Bartolomé Diaz, noto anche come Bartolomeu Dias, era un navigatore ed esploratore portoghese. È noto per essere stato il primo esploratore europeo a guidare una spedizione intorno al Capo di Buona Speranza del Sud Africa (nel 1488). Apparteneva alla nobile casata del Portogallo, all'epoca una delle basi governative dello stato portoghese.
La spedizione di Bartolomé Díaz è considerata una delle più importanti conquiste della navigazione portoghese avvenuta nel XV secolo. Questa considerazione è dovuta al fatto che con Diaz è stata aperta una nuova rotta dall'Europa all'Asia, attraversando gli oceani Atlantico e Indiano..
Bartolomé Díaz è considerato uno dei più importanti pionieri portoghesi che esplorarono l'Oceano Atlantico durante il 1400. La scoperta della rotta verso l'India aprì una grande opportunità di cui il Portogallo seppe sfruttare per accrescere il potere della sua economia.
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Poco si sa della giovane vita dell'esploratore portoghese, compresa la sua esatta data di nascita. Tuttavia, si stima che sia nato nel 1450 in Portogallo. Si ritiene che fosse un discendente dell'acclamato Enrico il Navigatore, ma i legami familiari che potrebbe aver avuto con lui non sono stati dimostrati..
Díaz era un compagno della corte reale del Portogallo e fungeva anche da sovrintendente dei magazzini della famiglia reale e maestro navigatore di una nave da guerra chiamata San Cristóbal..
Nel 1486 il figlio del re Alfonso V del Portogallo affidò a Diaz la missione di trovare un collegamento con l'Oceano Indiano, dopo altre spedizioni fallite effettuate dal navigatore portoghese Diogo Cao..
Mentre due esploratori portoghesi viaggiavano via terra per identificare la posizione esatta dell'India, Diaz viaggiò nell'Africa meridionale per ordine reale. La sua missione era trovare il sud del continente, in modo da collegare più direttamente le rotte commerciali tra Europa e India..
Ritornò in Portogallo dopo la sua grande scoperta nel 1488. Non c'è traccia storica della sua ricezione da parte del re, ma dopo il suo arrivo fu impiegato dai reali portoghesi per supervisionare la costruzione di due navi da esplorazione..
Queste navi erano la San Gabriel e la San Rafael, due delle navi che l'esploratore Vasco Da Gama utilizzò in seguito nella sua spedizione in India nel 1497. In effetti, Díaz fu autorizzato a viaggiare con Da Gama alle isole di Capo Verde.
Dopo il suo ritorno in Portogallo, salpò con Pedro Álvares Cabral in direzione dell'India, ma incontrarono il Brasile nell'aprile del 1500. Questa fu la prima spedizione europea a stabilire un contatto diretto con quello che oggi è territorio brasiliano..
Il mese successivo, dopo essere tornato nel mare africano mentre era in viaggio per il Portogallo, una tempesta lo fece scomparire vicino al Capo di Buona Speranza del Sud Africa. La sua nave perse la rotta e fu affondata dalla tempesta, uccidendo anche Díaz, nel maggio 1500.
Durante la sua vita, Díaz ha avuto solo due figli. Uno di loro, Antonio Díaz de Novais, padre di suo nipote, di nome Paulo Díaz de Novais, che ha svolto un ruolo importante nella storia del Portogallo.
Novais era governatore dell'Angola (un paese che a quel tempo era una colonia del Portogallo) e fu il fondatore della prima città europea in territorio sudafricano: Sao Paulo de Luanda, fondata alla fine del XVI secolo..
L'altro suo figlio si chiamava Simao Díaz de Novais, che non ha avuto alcun ruolo importante nella storia e, quindi, non c'è traccia delle sue imprese. Non aveva figli né si era sposato.
La spedizione di Diaz che ha trovato il Capo di Buona Speranza mirava a localizzare la fine del continente africano.
Salpò dal Portogallo sulla sua nave Sao Cristovao nell'agosto del 1487 insieme ad altre due navi. Questi erano il Sao Pantaleao, comandato da suo fratello Diogo, e una nave di rifornimento.
Tra i marinai che componevano il suo equipaggio c'erano alcuni dei più importanti esploratori dell'epoca, tra cui due marinai che accompagnavano Diogo Cao (l'unico esploratore portoghese che si era avventurato nell'Africa meridionale).
Diaz e il suo equipaggio hanno superato il punto più basso mai raggiunto da Cao il 4 dicembre e il 26 dicembre hanno raggiunto Elizabeth Bay. A gennaio le tempeste non gli hanno permesso di avere una visuale fissa del promontorio, così ha continuato la sua spedizione verso sud senza vedere alcuna terra..
Alcuni giorni dopo svoltarono a nord e raggiunsero la terraferma, dopo aver girato completamente il capo. L'equipaggio e i capitani decisero di tornare in Portogallo dopo questa impresa e, con il voto unanime di tutti i marinai, tornarono in patria..
Il viaggio di ritorno ha avuto solo poche forti correnti contrarie, ma non sono sorti problemi seri ei marinai sono tornati alla loro terra in perfette condizioni.
Il viaggio esplorativo di Vasco Da Gama in India nel 1497 iniziò dal Portogallo e, sebbene la sua destinazione finale fosse l'India, fece una prima tappa a Capo Verde.
Questa prima parte del viaggio è stata l'unica in cui è stato coinvolto Diaz, dopo il suo ritorno dalla spedizione al Capo di Buona Speranza..
Poco dopo, nel 1500, fu nominato capitano della spedizione di Pedro Álvares Cabral in India. La prima destinazione di questa spedizione fu il Sud America, e incontrarono il Brasile prima di proseguire per l'India utilizzando le correnti marittime da un continente all'altro..
Diaz aveva chiamato il Capo di Buona Speranza con il nome di "Capo delle Tempeste". Ironia della sorte, quando la sua spedizione si è avvicinata a quest'area, una tempesta ha causato la fuori rotta della sua nave e di altre 3 persone che si sono perse nella tempesta. Questa è stata l'ultima spedizione di Diaz, che ha posto fine alla sua vita.
Sebbene navi simili a quelle utilizzate all'epoca siano state trovate nella regione del Sud Africa, la nave di Bartolomé Díaz che è andata persa in questa spedizione non è stata localizzata oggi..
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