Il psicologia della salute è lo studio dell'influenza dei processi psicologici e comportamentali in aspetti quali la salute, la malattia e l'assistenza medica dei pazienti. Si basa sull'idea che i nostri atteggiamenti, pensieri, emozioni e modi di agire possono svolgere un ruolo fondamentale nel nostro stato fisico.
L'obiettivo principale della psicologia della salute è capire quali fattori psicologici svolgono il ruolo più importante nel nostro benessere fisico. In questo modo, questa conoscenza può essere applicata per migliorare la salute dei pazienti, sia individualmente in consultazione, sia su larga scala, generando programmi di sensibilizzazione del pubblico.
Sebbene la psicologia della salute fosse inizialmente basata su studi relativi alla psicologia clinica, oggi sono discipline completamente indipendenti. Negli anni, infatti, sono emerse diverse branche all'interno di questo campo, ognuna delle quali studia l'influenza dei processi psicologici in diverse aree del benessere fisico..
Pertanto, oggi i professionisti della psicologia della salute possono dedicarsi ad aree come la salute clinica, pubblica, di comunità e critica. Tuttavia, nonostante si tratti di un campo di studio indipendente, è molto comune per gli esperti in questo settore collaborare con altri che si dedicano a discipline come la terapia occupazionale, l'intervento di comunità o la psicologia clinica tradizionale..
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L'influenza di fattori psicologici e comportamentali sulla salute fisica iniziò a essere studiata dall'inizio del XX secolo. Tuttavia, le prime indagini in questo senso provenivano da campi come la medicina, in particolare specialità come la medicina comportamentale o la psicosomatica. La psicologia, all'inizio, non ha giocato alcun ruolo a questo riguardo.
Tuttavia, verso la metà del XX secolo, diverse indagini iniziarono a mettere in relazione fattori psicologici e comportamentali con un migliore stato di salute fisica. Pertanto, i primi studi in questo senso hanno mostrato l'effetto che un sonno adeguato, un'alimentazione sana, l'esercizio fisico e l'eliminazione di sostanze nocive come il tabacco e l'alcol avevano sul benessere della popolazione..
D'altra parte, negli anni '60 e '70 alcuni psicologi e scienziati iniziarono a sospettare che anche i processi mentali potessero svolgere un ruolo importante per la salute del nostro corpo. Ad esempio, è stato riscontrato che lo stress ha un impatto molto negativo sul sistema immunitario, aumentando le possibilità di malattie cardiovascolari.
Fino agli anni '70 circa, il ruolo degli psicologi in contesti clinici come gli ospedali era limitato ad aiutare i pazienti ad adattarsi meglio alle condizioni causate dalle loro malattie. Tuttavia, lo psicologo William Schofield ha dovuto preparare un rapporto per l'American Psychological Association (APA) che ha causato una serie di cambiamenti in questo fatto.
Nel suo rapporto, Schofield si rese conto che la maggior parte delle ricerche trattava la psicologia e la salute fisica come entità separate e che non c'erano quasi studi sulla relazione tra i due. A causa di questo risultato, l'APA ha deciso di creare un programma per formare i professionisti della salute mentale su quale ruolo dovrebbero assumere in relazione alla medicina tradizionale.
Così, nel 1977, l'APA ha creato una divisione specifica dedicata alla psicologia della salute, che ha cercato di raccogliere e ampliare i dati disponibili sul ruolo di pensieri, emozioni, comportamenti e atteggiamenti sul benessere fisico. Negli anni successivi furono create istituzioni simili in tutto il mondo..
Da quando sono stati istituiti i primi dipartimenti di psicologia della salute tra gli anni '70 e '80, questa disciplina ha acquisito importanza e numero di professionisti che vi si dedicano. Di seguito sono elencati alcuni dei cambiamenti e delle scoperte più importanti degli ultimi tempi.
Dalla creazione delle prime divisioni professionali dedicate alla psicologia della salute, si sono iniziate a raccogliere sempre più testimonianze del rapporto tra benessere psicofisico. È stato inoltre riscontrato che fattori come le capacità sociali e comunicative dei medici hanno una grande influenza sull'aderenza ai trattamenti medici..
D'altra parte, negli ultimi decenni è stato sviluppato un gran numero di programmi medici basati su teorie psicologiche, come la modifica del comportamento (una tecnica derivata dal comportamentismo), il cambiamento di convinzioni o l'addestramento di abilità sociali, autocontrollo e intelligenza emotiva..
Man mano che sono stati raccolti dati sull'influenza del benessere mentale di una persona sulla sua salute fisica, la necessità di formare professionisti che potessero fungere da ponte tra psicologia e medicina è diventata sempre più evidente. È così che è emersa la figura dello psicologo della salute.
Oggi, le persone che vogliono dedicarsi a questo campo devono ricevere una formazione specifica, in cui sono preparate ad affrontare le difficoltà specifiche del proprio lavoro.
Tra i compiti che gli psicologi sanitari devono svolgere ci sono alcuni come l'interazione con i pazienti, la creazione di programmi di intervento o la formazione di medici, infermieri e altri professionisti.
Ai vecchi tempi, si credeva che il corpo e la mente fossero entità separate e che non si influenzassero in alcun modo. Questo è ciò che era noto come "dualismo". Tuttavia, dalla metà del secolo scorso è diventato sempre più evidente che questa nozione è completamente sbagliata..
Oggi, sia in medicina che nel campo della salute mentale, viene utilizzato un modello denominato “biopsicosociale”. La teoria alla base è che la salute fisica, il benessere psicologico e alcuni fattori sociali si influenzano a vicenda. Quindi, se uno di essi viene alterato, è molto probabile che lo faranno anche gli altri due..
Il modello biopsicosociale si è sviluppato dalla psicologia della salute, ma si è diffuso in molti altri campi correlati. Ad esempio, aiuta a spiegare quali fattori psicologici impediscono ad alcune persone di seguire una dieta abbastanza a lungo da perdere peso; o perché lo stress può aumentare notevolmente le tue possibilità di contrarre il cancro.
In seguito allo sviluppo che ha subito negli ultimi decenni, la psicologia della salute ha ora una serie di scopi e obiettivi diversi. Successivamente vedremo alcuni dei più importanti.
Abbiamo già visto che il modello attualmente utilizzato in campo sanitario comprende che gli aspetti fisici, mentali e sociali sono strettamente correlati e si influenzano a vicenda. Tuttavia, ci sono ancora molte domande senza risposta a questo riguardo. Risponderle è proprio uno degli obiettivi di questa branca della psicologia.
Ad esempio, oggi sappiamo che malattie mentali come la depressione possono essere il prodotto di schemi di pensiero disadattivi; ma possono anche sorgere a causa di alterazioni chimiche nel nostro cervello o nel resto del corpo. La relazione tra le due cause non è ancora molto chiara.
D'altra parte, è ormai noto che fattori come la povertà, il basso livello di istruzione o l'appartenenza a una classe sociale svantaggiata possono aumentare le possibilità di soffrire di malattie sia fisiche che mentali. Infatti, in alcuni ambienti si dice addirittura che "la povertà è contagiosa", sebbene questa frase non sia usata in senso letterale.
La psicologia della salute, quindi, ha tra i suoi principali obiettivi quello di capire come la nostra salute fisica interagisce con i nostri processi mentali; e come questi due elementi, a loro volta, si relazionano ai diversi aspetti della nostra vita nella società.
Gli psicologi della salute hanno anche tra i loro obiettivi quello di aiutare a prevenire tutti i tipi di malattie fisiche. Questo può essere fatto in diversi modi. Molti di loro sono legati alla ricerca sui diversi fattori che influenzano la comparsa di diversi problemi di salute e gli effetti di uno stile di vita malsano..
Successivamente vedremo quali sono i principali metodi che gli psicologi della salute utilizzano per aiutare a prevenire malattie di ogni tipo.
Il modo più basilare in cui gli psicologi di questo ramo possono aiutare i loro pazienti a evitare l'insorgenza di malattie è costringendoli a cambiare abitudini diverse che di solito portano a tutti i tipi di problemi di salute. Questo, soprattutto, si ottiene utilizzando tecniche comportamentali come il rafforzamento delle buone abitudini e la penalizzazione di quelle negative..
Sebbene ovviamente un medico o uno psicologo non abbiano il potere di "punire" i loro pazienti se conducono stili di vita malsani, possono, ad esempio, progettare campagne pubblicitarie che evidenziano gli aspetti più negativi di elementi come tabacco, alcol o alcol. . In questo modo, cerca di ottenere un miglioramento delle abitudini della popolazione generale.
Tuttavia, molte persone sono perfettamente consapevoli che il modo in cui agiscono mette a rischio il loro benessere fisico, eppure scelgono di non cambiare. Un'altra funzione degli psicologi della salute, quindi, è scoprire quali fattori psicologici o sociali giocano un ruolo nel mantenimento di queste abitudini dannose..
Pertanto, all'interno di quest'area, è stato scoperto che la maggior parte dei consumatori di tabacco usa questo farmaco per sfuggire ai propri problemi e alle emozioni negative. Armati di questa conoscenza, gli operatori sanitari possono progettare campagne efficaci per risolvere il problema sottostante e generare così un cambiamento duraturo..
Infine, abbiamo già visto che fattori come le emozioni negative o la comparsa di disturbi come la depressione o l'ansia rendono più probabile la comparsa di condizioni fisiche come il cancro o le malattie cardiovascolari..
Per questo, un altro dei compiti che gli psicologi della salute possono svolgere per aiutare nella prevenzione delle malattie è quello di progettare strategie e programmi di intervento per ridurre il più possibile l'impatto di tutti questi tipi di disturbi psicologici sulla popolazione generale..
Un altro degli obiettivi più importanti della psicologia della salute è trasmettere tutte queste scoperte, strategie e conoscenze ai professionisti che hanno a che fare con i pazienti quotidianamente. Pertanto, gli psicologi in questo campo si dedicano spesso a fornire formazione ad altri professionisti nel campo della salute mentale, medici e terapisti occupazionali.
In questi corsi di formazione, argomenti diversi come le scoperte delle ultime ricerche riguardanti il modello biopsicosociale, come quali sono i modi migliori per comunicare con i pazienti o cosa si può fare per ridurre i fattori di rischio della comparsa di varie condizioni fisiche e mentali.
Nel campo dell'assistenza sanitaria formale, questa branca della psicologia può essere osservata soprattutto in tre aree: gestione del dolore, miglioramento dell'aderenza ai trattamenti medici e miglioramento della comunicazione tra specialisti e pazienti..
Diamo un'occhiata a ciascuna di queste aree.
Una delle ultime aree ad apparire nella psicologia della salute è il campo della gestione del dolore. Secondo le più recenti ricerche su questo fenomeno, la componente psicologica gioca un fattore molto importante nell'esperienza soggettiva del dolore.
Pertanto, gli psicologi della salute hanno sviluppato una moltitudine di tecniche che possono essere utilizzate per ridurre il disagio del paziente, che vanno da quelle basate su terapie scientifiche come cognitivo-comportamentali a quelle con approcci meno tradizionali, come l'agopuntura..
Come abbiamo già accennato in precedenza, gran parte del compito svolto dagli psicologi della salute ha a che fare con lo studio delle cause che portano i pazienti a non seguire i loro trattamenti oa cambiare abitudini che potrebbero prevenire la comparsa di ogni tipo di malattia.
Ma oltre a indagare quali sono le cause che portano le persone a non adottare abitudini benefiche e progettare interventi sulla base di queste scoperte, gli psicologi della salute possono anche effettuare terapie dirette mirate alla risoluzione di questo problema..
Così, ad esempio, uno specialista in questo campo potrebbe seguire un paziente che deve sottoporsi a un trattamento specifico e che si è già interrotto più volte. Utilizzando tecniche tratte da terapie come cognitivo-comportamentali o accettazione e impegno, potresti aumentare le possibilità che ti seguano.
I lavori legati alla salute richiedono empatia e capacità di comunicazione particolarmente forti. Ciò è dovuto, tra l'altro, al fatto che il modo in cui un medico comunica al paziente determinate notizie sulla sua condizione fisica può influenzare notevolmente la sua guarigione futura..
Al fine di migliorare la comunicazione, l'empatia e le capacità sociali dei medici e degli altri operatori sanitari, gli psicologi specializzati in questo settore possono effettuare dalla formazione agli interventi personalizzati, con un approccio più terapeutico..
Come ogni altra disciplina scientifica, per sapere se un intervento effettuato dalla psicologia della salute è stato efficace, è necessario attuare misure che permettano di confrontare i risultati precedentemente esistenti con quelli che sono stati ottenuti dopo lo stesso..
A seconda dell'area a cui ci riferiamo, la valutazione dell'efficacia dei diversi interventi verrà effettuata in modo diverso. Ad esempio, se è stata sviluppata una campagna pubblicitaria che mira a ridurre il consumo di droghe tra la popolazione adolescente, sarà necessario raccogliere dati su quanti individui all'interno di questo gruppo consumano sostanze illegali prima e dopo averla svolta..
Un'altra area in cui è possibile effettuare valutazioni all'interno della psicologia della salute è quando si cerca di aumentare l'adesione dei pazienti a un trattamento specifico, o quando si tratta di vedere se hanno cambiato le loro abitudini. Questi risultati sono difficili da misurare oggettivamente, ma ci sono alcuni strumenti che possono aiutarti a completare questa attività..
Uno dei più utilizzati è la scrittura di auto-report. Questi documenti, scritti dagli stessi pazienti, raccolgono informazioni sulle loro abitudini e sul modo in cui hanno agito durante il periodo intercorso tra due visite dal medico o dallo psicologo. In esso puoi scrivere, ad esempio, in quali giorni hai preso le pillole che ti sono state prescritte, per vedere se la tua aderenza sta aumentando.
Sebbene le autovalutazioni siano difficili da scrivere, è stato dimostrato che l'uso di strumenti di valutazione di questo tipo aiuta a migliorare i risultati ottenuti dai professionisti della psicologia della salute.
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