Il sistema di portale È un tipo di circolazione specializzata che collega due strutture anatomiche per trasportare sostanze specifiche oltre i nutrienti e l'ossigeno. È un tipo di circolazione molto specializzato presente in regioni ben precise dove svolge una funzione ben definita, infatti nell'uomo sono presenti solo due sistemi portali: quello epatico e quello ipotalamo-ipofisario.
La caratteristica principale della circolazione portale è che inizia e finisce nei capillari venosi. Si differenzia dalla circolazione sistemica generale in quanto quest'ultima di solito inizia in componenti arteriose che progressivamente diminuiscono di calibro; una volta raggiunto il livello dei capillari arteriosi, inizia a costruire il segmento venoso del circuito, dai capillari venosi, passando per le venule fino a raggiungere le vene.
Da parte loro, i sistemi portali iniziano come capillari venosi che emergono da una struttura, si uniscono per formare una vena, che si dividerà nuovamente in centinaia di capillari venosi all'altra estremità del sistema..
Un'altra caratteristica particolare della circolazione portale è che si tratta di un sistema esclusivamente venoso, cioè non ci sono arterie coinvolte nella formazione del sistema..
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In generale la circolazione sistemica ha due componenti, una arteriosa che trasporta ossigeno e sostanze nutritive ai tessuti, e una venosa che raccoglie i rifiuti che verranno eliminati nel fegato e nei reni, trasportando anche sangue non ossigenato al polmone dove lo scambio avverrà anidride carbonica per ossigeno.
Tuttavia, quando è necessario trasportare sostanze specifiche diverse dall'ossigeno e dai nutrienti tra due regioni anatomiche distanti, è necessario che l'organismo le "canalizzi" in un sistema di trasporto specifico e diretto..
In questo modo le sostanze da trasportare non si diffondono in tutto il corpo attraverso la circolazione generale, ma anzi vanno dal punto A al punto B in maniera rapida..
Trattandosi di un tipo di circolazione molto specializzato, i sistemi portali non sono comuni negli esseri umani, infatti ce ne sono solo due:
- Sistema portale epatico
- Sistema portale ipotalamo-ipofisario
In base alla sua posizione anatomica, la circolazione portale è destinata al trasporto di sostanze specifiche tra due punti target, come di seguito indicato:
Il suo obiettivo è quello di trasportare i macronutrienti assorbiti nell'intestino al fegato, dove verranno convertiti in prodotti che possono essere utilizzati dal resto degli organi e dei sistemi..
Costituisce una connessione sanguigna diretta tra due aree del sistema nervoso centrale che comunicano e si regolano a vicenda tra mediatori chimici.
Gli ormoni induttori rilasciati nell'ipotalamo raggiungono l'ipofisi direttamente attraverso la circolazione portale ipotalamo-ipofisaria. Una volta lì, inducono la produzione di ormoni specifici nell'ipofisi anteriore, che vengono rilasciati nella circolazione..
Attraverso la circolazione sistemica questi ormoni raggiungono l'ipotalamo dove inibiscono la produzione dell'ormone inducente (sistema di feedback negativo).
Il denominatore comune della circolazione portale è il fatto che è venosa e che inizia e finisce in una rete capillare, tuttavia, a seconda della sua posizione, l'anatomia di ciascun sistema portale varia apparentemente.
I capillari che lo danno si trovano nella sottomucosa dell'intestino tenue dove i nutrienti assorbiti nell'intestino raggiungono la circolazione.
Questi capillari si uniscono per dare origine a venule nello spessore della parete intestinale, che a loro volta convergono a formare una complessa rete venosa nel meso intestinale.
Tutte queste vene convergono a formare le vene mesenteriche superiori ed inferiori, che nel loro percorso si uniscono, ricevendo anche la vena splenica e talvolta la vena gastrica sinistra, dando origine alla vena porta..
La vena porta corre in relazione diretta con l'aspetto posteriore del pancreas, quindi ascende parallelamente al dotto biliare e all'arteria epatica dove si dividono in rami lobari sinistro e destro..
I rami lobari vengono suddivisi a loro volta in rami segmentali per dare infine i loro rami terminali a livello delle sinusoidi epatiche, dove finalmente il sangue può rilasciare i nutrienti verso gli epatociti da processare.
Il sistema portale epatico è ampio e complesso, si estende per una distanza considerevole nella cavità addominale e trasporta grandi quantità di sostanze nutritive..
A differenza della sua controparte epatica, il portale ipotalamo-ipofisario è un sistema molto corto e localizzato, infatti la vena ipotalamo-ipofisaria è lunga meno di 1 cm.
Nonostante la sua importanza, i dettagli anatomici di questo sistema non sono conosciuti così dettagliatamente come quelli del portale epatico. Tuttavia, a grandi linee, si può affermare che i capillari che danno origine a questo sistema si trovano nello spessore dell'ipotalamo, dove ricevono gli ormoni induttori che devono essere trasportati all'ipofisi..
I diversi capillari che compongono questa ampia rete si uniscono per dare origine alla vena porta ipotalamo-ipofisaria, che corre parallela al peduncolo ipofisario..
Una volta raggiunto il lobo anteriore dell'ipofisi, questa vena si divide nuovamente in diverse migliaia di capillari venosi che trasportano gli ormoni induttori direttamente alle cellule effettrici situate nell'adenoipofisi..
La malattia più nota che colpisce il sistema portale è l'ipertensione portale, che si verifica nel sistema portale epatico.
L'ipertensione portale si verifica quando vi è un'ostruzione dei capillari di uscita all'estremità epatica del sistema. L'ostruzione può essere prima dei capillari sinusoidali, nei capillari stessi o oltre di essi, nelle vene epatiche..
Quando l'ostruzione si trova prima dei capillari sinusoidali, l'ipertensione portale è classificata come presinusoidale, la causa principale è la schistosomiasi (precedentemente nota come bilharzia)..
In questa malattia, le forme adulte dello schistosoma (un verme piatto) raggiungono le venule mesenteriche, stabilendosi in esse per compiere il loro ciclo vitale.
La presenza di questi piccoli vermi che non superano i 10 mm di lunghezza ostruisce i plessi capillari, aumentando così la pressione tra l'origine del sistema portale e il punto di ostruzione.
Nei casi in cui il problema è localizzato nel capillare sinusoidale epatico (ipertensione portale sinusoidale), il motivo è solitamente fibrosi associata a cirrosi (che a sua volta induce sclerosi degli elementi vascolari) o cancro del fegato con associata distruzione delle strutture anatomiche.
Infine, quando l'ostruzione si trova oltre i capillari portali terminali, nelle vene sopraepatiche o nella cava inferiore, si parla di ipertensione portale postsinusoidale, la causa più comune è la trombosi delle vene sopraepatiche e la sindrome di Budd-Chiari..
L'ipertensione portale è clinicamente caratterizzata dalla presenza di ascite (fluido libero nella cavità addominale) associata allo sviluppo di una rete venosa collaterale al sistema portale..
Questa rete venosa si trova nel retto (plessi emorroidali), nell'esofago (vene cardio-esofagee) e nella parete addominale (vene epigastriche)..
A seconda del tipo di ipertensione possono essere associati altri sintomi, il più frequente è l'ittero (colorazione gialla della pelle e delle mucose) nei casi di ipertensione portale sinusoidale ed edema agli arti inferiori nei casi di ipertensione portale postsinusoidale..
Il trattamento dell'ipertensione portale dovrebbe mirare a correggere la causa quando possibile; Quando ciò non può essere effettuato, è opportuno scegliere trattamenti palliativi volti a ridurre la pressione nel sistema..
Per questo esistono varie tecniche chirurgiche che condividono una caratteristica in comune: la creazione di uno shunt porto-sistemico per alleviare la pressione sul sistema portale..
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