Santa Louise de Marillac (1591-1660) è stata una delle fondatrici delle Figlie della Carità, congregazione che negli anni si è dedicata al servizio dei poveri e dei malati.
È diventata religiosa in età avanzata, quando aveva già più di 40 anni. Prima era stata sposata e aveva un figlio. Fu beatificata il 9 maggio 1920 e la sua canonizzazione avvenne l'11 marzo 1934, per decisione di Papa Pio XI..
Attualmente è considerata la protettrice di coloro che svolgono l'assistenza sociale, nomina fissata da Papa Giovanni XXIII negli anni '60..
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Louise de Marillac è nata in Francia il 12 agosto 1591. Non ci sono informazioni su sua madre. Suo padre si è risposato quando Luisa aveva solo tre anni e ha avuto tre fratelli. Quando suo padre morì nel 1604, suo zio Michel de Marillac rimase responsabile della sua cura e istruzione.
In giovane età è entrato nel convento reale di Poissy, situato vicino a Parigi. Lì ha vissuto come suora insieme a sua zia. In seguito, suo zio Michel ha deciso di portarla fuori da Poissy per metterla in una pensione caratterizzata da semplicità e povertà. A differenza di Poissy, la conoscenza che ha acquisito in questo luogo era più destinata ai lavori domestici che alla parte intellettuale e religiosa.
A soli 15 anni, la sua vocazione religiosa era chiara. Ha chiesto alla sua famiglia di entrare nell'Ordine delle Clarisse Cappuccine, ma è stata respinta per presunti motivi di salute. Il rifiuto fece sì che Marillac si interrogasse per molti anni sulla sua vera vocazione.
Infine, grazie all'intervento dei suoi parenti, Luisa de Marillac ha sposato Antonio Le Gras all'età di 22 anni. Era conosciuta come Miss Le Gras, poiché solo le donne che facevano parte della nobiltà potevano essere classificate come donne.
La coppia ebbe un figlio che chiamarono Miguel Antonio Legras, nato il 18 ottobre 1613. Il matrimonio non durò a lungo poiché Luisa rimase vedova quando aveva solo 34 anni. Suo marito era caratterizzato dal suo cattivo umore, soprattutto negli ultimi anni della sua vita.
Dopo la morte del marito, Marillac ha sofferto di alcuni problemi finanziari e ha dovuto trovare posti meno costosi in cui vivere con suo figlio. È così che è arrivato nelle vicinanze della scuola Bons-Enfants dove ha incontrato Vicente de Paúl, con il quale ha lavorato per più di 30 anni.
Il 25 marzo 1633 emise per la prima volta i voti religiosi. Ha promesso povertà, castità e obbedienza a Dio.
Prima della morte del marito, Luisa Marillac ha trovato la sua guida spirituale a San Francesco di Sales. I loro incontri erano occasionali, ma Marillac aveva un profondo rispetto per i religiosi.
Francisco de Sales ha esortato Marillac a seguire il suo percorso spirituale mano nella mano con Pedro Camus. Scambiava numerose lettere e appunti con il monsignore, che considerava un padre.
Successivamente, è stata indirizzata a Vicente de Paúl, che si differenziava dai suoi precedenti due consiglieri per essere di umili origini e precedentemente sacerdote nella città di Clichy. È stato Vincent de Paul ad avvicinare Marillac al servizio dei poveri.
De Paúl e Marillac hanno formato le Figlie della Carità. Azienda che nasce ufficialmente il 29 novembre 1633. Marillac si occupa della formazione delle donne che entrano a far parte dell'azienda, essendone guida sia spirituale che pratica. È qui che ha incontrato Margarita Naseau.
Alcuni parenti di Marillac hanno ricoperto incarichi molto importanti nel governo francese. Suo zio Michel, ad esempio, ricopriva varie cariche pubbliche, tra cui Ministro della Giustizia e Sovrintendente alle Finanze. Tuttavia, dovette lasciare Parigi nel 1630.
Nel frattempo, Louis de Marillac, fratellastro di suo zio Michel, ricevette l'ordine di essere giustiziato da Luigi XIII di Francia..
Nonostante queste decisioni, Luisa non è mai stata contraria agli ordini del Re e ha sempre mostrato il suo sostegno pubblico alla Corona, oltre che al Primo Ministro del Paese..
Suo figlio si sposò il 18 gennaio 1650 e ebbe una nipote di nome Luisa-Renée, nata nel 1651.
Santa Luisa de Marillac morì il 15 marzo 1660, dopo non essere riuscita a superare una grave malattia che la affliggeva. Le sue spoglie attualmente riposano a Parigi e la casa dove è sepolto era il luogo dove è nata la congregazione delle Figlie della Carità..
Nel 1712, il corpo di Marillac fu riesumato. Non ha mostrato grandi segni di decomposizione come previsto dopo oltre 50 anni nel sottosuolo. Solo alcune parti del viso, come gli occhi o il naso, hanno mostrato dei danni.
Il luogo in cui si trovano i resti di Marillac è il luogo in cui avvenne nel 1830 l'apparizione di Nostra Signora del Miracoloso a Santa Caterina Labouré, membro delle Figlie della Carità..
Vicente de Paúl e Luisa de Marillac sono stati incaricati di fondare le Figlie della Carità. Da tempo si diceva che solo Saint Vincent fosse l'architetto della congregazione e Marillac fosse riconosciuto solo come primo superiore. Con il passare del tempo è stata accolta l'opera congiunta tra i due religiosi e il ruolo fondante di Santa Luisa..
L'idea iniziale è venuta da Vicente de Paúl, che ha riunito i primi membri delle Figlie della Carità e ha stabilito le regole da seguire.
La congregazione è nata qualche tempo dopo le Confraternite della Carità. L'idea era diversa, le confraternite erano formate da donne di buona posizione economica e il rapporto con i poveri era destinato alle loro cameriere. San Vincenzo ha voluto cambiare questa pratica e cercare un gruppo di donne che volontariamente facessero questo lavoro..
La congregazione è nata nel 1633, nella casa di Louise de Marillac, che era incaricata di fondare nuove case della congregazione in tutta la Francia. Le Figlie della Carità hanno fornito aiuto a diverse comunità svantaggiate: poveri, malati, bambini di strada o feriti di guerra.
La formazione delle suore è sempre stata curata da Santa Luisa. Il suo obiettivo principale era quello di fornire conoscenze religiose e intellettuali alle suore della congregazione, ma si adoperò anche per assicurarne l'autonomia al fine di garantire la durabilità dell'azienda religiosa..
Una delle caratteristiche delle Figlie della Carità era che si trasferirono in tutta la Francia per fornire aiuto in diverse comunità e fondare nuove case. Qualcosa di insolito tra le donne dell'epoca che avevano deciso di condurre una vita consacrata.
Ha avuto alcuni ostacoli, soprattutto durante i primi anni della sua creazione, poiché negli anni '40 la Francia ha avuto gravi problemi economici. Il servizio sociale svolto dalle suore è stato visto come un compito molto duro e difficile e molte suore hanno addirittura lasciato l'azienda..
Attualmente la congregazione è composta da più di 30mila suore e hanno più di tremila case. Sono conosciute come Figlie della Carità, ma anche come figlie Vincenziane.
Chi fa parte della congregazione delle Figlie della Carità deve rinnovare i voti religiosi ogni anno. Questa ripetizione del suo giuramento davanti a Dio avviene ogni 25 marzo, durante la festa dell'Annunciazione, data in cui Louise de Marillac e quattro Figlie della Carità hanno emesso per la prima volta i voti religiosi..
Il rinnovo annuale iniziò nel 1648 e l'idea, secondo Marillac, era di avere un atto libero basato sull'amore. Dal 1801 è fondamentale farlo per continuare a far parte della congregazione.
Le norme iniziali a cui le Figlie della Carità dovevano conformarsi furono stabilite da Vincenzo de 'Paoli, sebbene egli stesso riconoscesse che le suore erano governate più dalle consuetudini che dalle regole. Marillac ha chiesto in diverse occasioni che i regolamenti della congregazione fossero scritti in modo che le sorelle potessero leggerlo ed essere chiari sulla loro missione.
Il giorno di Santa Luisa è stato celebrato il 15 marzo, data che ricorda la sua morte. Nel 2016 è stata decisa la celebrazione della Santa il 9 maggio, giorno in cui ha ricevuto il nome di Beata..
All'inizio fu richiesto un cambio di data perché l'onomastico coincideva sempre con l'ora della Quaresima..
La Superiora Generale delle Figlie della Carità ha successivamente spiegato che la richiesta è stata fatta il 14 dicembre 2015 e che il 4 gennaio 2016 è stato confermato il cambio di data..
Louise de Marillac si è distinta per innumerevoli ragioni. Coloro che la conoscevano hanno lasciato prove del suo carattere premuroso, nonostante i problemi che ha sofferto per tutta la vita.
La sua vocazione religiosa è sempre stata chiara e determinata nell'aiutare le comunità più bisognose. È stato riconosciuto per avere una grande disciplina, una caratteristica che gli ha permesso di viaggiare attraverso la Francia e parte dell'Europa per espandere la congregazione delle Figlie della Carità e per portare il messaggio di Dio..
Nei suoi scritti ha sempre sottolineato la necessità di vivere con umiltà, lontano dall'orgoglio e con una chiara missione caritativa. Vicente de Paúl la considerava una donna intelligente, anche se molte volte non potevano coincidere nelle loro idee a causa della forte personalità di entrambi.
Santa Luisa de Marillac ha lasciato diverse frasi da ricordare e in esse si osserva chiaramente il suo ruolo pedagogico e come responsabile del rispetto delle regole delle Figlie della Carità..
-"Siamo chiamati a onorare la croce, intesa nel senso di ogni tipo di sofferenza".
-"Perché l'obbedienza sia come Dio ci chiede, è necessario che obbediamo con grande semplicità e umiltà".
-"Prendetevi cura dei poveri, siate bene uniti tra di voi e pregate con insistenza la Beata Vergine".
-"Possa il mio primo pensiero, dopo il resto della notte, essere per Dio".
-“L'istruzione deve essere virile e tenera; umano e soprannaturale ".
-"L'amore che dobbiamo avere per Dio deve essere così puro da non pretendere altro che la gloria di suo Figlio".
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