Arnold Gesell era uno psicologo e pediatra americano nato il 21 giugno 1880 e morto il 29 maggio 1961. Era noto per essere stato uno dei pionieri nell'uso delle videocamere per studiare lo sviluppo tipico di neonati e bambini, oltre ad essere uno dei principali psicologi dello sviluppo.
Dopo aver completato il dottorato sotto la guida di G. Stanley Hall, uno dei primi studiosi dello sviluppo abituale nei bambini, Gesell ha deciso di studiare anche questo argomento, credendo che questo lo avrebbe aiutato a comprendere meglio i disturbi dello sviluppo nell'infanzia.
Gesell è passato alla storia principalmente grazie alla sua teoria dello sviluppo nei bambini, nota come Teoria maturativa di Gesell.
Sulla base di questa teoria, questo ricercatore ha pubblicato una serie di metriche e guide sulle diverse fasi che i bambini attraversano nel loro processo di maturazione.
Arnold Gesell nacque ad Alma, Wisconsin, nel 1880. Essendo il maggiore di cinque fratelli, era figlio del fotografo Gerhard Gesell e dell'insegnante Christine Giesen..
Fin da giovane si interessò allo sviluppo delle persone, osservando la maturazione dei suoi fratellini fino al diploma di maturità nel 1896.
Dopo la laurea, Gesell è andato all'Università del Wisconsin a Steven's Point, anche se le esperienze che aveva vissuto nella sua infanzia lo hanno segnato.
Più tardi nella sua vita ha scritto un libro sulla sua città natale, intitolato Il villaggio delle mille anime ("La città delle mille anime").
Alla Gesell University, ha frequentato un corso tenuto da Edgar Swift, che ha instillato in lui la passione per la psicologia. I suoi studi erano alquanto accidentati, ma alla fine studiò Storia e Psicologia, conseguendo la laurea in Psicologia presso l'Università del Wisconsin nel 1903..
In un primo momento Gesell voleva dedicarsi all'insegnamento, andando a lavorare un po 'in un istituto prima di conseguire la laurea..
Tuttavia, in seguito è entrato a far parte della Clark University, dove il professor G. Stanley Hall aveva iniziato a studiare lo sviluppo dei bambini. Dopo aver studiato per un po 'sotto la sua tutela, Gesell ottenne il dottorato nel 1906.
Successivamente, questo psicologo ha iniziato a lavorare in alcuni centri educativi sia nel suo nativo Wisconsin che a New York.
Successivamente ha ottenuto la posizione di professore presso l'Università della California a Los Angeles (UCLA); Lì incontrò un'insegnante di nome Beatrice Chandler, che in seguito sposò e ebbe due figli.
Avendo sviluppato un profondo interesse per i disturbi dello sviluppo durante l'infanzia, Gesell ha anche trascorso del tempo in diverse scuole per bambini in difficoltà, oltre a studiare medicina all'Università del Wisconsin nella convinzione che questo avrebbe aiutato la sua carriera..
Durante questo periodo ha lavorato come assistente professore a Yale, dove in seguito è diventato professore ordinario..
In tutto questo tempo Gesell si dedicò anche alla ricerca di più sullo sviluppo nell'infanzia. Adottando dapprima l'uso di videocamere per documentare il comportamento dei bambini, ha aperto la strada all'uso di molte tecniche che in seguito sono diventate comuni in questa branca della psicologia..
Grazie alla sua fama nel campo dello sviluppo, ha avuto il privilegio di studiare Kamala, una "bambina selvaggia" che era stata allevata da un branco di lupi..
Questa ricerca, insieme a quelle che ha condotto su bambini normali e persino su animali come le scimmie, lo hanno aiutato a sviluppare le sue teorie..
Le sue idee sul normale sviluppo dei bambini furono incarnate nella sua Teoria maturativa dello sviluppo infantile, introdotta per la prima volta nel 1925..
La sua intenzione era quella di creare un modello del modo e della velocità con cui i bambini maturano, nonché un elenco delle fasi che attraversano nel processo..
Il contributo principale della teoria di Gesell è l'idea che tutti i bambini attraversino le stesse fasi nel loro processo di sviluppo.
Dopo più di 50 anni di ricerca e osservazione presso la sua Child Development Clinic a Yale, la sua teoria ha fortemente influenzato il campo della psicologia dello sviluppo, così come quello dell'educazione..
Gesell credeva che lo sviluppo di un bambino fosse influenzato sia dal suo ambiente che dai suoi geni, ma si dedicò principalmente alla ricerca su questo secondo fattore. Ha chiamato maturazione il processo mediante il quale la genetica di un individuo influenza il suo sviluppo come persona..
Per Gesell, il fattore principale nel processo di maturazione di una persona è la velocità con cui si sviluppa il suo sistema nervoso: più diventa complesso, più la sua mente si sviluppa e più i suoi comportamenti cambiano..
Questo ricercatore si è reso conto che tutti i bambini imparano nuovi comportamenti in una sequenza prevedibile comune a tutti loro. Ad esempio, un neonato impara prima a controllare la bocca, poi gli occhi e poi il collo, le spalle e gli arti..
Successivamente, durante l'infanzia, è anche possibile trovare schemi nello sviluppo di nuove abilità e comportamenti.
Ad esempio, i bambini imparano a stare seduti in posizione eretta prima che a camminare, e questo prima che a correre. Per Gesell, questo ha a che fare con la maturazione del sistema nervoso sopra descritta..
Pertanto, il ruolo dell'ambiente e dell'educazione è quello di adattarsi al processo di maturazione del bambino per promuovere l'apprendimento che avverrebbe naturalmente con lo sviluppo del suo sistema nervoso..
Interessato sia al normale sviluppo dei bambini che alle sue alterazioni, Gesell si dedica allo studio dei modelli abituali all'interno della maturazione degli individui.
Per fare questo, ha sviluppato un elenco di comportamenti normali che i bambini subiscono nel loro sviluppo se non ci sono problemi.
Queste scale includevano comportamenti come "il bambino è in grado di stare in piedi senza aiuto" o "il bambino ha detto la sua prima parola".
Poiché includono l'età tipica in cui si verifica ciascuno di questi comportamenti, queste scale servono anche per studiare le patologie all'interno dello sviluppo del bambino. Oggi sono ancora utilizzati nel campo della psicologia dello sviluppo..
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