Il utilitarismo o etica utilitaristica È una teoria etica che sostiene che un'azione è moralmente corretta se cerca di promuovere la felicità, non solo per coloro che la compiono, ma per tutti coloro che sono influenzati da tale azione. Al contrario, l'azione è sbagliata se guida l'infelicità.
L'etica utilitaristica fu esplicitata verso la fine del XVIII secolo in Inghilterra da Jeremy Bentham e continuata da John Stuart Mill. Entrambi identificavano il bene con il piacere, motivo per cui erano considerati edonisti.
Affermavano anche che il bene dovrebbe essere portato al massimo, o come loro stessi lo formulavano, ottenere "la massima quantità di bene per il maggior numero".
L'utilitarismo è stato rivisto, alla fine del XIX secolo, dal filosofo di Cambridge, Henry Sidgwick, e più tardi nel XX secolo George Edward Moore propone che l'obiettivo corretto è quello di promuovere tutto ciò che ha valore, indipendentemente dal fatto che renda la persona felice o non essere umano.
Nel corso dei secoli, l'utilitarismo è stato una teoria etica normativa che non solo è rimasta nel campo filosofico, ma è servita anche come fondamento da applicare nelle leggi. Ha scritto solo Bentham Un'introduzione ai principi della moralità e della legislazione nel 1789, come introduzione a un piano del codice penale.
Attualmente è una delle teorie utilizzate dai difensori dell'etica animale e del veganismo. Con esso, si cerca di ottenere una legislazione che protegga gli animali, sulla base di quanto specificato dallo stesso Bentham, condannando il tormento degli animali..
Bentham ha sostenuto che secondo il principio di uguaglianza, la sofferenza di un cavallo o di un cane dovrebbe essere considerata come la sofferenza di un intero essere umano..
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