William Gilbert (1544-1603) è stato un medico e filosofo naturale inglese del XVI secolo. È conosciuto come il padre della fisica elettrica e del magnetismo. I loro contributi in queste aree sono riconosciuti come pilastri fondamentali di questi rami della scienza..
Nella pratica della medicina ottenne una grande fama e divenne il medico personale della regina Elisabetta I d'Inghilterra, ma furono i suoi studi sul campo magnetico terrestre che gli valsero un posto nei posteri..
Il suo lavoro più riconosciuto è Di Magnete, un testo pubblicato nel 1600, che ha il merito di essere stato il primo studio di fisica di reale rilevanza realizzato in Inghilterra. Fu Gilbert a coniare il termine "elettricità".
Altri concetti che William Gilbert iniziò a implementare furono quelli di attrazione elettrica, forza elettrica e poli magnetici. Molti dei suoi testi non furono pubblicati fino a dopo la sua morte..
Comunicava con la visione di Copernico sulla rotazione della Terra attorno al Sole. Inoltre, riteneva che i pianeti potessero orbitare grazie ad una forza legata al magnetismo..
William Gilbert era un oppositore della scolastica, che allora dominava l'istruzione formale. Allo stesso modo, ha criticato l'applicazione della filosofia aristotelica, che è stata una delle correnti di pensiero più diffuse durante la vita di Gilbert..
Oltre alla sua posizione di medico reale, Gilbert ha anche ricoperto posizioni rilevanti all'interno della comunità medica inglese, presiedendo il Royal College of Physicians, che era il College of Physicians della nazione..
Alcuni autori hanno affermato che il medico ha trascorso diversi anni viaggiando per il mondo ed è così che si è interessato al magnetismo, ma non ci sono prove a sostegno di queste affermazioni in modo conclusivo.
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William Gilbert, noto anche come Gilberd o Guylberd, nacque il 24 maggio 1544 a Colchester, in Inghilterra, in una famiglia borghese o borghese libera. I suoi genitori erano Hierom Guylberd, l'ufficiale di stato civile della città, ed Elizabeth Coggeshall.
Era il figlio maggiore del matrimonio di Guylberd-Coggeshall, a cui successero Robert, Margaret e, infine, Hierom. Intorno al 1549 sua madre morì e suo padre sposò Jane Wingfield con la quale ebbe altri sette figli: Anne (o Marianne), Prudence, Agnes, Elizabeth, George, William e Ambrose.
Nel 1558 entrò nel St. John's College di Cambridge, dove studiò le opere di Galeno, che allora era l'unica autorità riconosciuta dall'Università nel campo della medicina. Allo stesso modo, ha studiato matematica, filosofia, astronomia e fisica aristotelica..
Ha conseguito la laurea in lettere nel 1561, magister nelle arti nel 1564 e infine dottore in medicina nel 1569. Ben presto divenne membro anziano dall'Università di Cambridge dove ha ricoperto alcuni incarichi come tesoriere.
Gilbert ha aperto il suo studio medico a Londra nel 1570. Stava guadagnando reputazione tra i nobili, che richiedevano ampiamente i suoi servizi. Nonostante ciò, non ha trascurato i suoi studi relativi al magnetismo.
In questo modo, il suo nome iniziò ad essere riconosciuto nei circoli intellettuali della città, che alla fine portarono Gilbert a diventare un membro del Royal College of Physicians..
Inoltre, William Gilbert prestò servizio nel 1588 come uno dei membri del Consiglio privato dei consiglieri incaricati di garantire la salute dei membri della Royal Navy. Questi medici sono stati selezionati tra i membri del Royal College.
Nella suddetta istituzione ricoprì diversi incarichi di rilievo, come quello di supervisore in tre occasioni, tra il 1582 e il 1590. Fu anche tesoriere tra il 1587 e il 1594 e dal 1597 al 1599, in quest'ultimo periodo prestò contemporaneamente servizio di consigliere..
Infine, nel 1600 Gilbert fu eletto presidente del Royal College of Physicians..
Tuttavia, una delle sue posizioni più importanti era quella di medico della regina Elisabetta I d'Inghilterra, che gli fu concessa tra il 1601 fino alla morte del monarca nel marzo 1603. Successivamente, mantenne brevemente la stessa posizione con il successore della regina , James I.
Non ha potuto mantenere quella posizione per molto tempo, perché è sopravvissuto a malapena alla regina per sei mesi.
Quando aveva già una certa reputazione tra la popolazione della capitale, Gilbert fu nominato commissario della direzione del Pharmacopeia Londinensis nel 1589. Inoltre, in quell'opera fu incaricato della stesura di un tema noto come "Philulae".
Nonostante si sia dedicato alla medicina, non abbandonò mai i suoi studi in altre aree per cercare di demistificare certe false credenze che all'epoca erano applicate come comprovata conoscenza scientifica..
Nel 1600 pubblicò la sua opera più influente sui suoi studi sul fenomeno magnetico. Il titolo del testo era De magnete, Magneticisque corporibus, et de magno magnete tellure; fisiologia nova, plurimis & argumentis, & experimentis dimostrata.
Alcune fonti affermano che William Gilbert abbia svolto queste indagini dopo la sua permanenza all'università, ma non c'è certezza su quanto tempo si dedicò all'argomento prima di pubblicare il testo..
Il lavoro di Gilbert, Da magnete, era diviso in sei parti. Nella prima ha affrontato la storia e l'evoluzione della magnetite. Quindi ha raggruppato tutte le caratteristiche fisiche con dimostrazioni fatte da lui stesso.
Non si è fermato a Da magnete, Gilbert ha continuato i suoi studi in un altro testo, ma non lo ha mai pubblicato in vita sua.
William Gilbert morì il 30 novembre 1603 a Londra, in Inghilterra. Aveva 59 anni e non si è mai sposato. Fu sepolto a Colchester, nel cimitero della chiesa della Santissima Trinità..
Non si sa quale sia stata la causa esatta della morte di Gilbert, ma la versione più diffusa è che si trattasse della peste bubbonica, i cui focolai erano frequenti in Inghilterra all'inizio del XVII secolo.
I suoi averi furono lasciati in eredità alla libreria del Royal College of Physicians. Ma nessuno degli elementi è conservato da quando la sede dell'istituzione fu distrutta nel Grande Incendio di Londra, avvenuto nel 1666.
Dopo la sua morte, suo fratello fu incaricato di compilare e pubblicare le sue opere inedite, alcune incomplete nel 1651 in un volume intitolato De Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova, ma questo non ha avuto molto successo.
Un'unità di forza magnetomotrice è stata chiamata "Gilbert", in onore dei contributi di questo scienziato. Questa unità fa parte del sistema CGS e corrisponde a 0,79577 ampere per turno.
C'è anche un cratere lunare che prende il nome dal suo cognome e da quello del geologo Grove Karl Gilbert.
Esistono poche informazioni sulla sua vita nel decennio successivo alla laurea. Tuttavia, alcune fonti assicurano che, in quel periodo, William Gilbert intraprese una serie di viaggi.
Probabilmente stava viaggiando per il continente europeo e approfondendo i suoi studi. Alcuni pensano che possa aver incontrato l'italiano Giordano Bruno, perché entrambi condividevano la visione di Copernico sull'ordine del sistema solare, sebbene non ci siano prove che questo incontro sia avvenuto..
Si è anche affermato che fu proprio a causa del suo rapporto con i marinai in viaggio che nacque il suo interesse per lo studio del magnetismo, poiché cercò di capire il funzionamento delle bussole che usavano per orientarsi nelle navi..
Gilbert propose che l'intero pianeta fosse magnetizzato, quindi doveva svolgere la funzione di un gigantesco magnete, contrariamente a quanto si pensava fino ad ora che indicava che le bussole erano attratte da un'isola magnetica o da una stella..
Il suo esperimento per confermare questo approccio è stato quello di utilizzare una grande sfera di magnetite, che ha chiamato "terrella"E posizionare un ago magnetizzato sulla sua superficie. In questo modo ha confermato che detto ago si è comportato come una bussola.
Ha descritto che quando si sfrega una pietra d'ambra, si genera attrazione per diversi materiali con caratteristiche diverse, come carta, piccole gocce d'acqua o capelli e altri elementi leggeri.
Usando il tuo terrella, Gilbert ha concluso che l'attrazione magnetica si è propagata in tutte le direzioni. Notò anche che solo alcune cose di composizione metallica erano attratte e che la forza di questa attrazione aumentava gradualmente man mano che il magnete veniva avvicinato all'oggetto..
Allo stesso modo, Gilbert ha affermato che l'attrazione magnetica era in grado di passare attraverso una fiamma ardente.
William Gilbert scoprì come il ferro battuto potesse essere magnetizzato attraverso un processo in cui veniva martellata una bacchetta rovente orientata da nord a sud e posta su un'incudine..
Ha anche notato che quando ha riapplicato il calore alla barra, le sue proprietà magnetiche sono state perse..
In questo lavoro William Gilbert propose un modello in cui affermava che la Terra era di per sé magnetica. Credevo che questo fosse il motivo per cui le bussole puntavano a nord e non perché c'era attrazione per una stella o un'isola magnetica.
Ma questo non era l'unico punto trattato nel lavoro, che consisteva in sei volumi, ma affrontava anche i concetti di elettricità statica e le proprietà dei magneti..
La parola elettricità deriva da quel testo, poiché Gilbert fu il primo a fare riferimento al termine "electricus". Questo era l'aggettivo che decise di usare per riferirsi agli effetti dell'ambra, che in greco era conosciuta come elektron e in latino come elettro.
Gilbert ha anche fatto riferimento a nuovi concetti, come la forza elettrica e l'emanazione elettrica. Allo stesso modo, è stato il primo a parlare di poli magnetici: ha chiamato il polo che punta da nord a sud e viceversa..
Questi volumi di William Gilbert furono i primi testi rilevanti sulle scienze fisiche scritti in Inghilterra. Il prossimo libro, Of World, non aveva la stessa importanza poiché non generava tanta innovazione quanto ha fatto Da magnete.
Nella prima sezione Gilbert era incaricato di mostrare la storia del magnetismo dai primi miti alla conoscenza che esisteva durante il XVI secolo. In quel volume, ha affermato che la Terra era magnetica, aprendo così la serie con cui ha sostenuto la sua affermazione..
In quel testo è stata sollevata la differenziazione dei concetti tra elettricità e magnetismo. Ha descritto le caratteristiche di ciò che può accadere quando si sfrega una pietra d'ambra, che caricata elettricamente può attrarre diversi tipi di materiali.
Questo comportamento non aveva le stesse caratteristiche del magnetismo, che poteva creare attrazione solo con alcuni metalli. Inoltre non possedeva le proprietà del calore, quindi le differenziava.
Ha proposto che l'angolo dell'eclittica e degli equinozi siano causati dal magnetismo dei corpi celesti, compresa la terra. Questa teoria è stata successivamente dimostrata essere errata.
Ha dimostrato che, come era noto, le bussole non sempre puntano al nord vero, ma possono avere variazioni. Il suo principale contributo in questo volume è stato quello di dimostrare come questa variazione potesse essere misurata e quali erano gli errori che si sono verificati più frequentemente..
Qui descrive il fenomeno noto come "affondamento magnetico", relativo alla differenza di angolo tra l'orizzonte e l'ago di una bussola, che varia rispetto alla latitudine in cui si trova lo strumento.
Nell'ultimo volume, Gilbert rigettava la teoria aristotelica dei corpi celesti immobili in sfere fisse, per la quale non c'erano prove. Invece ha sostenuto la teoria copernicana secondo cui la Terra ruotava sul suo asse da ovest a est..
Inoltre, Gilbert ha affermato che grazie a ciò le quattro stagioni sono state prodotte sul pianeta. Ha anche detto che con questa rotazione si potrebbe spiegare la precessione degli equinozi, con la quale cambia gradualmente l'asse di rotazione terrestre..
- De Magnete, Magnetisque Corporoibus, et de Magno Magnete Tellure: Physiologia noua, Plurimis & Argumentis, & Experimentis Demonstrata (1600). Londra: Peter Short.
- De Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova(1651). Amsterdam: Apud Ludovicum Elzevirium. Postumo postumo.
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