Plasmodium falciparum è un protista unicellulare del gruppo dei protozoi. Il genere Plasmodium Ha più di 170 specie descritte. Alcune di queste specie possono diventare parassiti di uccelli, rettili e mammiferi compreso l'uomo.
Quattro specie di Plasmodium parassitare l'uomo: Plasmodium falciparum, P. malariae, P. ovale Y P. vivax. Plasmodium falciparium fu descritto da Williams H. Welch nel 1897 e lo chiamò Haematozoon falciparum. Successivamente è stato incluso nel genere Plasmodium.
Plamodium falciparum è la causa della febbre terziaria maligna. Questo è uno dei tipi più mortali di malaria o malaria dal punto di vista medico. È la causa di almeno il 50% dei casi di infezioni malariche o malariche.
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Il Plasmodium Si trovano tassonomicamente all'interno del Phylum Sporozoa o Apicomplexa. Sono caratterizzati dalla formazione di spore nel loro ciclo vitale e dalla presentazione di un complesso apicale. Questo complesso apicale secerne molecole che consentono di parassitare l'ingresso nella cellula..
Hanno anche la sessualità per syngamy (fecondazione o fusione di due gameti aploidi), non hanno ciglia e la maggior parte delle specie è parassitaria..
Alcune delle caratteristiche che differenziano P. falciparum di altre specie si possono osservare nelle diverse fasi che presentano nel sangue. Ad esempio, nella fase ad anello presentano un citoplasma delicato, con 2 punti di colore. Nella fase dei gametociti, invece, hanno la forma di bacchette ricurve.
Generalmente, Plasmodium (che parassitano gli esseri umani) formano quattro stadi di sviluppo nell'uomo: schizonti epatici, trofozoiti, schizonti e gamontos o gametociti intraeritrocitari. Presentano anche tre fasi di sviluppo nelle zanzare: ookinets, oocysts e sporozoites..
Gli schizonti epatici appaiono come gruppi di piccoli corpi basofili situati all'interno degli epatociti dell'ospite. Misurano tra i 40 e gli 80 μm di diametro quando sono maturi.
Gli stadi intraeritrocitari sono costituiti da piccoli trofozoiti a forma di anello con un diametro di 1–2 μm. Gli schizonti amorfi multinucleati sono lunghi fino a 7–8 µm. E i micro - (♂) e macro- (♀) gametociti, che variano in lunghezza da 7 a 14 μm.
Altre caratteristiche morfologiche che li distinguono dagli altri protozoi è che durante il loro sviluppo nell'uomo, i microgametociti hanno un nucleo più grande e diffuso, mentre i macrogametociti hanno un citoplasma a colorazione più scura..
Durante lo sviluppo di Plasmodium nelle zanzare, i microgameti sono lunghi e sottili, 15-25 μm di lunghezza. Gli ookinets mobili sono 15-20 x 2-5 μm. Gli ovociti ovali possono misurare fino a 50 μm di diametro sulla superficie esterna.
La morfologia di questa specie di parassita varia a seconda del suo stadio nel sangue. In questo caso, verrà utilizzata la descrizione morfologica di questa specie quando si sviluppa nell'uomo:
-Squillare: citoplasma delicato, con 1-2 piccoli punti cromatici, a volte forme merlate.
-Trofozoiti: difficilmente si osservano nel sangue periferico. In questa fase il citoplasma è compatto e ha pigmento scuro..
-Schizonti: Gli schizonti sono cellule staminali che si riproducono asessualmente dalla merogonia e producono merozoiti all'interno. Raramente si osservano nel sangue periferico, presentano 8-24 piccoli merozoiti. Hanno un pigmento scuro agglutinato in una massa.
-Gametocyte: È a forma di bastoncello con estremità ricurve, il macrogametocita presenta la cromatina in un'unica massa, mentre nel microgametocita è diffusa e il pigmento è di colore scuro.
Il protozoo Plasmodium falciparum ha un ciclo di vita abbastanza complesso. Nell'ospite umano presenta una fase asessuata o schizogonia, e nella zanzara vettoriale una breve fase sessuale obbligatoria.
Negli esseri umani, l'infezione inizia con il morso della zanzara femmina del genere Anofele infetto. Con il morso, le forme del parassita chiamate sporozoiti entrano nel flusso sanguigno.
Questi circolano per un breve periodo nel sangue, poi penetrano nelle cellule del fegato e diventano schizonti dei tessuti. Gli schizonti causano la distruzione delle cellule epatocitarie. La lisi cellulare consente il rilascio di tra 10.000 e 30.000 merozoiti che infetteranno i globuli rossi.
All'interno dei globuli rossi, i merozoiti maturano negli stadi dell'anello, del trofozoite e dello schizonte eritrocitario. Una volta che lo schizonte è maturato, provoca la rottura dell'eritrocita e rilascia merozoiti..
I merozoiti rilasciati invaderanno altri globuli rossi e alcuni di loro subiranno anche un processo di differenziazione in forme sessuali. Una volta ottenuta la differenziazione, vengono chiamati microgametociti e macrogametociti. Questi ultimi sono gli stadi infettivi per la zanzara vettore.
Una volta che i micro e macrogametociti entrano nell'intestino Anofele, maturano e avviene la fecondazione dei gameti. Lo zigote risultante è mobile e viene chiamato ookinet.
L'ookinet si trasformerà in un oocyst (cisti di un parassita apicomplex). L'oocisti contiene il prodotto della divisione meiotica e mitotica di un singolo zigote e dà origine agli sporozoiti.
Gli sporozoiti invadono le ghiandole salivari della zanzara, da dove possono infettare un nuovo essere umano quando la zanzara si nutre.
I sintomi compaiono 8-12 giorni dopo l'infezione, rimanendo vaghi per 3-4 giorni. I primi sintomi da vedere sono dolore al corpo, mal di testa moderato, affaticamento e anoressia..
Successivamente, i sintomi peggiorano con febbre, forte mal di testa, nausea, vomito e dolore epigastrico. Questi episodi mostrano una periodicità inferiore a 48 ore.
Malaria cerebrale causata da Plasmodium falciparium Si verifica quando i capillari e le venule del cervello sono bloccati da eritrociti infetti. Questi blocchi causano piccole emorragie che aumentano rapidamente di dimensioni..
I sintomi di questa infezione includono comportamento anormale, attacchi di febbre e brividi. Si verificano anche cambiamenti nel livello di coscienza, coma, elevata pressione del liquido cerebrospinale (CSF) e classica rigidità decerebrata associata all'ipoglicemia..
Ci sono spesso sequele neurologiche, come emiparesi, atassia cerebrale, cecità corticale, ipotonia, ritardo mentale, spasticità generalizzata o afasia.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ritiene che il farmaco chiamato clorochina sia il trattamento indicato per eliminare le forme di sangue di Plasmodium falciparum. Si raccomanda inoltre l'uso di primachina per eliminare i gametociti di questa specie..
La clorochina e la primachina devono essere somministrate insieme per tre giorni. Dal quarto al settimo giorno, deve essere somministrata solo primachina. In caso di infezioni miste, il trattamento di cura radicale sarà di quattordici giorni.
Questo trattamento consiste di clorochina e primachina per i primi tre giorni. Dal quarto al quattordicesimo giorno, dovrebbe essere data solo primachina.
Casi di malaria o malaria causati da Plasmodium falciparum mostrando resistenza ai farmaci. Ciò ha portato a proporre nuovi trattamenti e adattamenti a questi.
Un esempio di ciò è la combinazione di artesunato e meflochina in una singola compressa per il trattamento di infezioni non complicate causate da P. falciparum.
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