Il teoria del catastrofismo È un approccio che spiega la formazione della superficie del pianeta Terra come conseguenza di una serie di catastrofi. Si tratta di eventi improvvisi, violenti e su larga scala, come inondazioni planetarie, massicce eruzioni vulcaniche e scioperi di meteoriti..
Il principale difensore di questa teoria fu il francese Georges Cuvier all'inizio del XIX secolo. Lo scopo era quello di proporre una teoria che si adattasse alla Bibbia, in particolare alla Genesi e ad eventi come il Diluvio Universale..
La teoria catastrofica era opposta alla teoria gradualista, che indicava che la Terra si era formata attraverso processi lenti, generando cambiamenti impercettibili che in tempi geologici avevano un grande impatto. Ad esempio l'erosione di una montagna o la formazione di una valle dovuta all'azione progressiva delle acque che scorrono.
Infine, i geologi si spinsero maggiormente verso il gradualismo, in particolare dopo le proposte del naturalista inglese Lyell (1832), il quale sostenne che in passato gli stessi processi che vediamo oggi, come l'erosione e altri.
Sebbene la teoria catastrofica sia stata abbandonata, oggi i geologi ammettono che alcuni processi catastrofici potrebbero essersi verificati nella formazione della Terra. Ad esempio, impatti di grandi meteoriti e massicce eruzioni vulcaniche.
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La teoria del catastrofismo intendeva conformarsi al racconto biblico e alle interpretazioni della sua cronologia, come proposto per quel tempo dall'arcivescovo anglicano James Ussher (1650). È stato proposto che la Terra fosse stata creata nell'anno 4004 a.C., quindi aveva meno di 6.000 anni a quel tempo.
Successivamente, l'età del pianeta è stata regolata a 666 milioni di anni, il che lasciava ancora poco spazio per spiegare tutti i fenomeni correlati. In quel tempo relativamente breve si dovettero formare le grandi montagne, valli, pianure, fiumi e laghi..
D'altra parte, c'era il complicato problema dei fossili (resti pietrificati di animali e piante antichi), poiché un gran numero fu scoperto nel XVIII e all'inizio del XIX secolo. Cominciarono ad apparire segni dell'esistenza di vari tipi di animali estinti.
Ciò ha sollevato un problema alla luce della teoria creazionista: perché Dio avrebbe creato intere faune e poi le avrebbe fatte scomparire??
Come si erano formate le valli, gli oceani, le grandi montagne nella piccola età assegnata alla Terra? Come spiegare i fossili che hanno mostrato l'esistenza di fauna e flora varia che sono cambiate in quel periodo?
L'unico modo per spiegare i cambiamenti evidenziati dalla documentazione geologica e fossile era che la Terra era soggetta a catastrofi periodiche. Pertanto, questi fenomeni hanno causato cambiamenti drastici in un tempo relativamente breve, che ha coinciso con il racconto biblico del Diluvio Universale..
Per quanto riguarda i fossili, la teoria catastrofica si adattava bene all'idea creazionista, in cui Dio aveva creato animali e piante, poi le catastrofi li hanno estinti e Dio ne ha creati di nuovi per sostituirli. Questa è stata chiamata la teoria delle creazioni successive dall'americano Louis Agassiz.
Ad esempio, grandi inondazioni planetarie come il Diluvio Universale coprirono la Terra, spazzarono via i sedimenti e distrussero le montagne. Così hanno dato forma al pianeta, mentre animali e piante erano stati sepolti formando fossili.
Questa teoria è stata inizialmente supportata da rinomati naturalisti, biologi e geologi, come Charles Bonnet (1769) e Jean-André de Luc (1779). Ma il suo più grande esponente è stato il naturalista francese Georges Cuvier con la sua opera Discorso sulle rivoluzioni della superficie del globo (1812).
Il problema era che la teoria del catastrofismo non convinceva molti geologi, perché osservavano che i processi che stavano agendo in quel momento sulla Terra non erano catastrofi, ma processi graduali.
Hanno visto che la lenta erosione ha cambiato la forma del terreno o il modo in cui i fiumi stavano formando valli e pianure. Detto questo, Lyell nel 1832 propose una teoria chiamata attualismo, che finì per essere accettata.
Ciò indica che i fenomeni geologici del passato sono stati generati dagli stessi processi che operano oggi. In altre parole, sono processi come l'erosione e i lenti movimenti dei continenti a plasmare il pianeta e non le catastrofi..
Nel 1980 Luis Álvarez e collaboratori hanno proposto la teoria dell'impatto di un grande meteorite come causa dell'estinzione di massa dei dinosauri. D'altra parte, altre grandi catastrofi sono state identificate come causa di estinzioni di massa di specie.
Ad esempio, massicce eruzioni vulcaniche come causa dell'estinzione del Permiano 250 milioni di anni fa. Detto questo, oggi paleontologi e geologi prendono in considerazione le catastrofi per spiegare i record geologici e le estinzioni di massa..
È accettato che i normali eventi geologici siano governati dall'attualismo, ma che anche eventuali fenomeni catastrofici influenzano.
I catastrofisti presumono che la Terra abbia un'età relativamente recente, inizialmente determinata come non più di 6.000 anni. Successivamente, con il progredire degli studi geologici, è stato stimato in circa 600 milioni di anni.
Ciò ha reso necessario spiegare i suoi cambiamenti di forma attraverso processi rapidi, adeguati al tempo relativamente breve considerato..
Per i catastrofisti originali, le specie erano state create da Dio in fasi successive, a seconda dei periodi di catastrofi. Si verificò una catastrofe che estinse le specie create lasciando fossili e il sito fu occupato da nuove specie.
I fenomeni geologici osservati oggi non sono sufficienti a spiegare le discontinuità della documentazione fossile. Processi come l'erosione o il flusso di un fiume non potevano spiegare come grandi masse di specie siano scomparse in un tempo relativamente breve.
Spiegare ciò che si osserva negli strati geologici della Terra, in particolare i fossili che appaiono periodicamente, ha richiesto il verificarsi di cambiamenti improvvisi. Pertanto, dovevano accadere eventi improvvisi, violenti e su larga scala, cioè catastrofici..
Per i catastrofisti l'orogenesi (formazione di montagne) e l'innalzamento e l'abbassamento del livello del mare sono avvenuti quasi istantaneamente..
Il catastrofismo accetta che tra una catastrofe e l'altra ci siano processi lenti e graduali che aiutano a plasmare la Terra. Tuttavia, danno la priorità alle catastrofi come cause primarie.
Il primo argomento contro il catastrofismo è venuto dalla corretta datazione dell'età della Terra, che è molto superiore ai 6.000 o 600 milioni di anni sollevati all'inizio. La Terra in realtà si è formata circa 5.000 milioni di anni fa, un periodo che ha permesso a processi graduali di ottenere grandi cambiamenti geologici.
L'accettazione della teoria evoluzionistica da parte del mondo scientifico, lasciò senza basi la teoria creazionista su cui si basava il catastrofismo. Le specie attuali si erano evolute da altre che si erano estinte, non erano nuove creazioni.
La scienza ha dimostrato che ci sono fenomeni che richiedono molto tempo per svilupparsi, come la fossilizzazione e l'orogenesi. La fossilizzazione dei resti animali non avviene in modo violento, occorrono milioni di anni in cui si depositano lentamente strati di sedimenti.
Allo stesso modo, la formazione di montagne, valli e altre caratteristiche geografiche avviene in processi graduali nel corso di milioni di anni. Ci sono anche eventi catastrofici che hanno la loro origine in eventi graduali, come il vulcanismo e i terremoti con la tettonica delle placche..
Pertanto, le eruzioni vulcaniche sono violente, come i terremoti, e si verificano in breve tempo. Ma sono causati dall'accumulo di energia nel corso di milioni di anni, in processi graduali..
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