Il trombe di Eustachio sono due canali, destro e sinistro, ciascuno associato alla cavità timpanica dell'orecchio medio sul lato corrispondente (destro e sinistro) e che comunicano, rispettivamente, detti compartimenti del sistema uditivo con il rinofaringe.
Di solito è chiamata "tuba di Eustachio" in onore dell'anatomista che la scoprì nel XVI secolo, ma è anche comunemente chiamata "tuba", "tubo uditivo", "tubo timpanico" o "tubo faringotimpanico".
Questi nomi si riferiscono al rapporto di tali strutture con il sistema uditivo e più strettamente con la cavità timpanica..
La tromba di Eustachio non ha alcuna funzione diretta nei processi di trasmissione meccanica delle onde sonore, né in quelli di elaborazione sensoriale o conduzione nervosa tipici della funzione uditiva. Tuttavia, consentendo l'equalizzazione delle pressioni su entrambi i lati del timpano, contribuisce ad avere il grado di tensione appropriato per la trasmissione fedele di queste onde..
- La tromba di Eustachio si sviluppa apparentemente da una struttura embrionale nota come “recesso tubotimpanico”, che probabilmente origina, a sua volta, in prossimità della prima sacca faringea embrionale.
- È un condotto di lunghezza compresa tra 35 e 45 mm.
- Conduce, seguendo una traiettoria discendente, in avanti e verso l'interno, dalla cavità timpanica dell'orecchio medio al rinofaringe, uno spazio situato dietro le vie nasali, in continuità con esse e sopra il palato molle.
Tenendo conto dell'inizio del suo percorso dalla cavità timpanica e della sua fine a livello del rinofaringe, la tromba di Eustachio può essere considerata suddivisa in:
- un viaggio iniziale o porzione ossea Y
- un segmento finale o porzione cartilaginea, entrambi uniti in una regione stretta (stenotica) chiamata istmo.
Corrisponde al primo terzo della lunghezza della tromba di Eustachio; è un prolungamento cilindrico e anteriore della cavità timpanica.
Occupa una sorta di semicanale nel peñasco dell'osso temporale e può essere considerato una porzione dell'area pneumatica (riempita d'aria) di detto osso, insieme alla cavità timpanica stessa e alle cellule d'aria del processo mastoideo..
È correlato cranialmente (sopra) con il semicanale per il tensore chorda tympani; davanti e all'esterno con la porzione timpanica dell'osso temporale, e dietro e all'interno con il dotto carotideo.
È rappresentato dai due terzi inferiori o distali di detto tubo, una volta uscito dallo spessore della roccia temporale.
Questa porzione è considerata un diverticolo della faringe e si trova sul lato inferiore della base cranica, in un solco tra l'ala maggiore dello sfenoide (un osso alla base del cranio) e la porzione petrosa dell'osso temporale ..
La struttura della sua parete è costituita da cartilagine di tipo elastico, ed è una lamina completata all'estremità, caudalmente, da tessuto connettivo.
È esternamente correlato al tensore del palato velico, al nervo mascellare inferiore e all'arteria meningea media; all'interno, con l'elevatore velo palato e l'incavo faringeo.
È il foro che segna la bocca del tubo nel rinofaringe. Ce ne sono due, uno per lato e per ogni corno.
Attraverso questi fori, e accedendovi attraverso le narici esterne, è possibile praticare la cateterizzazione dei tubi durante alcune procedure chirurgiche.
Questo fatto rende importante conoscere la posizione di detto foro, che si trova da ogni lato sulla corrispondente parete esterna del rinofaringe e approssimativamente tra 1 e 1,5 cm:
Sia la cavità timpanica che la tromba di Eustachio sono rivestite internamente da un epitelio mucoso che presenta determinate caratteristiche differenziali a seconda del segmento in questione..
La porzione ossea è ricoperta, come la cavità timpanica, da una sorta di "mucoperiostio" che normalmente è caratterizzato da un epitelio di cellule cuboidi, appiattite e prive di ciglia..
La mucosa della porzione cartilaginea, invece, è più simile all'epitelio respiratorio pseudostratificato del rinofaringe, con cellule colonnari e ciliate.
Le funzioni della tromba di Eustachio sono legate al suo carattere di condotto che comunica la gabbia timpanica con il rinofaringe e che consente il passaggio di flussi liquidi e / o d'aria tra le due cavità..
Va notato che la mucosa periostale della gabbia timpanica dell'orecchio medio produce continuamente secrezioni mucose che vengono drenate nel rinofaringe attraverso questi tubi..
Questo drenaggio è facilitato dall'azione della gravità, poiché questi tubi seguono un percorso inclinato e discendente e l'orifizio di uscita nel rinofaringe è ad un livello inferiore a quello di ingresso nel timpano..
A ciò si aggiunge il movimento delle ciglia dell'epitelio della porzione cartilaginea, che contribuisce attivamente a spingere verso il basso detto muco..
I tubi comunicano la cavità timpanica con il gas contenuto nel rinofaringe, che a sua volta è in equilibrio di pressione con l'aria atmosferica.
Quindi, quando i tubi sono aperti, la pressione del gas nelle cavità timpaniche è uguale alla pressione del gas atmosferico..
Questo equilibrio di pressione è dato dal flusso d'aria in una direzione o nell'altra. Quando la pressione atmosferica è bassa rispetto al timpanico, il gas si sposta verso l'esterno e cala anche la pressione timpanica.
Al contrario, quando la pressione timpanica diminuisce, il gas fluisce dall'esterno e la pressione timpanica aumenta.
Il risultato di questo equilibrio fa sì che la pressione che l'atmosfera esercita sulla faccia della membrana timpanica che si affaccia sul canale uditivo esterno, sia esattamente la stessa della pressione che quella stessa atmosfera esercita sulla faccia della membrana che si affaccia sulla cavità timpanica.
Questo equilibrio di pressione tra le due facce della membrana timpanica è una condizione fondamentale affinché quest'ultima abbia la forma e il grado di tensione adeguati che consentono una trasmissione ottimale delle vibrazioni sonore..
La porzione cartilaginea dei tubi è collassata, cioè i tubi sono chiusi e non c'è comunicazione tra le loro estremità.
Quando si verifica il fenomeno della deglutizione, i tubi si aprono, passivamente o per azione del muscolo tensore del palato velico..
La deglutizione è un processo che avviene in modo intermittente e ad intervalli più o meno brevi, poiché lungo la faringe e la saliva vengono prodotte continuamente secrezioni mucose a livello del cavo orale, secrezioni che vengono ingerite da questa frequente deglutizione..
Alcune alterazioni nella funzione della tromba di Eustachio sono legate alla sua ostruzione e alla rottura dell'equilibrio pressorio tra il canale uditivo esterno e l'orecchio medio, che porta ad una notevole riduzione dell'efficienza della trasmissione delle onde sonore e della produzione di un certo grado di sordità.
Quando si raggiungono altezze considerevoli, come quando si sale in aereo o si scala una montagna, la pressione atmosferica diminuisce e l'aria contenuta nella cavità timpanica si espande e respinge la membrana timpanica verso l'esterno..
Se non si effettuano movimenti di deglutizione, la maggiore pressione interna può aprire improvvisamente i tubi producendo uno "schiocco"..
Quando si perde l'altitudine, si verificano cambiamenti di pressione inversa. Quella del timpano diventa più bassa di quella atmosferica, il che produce una retrazione o arricciatura della membrana con produzione di sordità.
In questo caso non ci sarà apertura spontanea dei tubi, che tendono piuttosto a collassare.
Per correggere la differenza è obbligatorio eseguire manovre come deglutizione forzata, sbadiglio o manovra di Valsalva.
Una complicazione che può verificarsi, oltre alla produzione di dolore, è la rottura della membrana timpanica. Fenomeno che di solito non si verifica a meno che la differenza di pressione non superi tra 100 e 500 mm Hg, che di solito accade ai subacquei.
A parte i cambiamenti circostanziali della pressione circostante, varie patologie possono portare all'ostruzione dei tubi.
Questi includono il comune raffreddore e altre infezioni delle vie respiratorie superiori, infezioni croniche dell'orecchio medio, rinite, ipertrofia delle adenoidi e alterazioni del setto nasale..
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