Il digiuno è uno dei tre segmenti in cui è suddiviso l'intestino tenue dei mammiferi e della maggior parte degli animali vertebrati, gli altri due sono il duodeno e l'ileo..
L'intestino tenue fa parte dell'apparato digerente animale e, accompagnato dall'intestino crasso, svolge la funzione primaria di digestione, assorbimento ed escrezione del cibo ingerito e processato inizialmente in bocca (con denti, lingua e saliva) e poi nello stomaco (con acidi gastrici).
L'intestino tenue è l'organo più lungo del tratto gastrointestinale degli animali, essendo lungo circa 7 metri. È diviso in tre sezioni:
Attraverso questo tubo muscolare, i nutrienti derivati dal cibo vengono digeriti e assorbiti, viene mantenuto l'equilibrio di acqua ed elettroliti, viene stabilita una barriera immunitaria contro potenziali patogeni che entrano nel tubo digerente e vengono prodotti alcuni ormoni..
Tutto questo è ottenuto, in parte, grazie ad una serie di pieghe o strutture interne (microvilli) che aumentano più volte la superficie totale di questo organo, e anche grazie alle sue particolari caratteristiche anatomiche e fisiologiche.
Mentre la digestione enzimatica del cibo avviene nel duodeno, nel digiuno e nell'ileo vengono assorbiti i componenti di questi alimenti, vitamine, minerali e parte dell'acqua (che viene assorbita soprattutto nell'intestino crasso).
Il digiuno è la porzione centrale dell'intestino tenue. È considerata una porzione intestinale intraperitoneale, il che significa che si trova all'interno della membrana che ricopre gli organi contenuti nella cavità addominale (il peritoneo).
Rappresenta circa i due quinti della lunghezza totale dell'intestino tenue, essendo una regione più corta dell'ileo, ma molto più lunga del duodeno..
I movimenti intestinali peristaltici sono più vigorosi e rapidi durante il transito del cibo digerito lungo il digiuno, poiché è lì che avviene la maggior parte dell'assorbimento intestinale dei nutrienti.
Questa porzione dell'intestino tenue ha un pH neutro o leggermente alcalino, compreso tra 7 e 8. È rivestita da uno strato di cellule note come enterociti, che sono quelle che rivestono i microvilli dove avvengono le ultime fasi della digestione e parte del tratto intestinale. assorbimento.
Il digiuno riceve il materiale nutritivo precedentemente elaborato in bocca, stomaco e duodeno.
L'assunzione di cibo inizia con la bocca, dove viene lavorato meccanicamente con i denti e mescolato con la saliva, che contiene alcuni enzimi che avviano la digestione di alcune delle macromolecole contenute nel cibo, formando il bolo alimentare..
Il bolo alimentare raggiunge lo stomaco, l'organo muscolare cavo situato nella porzione anteriore della cavità addominale, dove inizia la digestione chimica del cibo, in quanto grandi quantità di succhi gastrici ricchi di acido cloridrico e di altre sostanze acide ed enzimi che favoriscono la decomposizione del cibo, formando una pasta nota come chimo.
Grazie ai movimenti muscolari dello stomaco, il chimo viaggia verso il duodeno, dove vengono rilasciati dal fegato e dal pancreas gli enzimi e le altre sostanze necessarie alla digestione di proteine, carboidrati e grassi..
Il prodotto dell'elaborazione duodenale viaggia per movimenti peristaltici fino al digiuno, dove avviene un processo fondamentale noto come assorbimento dei nutrienti, nello specifico degli zuccheri, degli acidi grassi e degli amminoacidi derivati dai carboidrati, dei grassi e delle proteine digeriti nel duodeno.
I nutrienti assorbiti nel digiuno entrano rapidamente nel flusso sanguigno, da dove vengono distribuiti in tutte le cellule, i tessuti e gli organi del corpo animale, mentre il materiale digerito continua il suo viaggio verso l'ileo e successivamente all'intestino crasso..
Il digiuno si trova, nello specifico, tra le porzioni corrispondenti al duodeno e all'ileo, e corrisponde a più di due quinti di questo organo, poiché misura poco meno di 2,5 metri di lunghezza.
Inizia in una delle regioni distali del duodeno nota come flessione duodeno-digiunale, che in realtà è anatomicamente indistinguibile dal digiuno.
Si trova nella parte centrale dell'addome e molti autori stabiliscono che non vi è alcun segno anatomico distinguibile tra l'estremità del digiuno e l'inizio dell'ileo..
L'intero intestino tenue è costituito da una parete composta da quattro strati: la mucosa, la sottomucosa, la muscolare propria e la sierosa.
Di questi, la mucosa è lo strato più interno, quello a diretto contatto con il cibo che entra nell'intestino attraverso il piloro dello stomaco. Lo strato mucoso è costituito da tre strati: l'epitelio, la lamina propria e la muscolatura mucosa; ed è il luogo in cui avviene l'assorbimento a livello del digiuno.
Lo strato sottomucoso è uno strato denso, costituito da tessuto connettivo. È forse lo strato più forte della parete intestinale ed è il sito in cui si incontrano diverse ghiandole, nervi e vasi sanguigni e linfatici che riforniscono le pareti dell'intestino.
Lo strato muscolare propria è costituito da due strati di muscolatura liscia, uno esterno disposto longitudinalmente e uno interno disposto in modo circolare..
Lo strato sieroso è lo strato più superficiale dell'intestino tenue ed è costituito da un'unica linea di cellule mesoteliali..
Rispetto al duodeno e all'ileo, il digiuno ha un rivestimento mucoso più spesso, una parete muscolare più spessa, un diametro maggiore e meno grasso mesenterico; inoltre le vene che lo irrigano sono più lunghe.
Il digiuno, così come il resto dell'intestino tenue, ha una superficie interna rivestita da una serie di pieghe trasversali formate dallo strato di mucosa e sottomucosa, che aumentano la superficie e facilitano l'assorbimento intestinale dei nutrienti..
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