei paia di gambe. Hanno tutti artigli tranne l'ultimo paio. La prima appendice serve per portare il cibo alla bocca. Le quattro gambe rimanenti vengono utilizzate per la locomozione
Per quanto riguarda l'opistosoma, ha sei paia di appendici aggiuntive, che sono coinvolte nella riproduzione, nella respirazione e nella locomozione. La prima coppia forma un opercolo genitale, dove i pori genitali si incontrano.
Rispetto alle restanti cinque coppie, vengono modificate in una serie di piastre sovrapposte, piegate in pieghe, note come branchie di libri. Oltre a questa funzione respiratoria, le appendici fungono da pagaie nella locomozione..
Dietro l'opistosoma c'è una lunga spina dorsale, chiamata coda o telson. Questa serve come leva per alzarsi, se il granchio a ferro di cavallo è capovolto. Serve anche come strumento per scavare nella sabbia.
La conchiglia ha la forma di una U o di un ferro di cavallo. Ha una consistenza liscia e il suo colore può variare dal marrone scuro al grigio verdastro. Spesso questa struttura è ricoperta da varie specie marine, come alghe, molluschi, platelminti e cirripedi. Questi possono diventare così grandi da impedire di vedere lo scudo.
Durante il suo sviluppo, il Limulus polyphemus getta periodicamente il guscio. Ciò si verifica in modo che la struttura possa adattarsi ai cambiamenti che il corpo ha subito. Il nuovo scheletro è flessibile, indurisce e cambia colore nel tempo.
Il granchio a ferro di cavallo è distribuito lungo tutta la costa atlantica orientale degli Stati Uniti, da 19 ° N a 42 ° N. Questa specie spazia dal Maine alla Florida. Inoltre, si estende sulla costa orientale, occidentale e settentrionale della penisola dello Yucatan, in Messico..
Raramente viene avvistato al di fuori dell'area riproduttiva. Tuttavia, gli esperti hanno registrato la sua presenza sulla costa atlantica del Canada, Cuba, Bahamas e ad ovest del Golfo del Messico, a Veracruz e in Texas..
Il Limulus polyphemus può vivere in zone costiere poco profonde come estuari, lagune e mangrovie. Tuttavia, si trova anche in aree più profonde, a più di 200 metri e fino a 56 chilometri al largo. In ogni caso, secondo gli esperti, questo animale si trova comunemente a profondità inferiori ai 30 metri..
I granchi ferro di cavallo possono vivere in acque salmastre, quasi dolci, fino all'ipersalina, la cui salinità è quasi doppia rispetto a quella del mare. Tuttavia, la sua crescita ottimale si verifica quando la salinità è leggermente inferiore a quella dell'acqua di mare..
D'altra parte, la preferenza per la temperatura dell'acqua varia a seconda della specie. Pertanto, le popolazioni che vivono nella Great Bay del New Hampshire hanno un'attività maggiore quando la temperatura è superiore a 10,5 ° C.
Per quanto riguarda quelli che vivono nella baia del Delaware, sono più attivi quando l'acqua è sopra i 15 ° C.
-Il regno degli animali.
-Sottotitolo: Bilateria.
-Superfilum: Ecdysozoa.
-Phylum: Arthropoda.
-Subphylum: Chelicerata.
-Classe: Euchelicerata.
-Sottoclasse: Xiphosura.
-Ordine: Xiphosurida.
-Sottordine: Limulina
-Famiglia: Limulidae.
-Genere: Limulus.
-Specie: Limulus Polyphemus.
Le popolazioni di granchi a ferro di cavallo stanno diminuendo, principalmente a causa del sovrasfruttamento. Questa situazione ha indotto la IUCN a includere questa specie nel gruppo di animali vulnerabili all'estinzione..
Il Limulus polyphemus Viene cacciato commercialmente per essere utilizzato come esca nella pesca dell'anguilla americana (Anguilla rostrata), lumache di mare (Busycon spp.) e nella pesca artigianale del polpo rosso (Polpo Maya).
I membri di questa specie sono utilizzati dall'industria biomedica per la produzione di LAL (Limulus Amebocyte Lysate). Viene utilizzato per rilevare la presenza di batteri gram-negativi nei dispositivi medici impiantabili e nei farmaci iniettabili..
L'animale viene restituito vivo al suo ambiente, dopo aver estratto una porzione del suo sangue, tuttavia tra il 10 e il 30% muore dopo il suo rilascio.
Storicamente, i granchi a ferro di cavallo sono stati catturati accidentalmente nella pesca commerciale, prendendo di mira altre specie. L'animale viene riportato in acqua, anche se quando viene catturato nelle reti, il suo corpo può essere ferito.
Questi danni possono causare la morte o causare alterazioni che ne impediscono la riproduzione, tra le altre cose incidenti.
Il cambiamento climatico crea una terribile minaccia per l'habitat costiero, poiché provoca l'innalzamento del livello del mare. Di conseguenza, la perdita della spiaggia sabbiosa ha ripercussioni sul processo riproduttivo della Limulus polyphemus, perché questa zona è una zona di deposizione delle uova ottimale.
Le larve non si nutrono. È dalla prima muta del primo stadio giovanile che i granchi a ferro di cavallo iniziano questo comportamento alimentare. Pertanto, l'adulto si nutre di una vasta gamma di invertebrati bentonici.
Tra le sue prede ci sono molluschi, piccoli bivalvi e vermi policheti, come quelli appartenenti ai generi Nereis, Cerebratulus Y Cistenidi.
D'altra parte, questa specie può essere uno spazzino, includendo pezzi di pesce morto nella sua dieta. Inoltre, alla fine, puoi mangiare alghe.
Questo artropode non ha una mascella, quindi usa altri metodi per macinare gli organismi che sta per ingerire. Per nutrirsi, il granchio a ferro di cavallo scava generalmente attraverso i sedimenti per catturare la sua preda..
Lo fa usando le sue gambe, che contengono setole spesse rivolte verso l'interno. L'animale che è stato cacciato viene trasferito alla base degli arti, dove viene schiacciato.
Successivamente, il primo paio di gambe porta il cibo alla bocca, che si trova alla base degli arti. Il cibo raggiunge l'esofago, dove c'è una struttura simile al ventriglio degli uccelli. Questo è responsabile per schiacciare ancora di più la preda ingerita.
Il corso del bolo alimentare continua nello stomaco e nell'intestino, dove avviene la digestione e l'assorbimento di acqua e sostanze nutritive. Per quanto riguarda i rifiuti, vengono escreti attraverso l'ano, che si trova sul lato ventrale, davanti alla coda..
Il granchio maschio a ferro di cavallo raggiunge la maturità sessuale quando ha tra i 9 e gli 11 anni, mentre la femmina lo fa intorno ai 10 e 12 anni. La stagione degli amori varia in base alla regione geografica.
Pertanto, le popolazioni settentrionali, ad eccezione della Florida meridionale, si riproducono dalla primavera all'autunno. In relazione alle comunità meridionali, comprese la penisola dello Yucatan e quelle della Florida, possono riprodursi durante tutto l'anno.
Al nord la riproduzione è innescata da un aumento della temperatura dell'acqua, aspetto che si inverte nella penisola dello Yucatan. In quest'area la diminuzione della temperatura stimola l'accoppiamento..
Quando la stagione degli amori si avvicina, i maschi, che generalmente sono più numerosi delle femmine, pattugliano le acque, lungo tutta la spiaggia, in attesa delle femmine. Questi, al contrario, si spostano direttamente dalle acque profonde dove vivono alla spiaggia di nidificazione.
La deposizione delle uova avviene nella zona intercotidale ed è correlata alle maree più alte del mese. Una volta sulla spiaggia, la femmina depone tra le 2.000 e le 30.000 uova in ogni nido, profondo circa 15-20 centimetri..
Inoltre, il maschio rilascia gli spermatozoi, fertilizzandoli. Successivamente, le uova fertili vengono seppellite per proteggerle dagli uccelli migratori..
D'altra parte, quando le larve raggiungono un centimetro di lunghezza, si schiudono. Quindi strisciano dal nido all'acqua di mare, dove nuotano per 5-7 giorni. Dopo questo, si sistemano e inizia la loro prima muta..
Man mano che i giovani granchi a ferro di cavallo si sviluppano, si dirigono verso acque più profonde, dove continuano a muta. Prima di raggiungere la maturità sessuale, il Limulus polyphemus mute circa 17 volte.
D'altra parte, nei primi due o tre anni, i giovani rimangono sulla costa, in acque poco profonde.
In questo video puoi vedere un gruppo di granchi a ferro di cavallo nella stagione degli amori e che depongono le uova:
Dopo la muta delle larve del granchio a ferro di cavallo nella fase giovanile, smette di nuotare di notte, diventando bentonico. Questo inizia a strisciare sulla superficie del substrato e si insinua nella sabbia. Pertanto, sia i giovani che gli adulti mostrano modelli di attività diurna.
Tuttavia, l'adulto potrebbe svolgere qualche tipo di attività di notte, mentre il giovane seppellisce di notte.
I granchi maschi a ferro di cavallo hanno due tattiche di allevamento. Alcuni arrivano a riva legati a una femmina, attaccata al suo guscio con le prime appendici. In alcuni casi, una femmina può raggiungere la sabbia con diversi maschi sul guscio..
Altri maschi colpiscono la spiaggia da soli, raccogliendosi intorno alle coppie nidificanti. Allo stesso modo dei maschi che stanno sulle femmine, questo gruppo rilascia il proprio sperma sulle uova depositate dalla femmina nel nido.
Gli esperti hanno dimostrato che circa il 40% delle uova è fecondato dai maschi "satelliti", mentre il 51% è stato fecondato dai maschi che erano attaccati alle femmine..
L'alto tasso di successo riproduttivo dei maschi satellite può essere dovuto alla loro posizione nel nido, rispetto a quella del maschio attaccato. A tal proposito, alcuni esperti suggeriscono che, per garantire la riproduzione, i maschi che si raccolgono attorno al nido possono spingere e occasionalmente spostare i maschi attaccati..
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