Il autismo atipico era una categoria diagnostica creata per includere quei casi che presentavano alcuni sintomi di autismo, ma non abbastanza. In questo modo, non soddisfano le categorie diagnostiche necessarie per considerare l'autismo, la sindrome di Asperger o un'altra condizione simile..
Sono casi molto simili all'autismo, ma che iniziano più tardi del normale, con sintomi di autismo rari o subliminali. Questa condizione è stata anche chiamata disturbo pervasivo dello sviluppo, non specificato. Negli attuali manuali diagnostici non esiste, sebbene molte persone abbiano ricevuto questa diagnosi quando erano giovani.
Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) ha incluso questa categoria diagnostica nella sua quarta edizione. Nella quinta, che è quella attuale, c'è una sola categoria per classificare l'autismo: "Disturbo dello spettro autistico". L'intera gamma di presentazioni e sintomi che caratterizzano l'autismo è accettata in questa categoria..
In ciascuna delle edizioni sono stati modificati disturbi mentali, alcuni sintomi o categorie. I disturbi vengono generalmente aggiunti o eliminati secondo le attuali norme sociali.
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La decima versione della Classificazione internazionale delle malattie è un manuale diagnostico creato dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Ciò include l'autismo atipico all'interno della categoria "disturbi pervasivi dello sviluppo".
Lo descrive come un disturbo pervasivo dello sviluppo che differisce dall'autismo in quanto le patologie iniziano ad apparire dopo i 3 anni di età.
Potrebbe anche essere che non ci siano anomalie sufficientemente provate in 1 o 2 dei 3 aspetti psicopatologici necessari per diagnosticare l'autismo. Questi sono: compromissione dell'interazione sociale, disturbi della comunicazione e comportamenti restrittivi, stereotipati e ripetitivi.
In questo modo, il bambino ha deficit evidenti solo in 1 o 2 delle aree descritte. Nell'ICD-10 spiegano anche che l'autismo atipico è comune nelle persone profondamente ritardate con tratti autistici, con un livello di prestazioni molto basso.
Inoltre, gli individui con gravi disturbi dello sviluppo della comprensione del linguaggio soddisfano i criteri per l'autismo atipico. Secondo questo manuale, anche la psicosi infantile atipica è inclusa nella diagnosi di autismo atipico..
Le cause dell'autismo atipico, come le cause dell'autismo, sono attualmente allo studio e c'è ancora molto da sapere.
È stata riscontrata la partecipazione di un'ampia varietà di cause diverse e di un gran numero di geni. Probabilmente la comparsa dell'autismo dipende da una serie di fattori piuttosto che da una causa specifica.
Pertanto, i processi di sviluppo del cervello associati a un'eccessiva mielinizzazione o alterazione in alcune proteine sembrano influenzare, generando un cablaggio neuronale errato (come Cux1 e Kv1) o influenzando il processo di migrazione neuronale (proteina MDGA1), tra gli altri..
Ci sono pochi studi che parlano specificamente delle cause dell'autismo atipico, (sebbene possano anche causare l'autismo classico):
Sembra che il rischio di autismo classico o atipico sia tra 200 e 1000 volte maggiore nei pazienti con questa malattia rispetto alla popolazione generale.
In uno studio pubblicato nel 1997, è stata trovata un'associazione tra la sclerosi tuberosa dei lobi temporali e l'autismo atipico. La sclerosi tuberosa è una malattia genetica rara che causa tumori al cervello e lesioni diffuse della pelle, del cuore, dei reni e degli occhi..
In particolare, il numero di tumori cerebrali era significativamente più alto nei pazienti con autismo o autismo atipico rispetto a quelli senza quelle diagnosi. Inoltre, in quasi tutti i pazienti questi erano localizzati nei lobi temporali..
Diversi studi evidenziano la connessione tra alterazioni del cromosoma 15 e classico, autismo atipico e ritardo mentale.
In particolare, con una duplicazione della regione 15q11-q13. Inoltre, sembra che questa alterazione sia ereditata dalla madre e non dal padre (Cook et al., 1997).
I sintomi dell'autismo atipico sono simili a quelli dell'autismo, ma compaiono più tardi nella vita, presentano solo pochi (meno di 6) o possono essere più insoliti. Alcuni dei sintomi elencati nei manuali diagnostici sono:
- Alterazione dell'interazione sociale. Cioè, mantengono a malapena il contatto visivo o si sentono interessati alle persone. Questo non ha nulla a che fare con la timidezza, questo comportamento è presente anche con i parenti stretti in modo continuativo..
- Hanno problemi con la comunicazione non verbale. Ciò si manifesta nel fatto che non sono in grado di adottare espressioni facciali, gestuali e corporee appropriate.
- Difficoltà a stabilire rapporti con altri colleghi.
- Non hanno la normale tendenza spontanea a provare a condividere i propri interessi, piaceri e obiettivi con gli altri. Un segno è che non mostrano o non indicano gli oggetti che li interessano.
- Non c'è reciprocità sociale o emotiva. Ciò significa che non emettono risposte, né sembrano comprendere le emozioni degli altri..
- Ritardo o totale assenza nella lingua. Se la parola viene preservata, hanno una compromissione molto significativa nella capacità di avviare o mantenere una conversazione con gli altri. Sa usare un linguaggio stereotipato e ripetitivo.
- Non pratica giochi spontanei, simbolici o imitativi tipici degli altri bambini.
- Ha modelli di comportamento molto rigidi e inflessibili. Non sopportano il cambio di routine.
- Possono mostrare una preoccupazione persistente e coinvolgente per certe parti di oggetti o alcuni soggetti. Ad esempio, potrebbero fissare un oggetto per ore. Se un altro cerca di interrompere la tua attività, potresti reagire con lamentele e scoppi d'ira.
- Movimenti ripetitivi e stereotipati come scuotere le mani o le dita o girarle continuamente. È molto comune "sbattere" le mani e oscillare.
L'autismo atipico non implica che i sintomi siano più lievi o meno invalidanti. Piuttosto, si riferisce al fatto che non soddisfano completamente i criteri diagnostici per altre condizioni correlate..
Pertanto, l'autismo atipico genera gravi conseguenze nel paziente, influenzando in modo significativo la loro qualità di vita.
In uno studio di Walker et al. (2004) hanno confrontato il livello di funzionamento di 216 bambini con autismo, 33 con sindrome di Asperger e 21 con autismo atipico. Hanno scoperto che, per quanto riguarda la vita quotidiana, le capacità di comunicazione, le abilità sociali e il QI, i punteggi dei bambini con autismo atipico erano tra quelli con autismo e quelli con sindrome di Asperger.
D'altra parte, questi bambini avevano meno sintomi autistici rispetto agli altri due gruppi. Principalmente comportamenti stereotipati e ripetitivi. Inoltre, gli autori hanno differenziato tre sottogruppi di bambini con autismo atipico:
- Gruppo ad alto funzionamento: composto dal 24% dei bambini con questa condizione. I sintomi erano molto simili a quelli della sindrome di Asperger. Tuttavia, hanno mostrato un ritardo del linguaggio o un lieve deterioramento cognitivo.
- Gruppo simile all'autismo: un altro 24% rientrava in questo gruppo, presentando sintomi simili all'autismo. Non soddisfacevano i criteri esatti a causa di un'età più avanzata di insorgenza, gravi ritardi cognitivi o erano ancora troppo giovani.
- Nel terzo gruppo è stato riscontrato il 52% dei casi. Non soddisfacevano i criteri per l'autismo, poiché presentavano meno comportamenti stereotipati e ripetitivi.
Pertanto, il criterio principale che i pazienti con autismo e quelli con autismo atipico hanno in comune è la grave compromissione della comunicazione e della vita sociale..
È importante notare che la diagnosi deve essere fatta da un professionista della salute mentale ed è conveniente che i casi non siano "sovradiagnosticati".
Potrebbe essere del tutto normale che alcuni dei sintomi menzionati di seguito compaiano in bambini sani. Ciò non implicherebbe necessariamente l'esistenza di autismo atipico o altre patologie. Ogni persona è diversa ed è normale che i modelli di sviluppo mostrino una grande variabilità da un bambino all'altro.
Attualmente, l'autismo atipico viene raramente diagnosticato come tale. I tipi di autismo del DSM-IV sono stati rimossi precisamente perché questa diagnosi veniva abusata inutilmente.
Per coloro a cui è stato diagnosticato un autismo atipico in passato, si raccomanda una rivalutazione della loro condizione. Al momento potrebbero non rientrare in alcuna classificazione associata all'autismo.
D'altra parte, può anche accadere che se i sintomi dell'autismo atipico sono stati più lievi, sono stati ignorati durante l'infanzia. Pertanto, quando sono adulti continuano a manifestarsi e non sono stati trattati.
In uno studio pubblicato nel 2007, è emerso che i pazienti con diagnosi di autismo tipico prima dei 5 anni continuano a presentare differenze significative sul piano sociale quando sono adulti. (Billstedt, Gillberg e Gillberg, 2007).
La cosa migliore per ottenere una buona qualità della vita è che questi casi vengano diagnosticati e trattati il prima possibile.
Apparentemente, la categoria diagnostica non è così importante nelle forme di autismo per stabilire un trattamento. Questo perché le forme di presentazione dell'autismo possono essere molto varie in ogni bambino, essendo preferibile effettuare un intervento totalmente personalizzato.
Questo intervento dovrebbe essere eseguito da un team di diversi professionisti diversi: psicologi, neuropsicologi, terapisti occupazionali, neurologi, logopedisti, educatori, ecc. Per fare ciò, una volta rilevato l'autismo atipico, l'ideale è esaminare i sintomi che il paziente specifico presenta per stabilire un elenco di obiettivi.
Gli obiettivi dovrebbero essere basati sui comportamenti che vuoi migliorare, come assicurarti di salutare ogni volta che arrivi da scuola. Stabiliti gli obiettivi, lo psicologo stabilirà insieme alla famiglia il modo più appropriato per premiare i comportamenti desiderati ed estinguere quelli indesiderati.
Questo è un riassunto di ciò che si farebbe nella terapia comportamentale, che è molto efficace per questi bambini.
D'altra parte, è anche importante occuparsi dello sviluppo della comunicazione, del linguaggio e delle relazioni sociali. Le attività in piscina con altri bambini, la terapia con animali o la musicoterapia possono essere di grande aiuto.
Man mano che il paziente cresce, può essere consigliabile che inizi la terapia per aiutarlo a lavorare sulle abilità sociali..
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