Il Apnea notturna è un disturbo legato al riposo il cui sintomo principale è l'interruzione della respirazione o la comparsa di periodi in cui è molto superficiale mentre la persona dorme. Ogni pausa può durare da pochi secondi a diversi minuti e si verificano frequentemente durante la notte.
Poiché l'apnea notturna fa sì che una persona non riposi bene durante il sonno, le persone colpite di solito si sentiranno molto stanche durante il giorno anche se sono state a letto per molto tempo. È una sindrome che colpisce tutti gli aspetti della vita dell'individuo e può interferire notevolmente con la loro routine.
Esistono tre tipi di apnea notturna: ostruttiva, centrale e mista. L'ostruzione è la più comune di tutte e di solito è causata da fattori come obesità, allergie, presenza di un setto nasale deviato o altri problemi simili. Centrale, d'altra parte, si verifica a causa della mancanza di sforzo della persona per respirare.
Uno dei problemi più comuni con questa condizione è che le persone che ne soffrono di solito non si rendono conto di cosa sta succedendo loro. Fortunatamente, se viene rilevato, ci sono molti metodi per curarlo o alleviarne i sintomi; ma se non viene risolto, può aumentare il rischio di condizioni come il diabete o attacchi di cuore.
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In questa sezione discuteremo sia i sintomi effettivi dell'apnea notturna, sia i segni che possono indicare la presenza di questo disturbo. Essere alla loro ricerca è spesso l'unico modo per rilevarli.
Il sintomo principale dell'apnea notturna è l'interruzione della respirazione mentre la persona dorme per periodi fino a diversi minuti, che si verificano frequentemente durante la notte. A volte, invece di fermarsi completamente, il flusso d'aria diventerà meno profondo.
Spesso, quando riprende la normale respirazione, la persona russerà rumorosamente e in modo irregolare. Può anche produrre altri suoni, come respiro sibilante o tosse.
In ogni caso, questo ciclo si ripeterà per tutto il tempo in cui l'individuo dorme, impedendogli di riposare adeguatamente..
Sebbene non accada in tutti i casi, in molte occasioni le persone con apnea notturna si svegliano ogni volta che il loro respiro si ferma. Tuttavia, raramente sono consapevoli del motivo per cui questo sta accadendo a loro e possono solo rendersi conto che hanno difficoltà a dormire subito..
A causa di questo sintomo, le persone colpite andranno spesso in bagno molte volte durante la notte, ridurranno il numero di ore in cui normalmente riposano o credono di aver sviluppato l'insonnia. Tuttavia, tutti questi problemi sono legati alla loro incapacità di respirare correttamente mentre dormono..
Un altro dei sintomi più comuni causati dall'apnea è la presenza di stanchezza e sonnolenza nella persona durante il giorno, indipendentemente da quante ore dorma..
Questo perché, interrompendo costantemente la respirazione, l'individuo colpito non può raggiungere correttamente le fasi più profonde del sonno..
Questo problema può causare molta confusione nelle persone colpite, che generalmente non capiscono perché sono così stanche.
Inoltre, l'affaticamento generalizzato colpisce molte altre aree della tua vita ed è la causa principale della maggior parte degli altri sintomi associati all'apnea notturna..
Quando la stanchezza cronica diventa particolarmente grave, può finire per causare problemi preoccupanti come incidenti stradali o maggiori rischi sul posto di lavoro..
A causa della mancanza di riposo causata dal disturbo, le persone con apnea notturna mostrano spesso problemi in diversi aspetti legati alla capacità mentale.
Alcune delle aree più spesso colpite sono la memoria, la concentrazione, l'attenzione o la capacità di pianificare o pensare al futuro.
Se l'apnea notturna persiste a lungo, questi problemi possono diventare piuttosto gravi, rendendo difficile per la persona sviluppare la propria vita quotidiana in modo normale..
La mancanza di un riposo adeguato può anche influenzare gravemente le emozioni delle persone colpite. Spesso presentano sbalzi d'umore improvvisi, uno stato d'animo malinconico o un'irritabilità maggiore del solito..
Se l'apnea non viene trattata, questi sintomi potrebbero portare a un vero disturbo dell'umore, come depressione, ansia generalizzata o altre sindromi simili.
L'apnea notturna può essere causata da molti fattori, che variano a seconda che si tratti della versione ostruttiva, centrale o mista. In questa parte dell'articolo vedremo quali sono le principali cause che causano ciascuna delle variazioni di questo disturbo.
Questa forma di apnea è la più comune di tutte. L'arresto della respirazione si verifica a causa di un'ostruzione di alcuni dei canali attraverso i quali passa l'aria, come la gola, le narici o la trachea.
Esistono diverse cause per cui ciò può verificarsi, la più frequente delle quali descriveremo di seguito..
Il motivo più comune dell'apnea notturna è l'eccesso di peso, che fa diventare flessibili e flaccidi i tessuti della bocca e della gola.
Quando la persona dorme, quando i muscoli si rilassano, questi tessuti "cedono" e possono causare il blocco della gola..
Questa causa è particolarmente comune tra gli adulti con questo problema, anche se sempre più bambini finiscono per sviluppare l'apnea per lo stesso motivo..
Un'altra delle cause più comuni di apnea ostruttiva è la presenza di alcuni organi o parti del corpo con una forma diversa dal solito che possono ostruire le vie aeree durante la notte. Nei bambini, ad esempio, è comune che questo problema si verifichi a causa di un allargamento delle tonsille.
Altre parti del corpo che possono finire per produrre apnea notturna sono i denti (nel caso di un overbite estremo) o le adenoidi, organi situati nella parte posteriore delle narici. Il problema potrebbe anche essere causato da una deviazione del setto nasale.
Infine, in una piccola parte dei casi, si potrebbe produrre apnea notturna a causa della presenza di un tumore in alcune zone delle vie aeree. Tuttavia, questo motivo è uno dei meno frequenti.
Alcuni problemi genetici, come la sindrome di Down o la sindrome di Pierre-Robin, possono avere l'aspetto dell'apnea notturna come effetto collaterale..
Nel caso delle persone con sindrome di Down, di solito hanno una lingua, tonsille e adenoidi più grandi del solito, oltre a un basso tono muscolare in bocca.
D'altra parte, gli individui con sindrome di Pierre-Robin hanno una mascella inferiore più piccola del solito e la loro lingua tende ad arricciarsi su se stessa nella parte posteriore della gola. Entrambi i fattori possono causare la comparsa di apnea notturna.
L'apnea centrale del sonno si manifesta per cause molto diverse da quanto visto finora. Nei casi in cui si manifesta, la mancanza di respiro non è causata da un'ostruzione delle vie aeree; al contrario, il cervello semplicemente non invia il comando necessario per eseguire correttamente questo processo.
L'apnea centrale è generalmente associata a malattie estremamente gravi, in particolare quelle che colpiscono aree del cervello come il midollo allungato. Tuttavia, almeno una forma di questo disturbo è nota per apparire da sola e senza essere accompagnata da altri sintomi..
Alcuni dei fattori che possono causare la comparsa dell'apnea centrale sono l'Alzheimer, l'aver subito un ictus o un infarto o la presenza di un tumore in alcune aree del cervello.
La mancanza di respiro durante il sonno causata da fattori sia fisici che neurologici è nota come apnea mista. Le cause, quindi, sono un misto di quelle delle due precedenti versioni della malattia, e variano da caso a caso..
Ci sono una moltitudine di trattamenti e tecniche che possono essere utilizzate per alleviare i sintomi dell'apnea notturna; e persino, in alcuni casi, farli sparire completamente.
La scelta di un metodo o dell'altro sarà condizionata dalle cause specifiche della malattia in un paziente, dal suo stile di vita e dalle sue preferenze.
Nel caso in cui l'apnea sia ostruttiva ed è una condizione di gravità media o alta, il trattamento più comune è l'uso di una maschera d'aria durante le ore di sonno..
Questi dispositivi, grazie alla pressione propria dell'aria che rilasciano, riescono a mantenere aperte le vie aeree del paziente durante il sonno.
Questa soluzione è estremamente efficace per alleviare i sintomi della maggior parte delle apnee notturne; tuttavia, dormire con una maschera può essere scomodo e molti pazienti finiscono per abbandonare il trattamento dopo un po '.
Nei casi meno gravi di apnea notturna, o in quelli causati principalmente da fattori che il paziente può controllare, può essere sufficiente che il paziente apporti alcuni cambiamenti nel proprio stile di vita.
Alcuni di questi cambiamenti possono essere semplici come evitare caffeina, tabacco e alcol o cambiare la posizione in cui dormi per aprire il più possibile le vie respiratorie.
Altri richiedono un po 'più di sforzo, come la perdita di peso nei casi in cui si verifica l'apnea a causa di un problema di obesità..
Oltre a questo, può anche essere utile per le persone con questo disturbo seguire una routine di esercizi fisici e cercare di dormire sempre alla stessa ora. Tuttavia, queste soluzioni non saranno efficaci in tutti i casi..
Come ultima risorsa in caso di ostruzione delle vie aeree, il paziente può considerare la possibilità di sottoporsi a un intervento chirurgico per eliminarle..
Le opzioni sono molteplici e possono variare dalla correzione della deviazione del setto nasale alla ricostruzione del palato in modo che smetta di abbassarsi mentre la persona dorme..
Quando l'apnea notturna si verifica a causa di un guasto delle regioni cerebrali legate alla respirazione, l'apertura delle vie aeree non sarà efficace nell'alleviare i sintomi.
In questi casi, sono disponibili diverse opzioni per porre fine al problema. Il primo di questi è l'uso di piccole scosse elettriche per stimolare il diaframma, costringendo la persona a respirare. Questo trattamento è ancora in fase di sperimentazione, ma si è dimostrato abbastanza efficace nel trattamento dell'apnea centrale..
D'altra parte, è anche possibile utilizzare alcuni tipi di farmaci per ridurre la gravità dei sintomi. Alcuni di quelli che si sono dimostrati più efficaci sono acetazolamide, zolpidem e triazolam..
Se i sintomi dell'apnea notturna non vengono trattati, la persona che ne soffre può finire per sviluppare tutti i tipi di complicazioni. I più comuni sono la stanchezza cronica grave e la diminuzione delle capacità cognitive, ma questi non sono gli unici rischi presenti.
Ad esempio, diversi studi a lungo termine sembrano indicare che l'apnea notturna è correlata a problemi più gravi come il diabete, l'aumento della pressione sanguigna, l'Alzheimer o la probabilità di problemi gravi come attacchi di cuore o cancro.
Per questo motivo, se pensi di avere l'apnea notturna o che qualcuno nel tuo ambiente ne soffra, è essenziale che parli con un medico in modo che possa aiutarti a risolvere il problema..
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