Il apprendimento latente è una forma di acquisizione della conoscenza che non si esprime direttamente in una risposta immediata. Avviene senza l'intermediazione di un processo di condizionamento, senza che vi sia un rinforzo di alcun tipo per il discente; e spesso si verifica senza l'intervento della coscienza dell'individuo.
L'apprendimento latente è stato scoperto dallo psicologo Edward C. Tolman, nei suoi esperimenti con i topi. Le sue scoperte sono servite a sfidare la teoria comportamentista che ha prevalso fino ad ora, secondo la quale tutto l'apprendimento doveva essere necessariamente causato dall'esistenza di rinforzi e punizioni..
Questo tipo di apprendimento non è facile da osservare, poiché non si manifesta sotto forma di comportamento fino a quando non c'è un livello sufficiente di motivazione. In molti casi, il termine può essere scambiato con l'apprendimento osservazionale, con la differenza che il comportamento osservato non deve essere rinforzato affinché il soggetto lo interiorizzi..
L'apprendimento latente è presente soprattutto nella nostra vita quotidiana, sebbene possa essere utilizzato anche in ambienti più controllati, come nel caso degli esperimenti di Tolman. In questo articolo vi diciamo esattamente in cosa consiste.
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Sebbene la possibilità di un processo di apprendimento latente non fosse sua, Edward Tolman fu il primo a verificarlo attraverso un esperimento. Per questo motivo, è generalmente considerato il padre di questa teoria e il suo studio è alla base dei modelli di apprendimento più attuali.
Nel 1930, quando fu condotto questo studio, la corrente principale in psicologia era il comportamentismo. Questa teoria difendeva che qualsiasi apprendimento avviene a causa dell'esistenza di una serie di rinforzi e punizioni, senza coinvolgere alcun processo mentale dell'individuo; e che quindi era assurdo studiare la mente.
Contro questo pensiero, Tolman credeva che sia gli esseri umani che gli animali fossero in grado di apprendere senza bisogno di alcun tipo di rinforzo, in modo passivo. Per dimostrarlo, ha progettato un esperimento con i topi, i cui risultati gli hanno permesso di creare la sua teoria dell'apprendimento latente..
Nel loro famoso esperimento, Tolman e Honzik progettarono un labirinto in cui introdussero diversi esemplari di ratti per indagare sui processi di apprendimento latenti in questi animali..
Il loro obiettivo era dimostrare che i ratti possono prendere decisioni su dove spostarsi in base alla loro conoscenza del loro ambiente..
Fino a quel momento, si credeva che i ratti si muovessero attraverso i labirinti solo per tentativi ed errori, potendo imparare un percorso specifico solo se ricevevano un rinforzo (come un po 'di cibo). Con il loro esperimento, Tolman e Honzik hanno cercato di dimostrare che questo non era vero.
Per fare questo, hanno creato tre gruppi di ratti, che hanno dovuto trovare la via d'uscita da un labirinto piuttosto complesso. Alla fine del labirinto c'era una scatola con del cibo.
A seconda del gruppo di appartenenza, gli animali potevano mangiare sempre, mai, o solo dalla decima volta che riuscivano a raggiungere l'uscita.
I risultati dell'esperimento hanno mostrato che i ratti che sono stati rinforzati solo dalla decima volta attraverso il labirinto sono riusciti a raggiungere il cibo molto più velocemente da quel momento. Così, si è scoperto che erano riusciti a imparare la disposizione del labirinto anche senza dare loro un premio, il che è stato dimostrato dalla teoria di Tolman.
La cosa più interessante, tuttavia, era che i topi iniziarono a correre nel labirinto solo quando scoprirono che alla fine c'era del cibo. In precedenza, pur avendo interiorizzato il percorso, non avevano la motivazione necessaria per compiere velocemente il viaggio.
Per spiegare i risultati dei suoi esperimenti, Tolman ha coniato il termine "mappa cognitiva", che si riferisce alla rappresentazione interna di un ambiente che un individuo ha.
Credeva che sia gli animali che le persone fossero in grado di memorizzare una serie di segnali dall'ambiente al fine di memorizzarli e costruirne un'immagine mentale.
Quindi, usando questa mappa cognitiva, un organismo può attraversarla più facilmente di qualcuno che non la conosce. Tuttavia, questo apprendimento non sarà evidente fino a quando la persona o l'animale non sarà sufficientemente motivato da dimostrarlo..
Ad esempio, un bambino il cui padre va a scuola ogni giorno sullo stesso percorso può aver interiorizzato inavvertitamente il percorso; ma non mostrerà questa conoscenza fino al giorno in cui dovrà fare il tour da solo.
Nonostante sia stato studiato per la prima volta nel contesto della navigazione su un terreno familiare, l'apprendimento latente può avvenire in molti contesti diversi..
La ricerca più recente in tal senso ha dimostrato che si tratta di un processo molto comune sia nei bambini che negli adulti, responsabile di molti dei nostri comportamenti.
Ad esempio, oggi sappiamo che è possibile per noi acquisire conoscenze o abilità semplici semplicemente guardando un'altra persona che esegue un'azione. Un bambino che guarda sua madre preparare una frittata può memorizzare i passaggi necessari per prepararla da solo, sebbene questo apprendimento non si manifesti all'inizio..
In che modo l'apprendimento latente è diverso dall'apprendimento basato sull'osservazione? La chiave sta nella necessità che esiste nel secondo tipo di rinforzo o punizione al comportamento osservato in modo che abbia luogo l'acquisizione della conoscenza.
Ad esempio, ci troveremmo di fronte a un caso di apprendimento basato sull'osservazione se un bambino osservasse che un insegnante grida ai suoi studenti di tacere e ottiene l'effetto desiderato; Il bambino interiorizza il messaggio che l'aggressività fornisce risultati positivi e sarà più probabile che utilizzi questa strategia in futuro.
Al contrario, quando si verifica l'apprendimento latente, non è necessario che il comportamento produca uno specifico effetto positivo o negativo. In questo modo, questo processo di acquisizione della conoscenza è il più inconscio di tutto ciò che può accadere..
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