Il selezione artificiale È un processo di cambiamento genetico che si attua scegliendo intenzionalmente fenotipi specifici, sia di specie animali che vegetali. Viene utilizzato per ottenere organismi con caratteristiche definite, quasi sempre scelte a priori: cioè in anticipo.
La selezione artificiale è, quindi, la scelta umana o la creazione dei migliori fenotipi mediante selezione indiretta dei genotipi che la definiscono. Ne sono un esempio le razze di cani, le razze di vacche, le varietà di mais o le razze di gatti.
I primi casi di selezione artificiale nella storia dell'umanità cercavano un obiettivo preciso, ma il processo non è stato intenzionale come ai nostri tempi, in cui l'uomo si è dedicato all'addomesticamento di piante e animali..
Nell'addomesticamento iniziale del cane, ad esempio, è stata applicata la selezione per tratti di interesse come la docilità. Tuttavia, a quel tempo la logica per l'incrocio non era nota e gli individui con il tratto desiderato venivano semplicemente selezionati; in altre parole, a posteriori.
Dopo migliaia di anni di selezione artificiale, abbiamo ottenuto il cane moderno dal suo antenato comune con il lupo (che non è un animale domestico).
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La selezione artificiale per design (consapevole) segue una serie di passaggi specifici: il primo di questi è la scelta del carattere o dei personaggi desiderati.
La seconda fase prevede l'analisi specifica dell'ereditabilità del tratto (l'ereditabilità di un tratto è il ruolo che la genetica gioca nella trasmissione o meno di un particolare tratto).
Se mettiamo un fiore bianco, ad esempio, in acqua con inchiostro blu, sarà colorato di blu, ma l'ereditabilità di un tale carattere sarà nulla (zero). Cioè, il fiore non è geneticamente destinato ad essere blu, ma bianco, cioè è stato reso blu da imposizione ambientale.
I tratti più facili da selezionare artificialmente sono quelli determinati da pochi geni con valori di ereditabilità elevati..
Dopo aver completato questi due passaggi, vengono scelti gli individui che possiedono i geni (e i rispettivi alleli) di interesse. Con questi genitori si procede alla realizzazione delle croci che mostrano nella prole il tratto desiderato.
Questa è la parte più importante del processo di riproduzione e selezione artificiale, poiché implica la scelta delle informazioni ereditabili appropriate. Si procede quindi con le croci e con l'applicazione di uno schema di selezione che consenta di scegliere gli individui adeguati all'obiettivo di chi dirige la selezione..
In molte occasioni, ma non sempre, si cerca la stabilità del tratto desiderato effettuando gli incroci necessari fino ad ottenere gli omozigoti del tratto desiderato (organismi con due alleli identici per lo stesso gene, dominante o recessivo).
Un organismo omozigote per un personaggio è un organismo di linea pura, cioè non segrega: dà sempre origine allo stesso.
Esistono molti tipi di schemi di selezione artificiale tradizionali, così come quelli più moderni che coinvolgono tecnologie complesse. Nella selezione artificiale tradizionale si può procedere in due modi:
D'altra parte, la selezione artificiale non solo si ottiene grazie alla scelta degli organismi che presentano una certa caratteristica (selezione positiva; si riproducono solo gli organismi desiderati), ma a volte è possibile anche procedere all'eliminazione degli individui che manca il carattere (selezione negativa; viene impedita la riproduzione di quelli indesiderati).
Infine, possono essere considerati metodi di selezione artificiale per i file transgenesi e il editing genetico. Questi metodi impongono cambiamenti ereditabili che non possono essere osservati naturalmente. Questi cambiamenti obbediscono sempre a un progetto e sono, quindi, metodi di selezione artificiale cosciente.
Attraverso la selezione artificiale, è possibile migliorare la salute generale di piante e animali, ma anche la loro produttività e comportamento. Quest'ultimo ha portato a sistemi non etici di sfruttamento di animali da fattoria e animali domestici..
Il miglioramento di piante e animali attraverso mezzi tradizionali e tecnologici ha permesso l'ottenimento di organismi che difficilmente sarebbero potuti comparire spontaneamente. Al contrario, è improbabile che questi organismi possano sopravvivere alle condizioni di vita dei loro antenati selvaggi (se esistono ancora)..
La selezione artificiale ha permesso di aumentare la manifestazione più pronunciata di alcuni caratteri, ma a volte a scapito di altri. Molti consumatori lamentano, ad esempio, la continua perdita di gusto e odore di alcuni legumi e fiori, che sono stati migliorati per allungarne la vita o la resistenza ai parassiti..
Infine, la selezione artificiale, basata sulla scelta di poche varianti fenotipiche, riduce la base genetica della specie, che rappresenta anche un grande svantaggio.
Con la selezione artificiale esercitata su varie specie, gli esseri umani sono riusciti ad ottenere, ad esempio:
- Tutte le razze di cani (Canis lupus familiaris) attuale
- Galline (Gallus gallus) strati fino a 320 uova all'anno
- Mucche (Bos taurus) producendo più di 20 litri di latte al giorno
- Le "varianti" fenotipiche: cavolfiore, cavoletti di Bruxelles, cavolo cappuccio, cavolo riccio e cavolo rapa, della specie unica di senape selvatica Brassica oleracea
- Piante di papaia transgeniche (Carica papaya) resistente a Virus della papaya ringpot.
- Piante di grano transgeniche senza glutine
- Varie verdure con una maggiore conservabilità
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