Il Australopithecus bahrelghazali è una specie estinta di ominidi trovata ad ovest della Rift Valley nel 1995 ed esposta nel 1996. Si stima che abbia vissuto 3-3,5 milioni di anni fa. È anche conosciuto come Abel, dal nome del geologo di Poitiers Abel Brillanceau, morto poco prima della scoperta dei fossili..
La loro scoperta ha messo in discussione l'ipotesi di East Side Story che sosteneva che i primi ominidi bipedi provenissero solo dalla Rift Valley orientale, e costrinse gli antropologi a considerare che questi rappresentavano una linea di Australopithecus diverso da quello in cui si è evoluto Homo.
A quel tempo era discutibile definire una specie con un campione di fossili così poco vario. Tuttavia, tratti derivati, nuove forme, stili di alimentazione e caratteristiche nelle modalità di movimento hanno incoraggiato i ricercatori a dare a una nuova specie un nome diverso..
Poiché la specie rappresentava un cambio di paradigma per la paleontologia, c'è chi ancora fa notare che, per le sue particolari caratteristiche, questa specie estinta avrebbe dovuto essere considerata solo una variante locale della Australopithecus afarensis.
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Il ritrovamento del fossile Australopithecus Bahrelghazali È avvenuto il 23 gennaio 1995 nella città ciadiana di Bahr el Ghazal, a Koro Toro, nel deserto di Djurab, in Ciad. Questa zona si trova a 2500 km dalla Rift Valley.
Il team guidato da Michel Brunet, direttore del Laboratorio di Paleontologia umana dell'Università di Poitiers, Francia, ha trovato la parte anteriore di una mandibola con cinque denti: un incisivo, due premolari e due canini, con una data di circa 3 o 3,5 milioni di anni.
Di Australopithecus bahrelghazali Sono noti quattro resti fossili, tutti di mascelle, rinvenuti in tre diversi siti nella regione di Koro Toro, vicini tra loro ed equidistanti dalle aree dell'Etiopia e del Kenya. Questi due luoghi sono referenziali per i reperti degli Australopitechi dell'Africa centro-orientale.
La forma della mascella Australopithecus bahrelghazali Era parabolico e aveva una regione anteriore che non presentava alcun tipo di nodulo o protuberanza configurata dal tessuto osseo, caratteristiche essenziali nelle mascelle del genere Homo.
I denti studiati dai ricercatori avevano uno smalto spesso. Nel caso dei frontali, erano grandi con corone alte e radici allungate..
Il terzo premolare di Abel ha due cuspidi e tre radici, mentre il quarto premolare è molarizzato. D'altra parte, i premolari del terzo superiore presentavano una corona asimmetrica e tre radici.
Il fatto che il file Australopithecus bahrelghazali avevano premolari a tre radici e molarizzati con un aspetto più moderno, differiscono notevolmente dai fossili del Afarensis, che aveva solo due radici. Inoltre, la forma della mascella è molto diversa in entrambe le specie..
D'altra parte, Abele mantenne caratteristiche primitive, come i premolari con tre radici allargate come osservato nel genere Paranthropus.
I premolari di questa specie assomigliano a quelli dell'uomo: la parte anteriore della mascella era ridotta ed era quasi verticale.
Secondo le analisi antropologiche, questa specie avrebbe potuto raggiungere 1,20-1,40 metri. La maggior parte di loro erano di piccole dimensioni e di corporatura snella; alcuni antropologi li hanno definiti esemplari piuttosto fragili.
Inoltre, gli esperti sottolineano che nel caso di Abele c'era una marcata differenza sessuale tra maschi e femmine, con la dimensione dei maschi significativamente maggiore di quella delle femmine..
Con la piccola quantità di fossili trovati della specie Australopithecus bahrelghazali è impossibile accertare senza ombra di dubbio quale fosse la sua capacità cranica o la sua posizione filogenetica.
Tuttavia, è noto che il cervello della maggior parte delle specie di Australopithecus era di circa 500 cc, il 35% delle dimensioni del cervello dell'uomo moderno.
In questo contesto, vale la pena indicare che, sebbene presentassero molte caratteristiche considerate primitive, il loro movimento o locomozione veniva effettuato su due delle loro gambe, il che può dare informazioni sul livello evolutivo della specie..
Studi scientifici condotti hanno rivelato che per più di tre milioni di anni la maggior parte degli ominidi utilizzava strumenti per tagliare la carne e separarla dalle ossa a cui era attaccata, motivo per cui si ritiene che questo fosse il caso del Australopithecus bahrelghazali.
Questa conclusione è venuta dalla scoperta di due fossili ossei che avevano segni che erano stati fatti da uno strumento con caratteristiche taglienti..
Lo studio suggerisce che, nel momento in cui vivevano gli animali a cui appartengono le ossa, gli ominidi usavano strumenti come pietre piuttosto affilate che servivano per staccare il midollo o rimuovere la carne aderente alle ossa.
È probabile che le prime specie a utilizzare gli strumenti siano state il Australopithecus afarensis.
La dieta di questa specie consisteva principalmente di frutta, verdura e carne. Questa informazione è stata fornita da vari studi che sono stati effettuati sugli isotopi del carbonio presenti nei denti degli ominidi..
Gli scienziati lo hanno sottolineato Australopithecus bahrelghazali concentrò la sua dieta sulle piante forestali, che includevano varietà di erbe tropicali e carici.
I carici appartengono a una specie di pianta erbacea che cresce da 8 a 12 centimetri nelle praterie e lascia dei segni particolari sui denti degli animali. Abel è il più antico esempio di un antenato di esseri umani che potrebbe aver ingerito questi tipi di piante.
Dopo gli studi effettuati, è stato stabilito che questa specie viveva in aree vicino ai laghi, circondate da foreste, savane boscose e aree erbose..
La scoperta di questa specie mostra una chiara evidenza che tre milioni e mezzo di anni fa gli Australopitechi avevano sperimentato particolari situazioni di grande intensità nell'Africa centro-orientale (come qualche tipo di radiazione), che li obbligavano a muoversi, attraversando la barriera geografica del Rift Valley.
La scoperta di Abele è stata molto importante a questo proposito, poiché una volta che la scoperta è stata fatta, sono sorti dubbi sull'origine più primaria Australopithecus.
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