Il plancton È l'insieme degli organismi acquatici pelagici in balia delle correnti acquatiche. Sono organismi incapaci di nuotare o, sebbene possano nuotare, non hanno abbastanza forza per opporsi a queste correnti..
Il termine deriva dal greco e significa vagabondo o vagabondo. Gli organismi planctonici condividono la vita pelagica con il nekton. Quest'ultimo è rappresentato da organismi capaci di nuotare e contrastare le correnti.
Il plancton è costituito da una grande diversità di organismi, che vanno dai batteri ai vertebrati, passando per i protisti e le alghe. Praticamente tutti i grandi gruppi di organismi hanno almeno una specie planctonica.
Alcune specie sono planctoniche per tutta la vita, altre trascorrono solo una parte della loro vita nel plancton. Le dimensioni di questi organismi possono variare da meno di 5 micron (batteri) a più di 2 metri (meduse).
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Il plancton è stato tradizionalmente suddiviso in gruppi in base a diversi criteri, il più comune è il tipo di dieta (autotrofa o eterotrofa).
Costituito da organismi planctonici autotrofi. Include alghe e protisti fotosintetici. Sono indispensabili non solo per la vita marina ma anche per la vita terrestre. Il fitoplancton produce circa il 50% dell'ODue presente nell'atmosfera. È anche la base della maggior parte delle catene alimentari acquatiche..
Il fitoplancton dipende principalmente dal contributo dei nutrienti terrigeni trasportati dai fiumi. Altri contributi provengono da fondali e acque profonde durante i periodi di risalita. Per questo motivo, il fitoplancton è più abbondante nelle acque costiere che nelle acque oceaniche..
È costituito da forme eterotrofe. Tra questi ci sono protisti e animali. Sono i consumatori principali nella maggior parte delle catene alimentari acquatiche. Possono nutrirsi di fitoplancton o altri membri dello zooplancton.
La maggior parte degli organismi sono di piccole dimensioni, ma alcune specie possono superare i 2 metri, come le meduse.
Come suggerisce il nome, vivono in acque dolci. Questi possono variare da grandi fiumi e laghi a piscine temporanee. Anche nelle fitotelmate si possono trovare forme planctoniche. I fitotelmati sono contenitori d'acqua di origine vegetale, come le foglie di bromelia, o buchi nei tronchi degli alberi..
Il plancton marino vive nei mari, negli oceani e nelle pozze intertidali. Viene anche chiamato in questo modo il plancton che abita i corpi d'acqua salmastra.
Esistono discrepanze tra le classificazioni utilizzate dai diversi autori. Una divisione classica, li separa in:
È composto da organismi di dimensioni inferiori a 5 micron. Alcuni autori separano questo gruppo in Femtoplancton e Picoplancton. I batteri e le microalghe flagellate (prasinophyceae) rientrano in questo gruppo..
Organismi planctonici con dimensioni comprese tra 5 e 50 micron. Alcuni autori limitano la dimensione massima in questo gruppo a 20 micron. Altri sostengono che può arrivare fino a 63 micron.
Il nanoplancton è rappresentato dai coccolitofori. Queste sono esclusivamente alghe unicellulari marine (protiste).
Le sue dimensioni sono comprese tra 50 micron e 0,5 mm, un esempio di questo tipo di organismi sono i dinoflagellati; alghe protiste unicellulari con due flagelli.
La dimensione è maggiore di 0,5 mm e inferiore a 5 mm. Questo gruppo comprende piccoli crostacei chiamati copepodi. Questi sono uno dei membri più abbondanti del plancton, specialmente quelli marini. I cladocerani, altri crostacei mesoplanctonici, sono più abbondanti nelle acque dolci.
Gli organismi che compongono questo gruppo hanno un range dimensionale che va da 5 a 50 mm. Sono inclusi alcuni ctenofori e alcune thaliacee. Rientrano in questa categoria anche le larve di numerosi pesci..
Sono gli organismi plantonici di lunghezza superiore a 50 mm. Sono incluse numerose specie di meduse, alcune delle quali possono avere ombrelli di oltre 2 m di diametro. Fino a pochi anni fa, alcuni autori includevano in questa linea anche il pesce luna, il pesce ossuto più pesante..
Conosciuto anche come plancton temporaneo. Sono solo una parte del plancton durante una fase del loro sviluppo. Esempi di meroplancton sono le larve di pesci, crostacei e altri organismi bentonici o pelagici..
Rimangono per tutta la vita nel plancton, come accade con copepodi, cladocerani, diatomee, tra gli altri..
Conosciuto anche come plancton epipelagico. Si trova nello strato d'acqua superficiale, fino a 200 m di profondità.
Corrisponde alla zona mesopelagica (200 - 1.000 m.).
È il plancton della zona batipelagica. Si trova tra 1.000 e 3.000 m di profondità.
Chiamato anche plancton abissale. Occupa l'area sottostante la batipelagica, fino a 6.000 m di profondità.
È il plancton delle zone più profonde. Si trova a più di 6.000 metri di profondità.
È il plancton che si trova nello specchio d'acqua sulla piattaforma continentale; l'area marina vicino alla costa, con una profondità massima di 200 m.
È il plancton che si trova nelle acque oceaniche; Acque più lontane dalla costa, con una profondità maggiore di 200 m.
Situato nei corpi idrici dove penetra la luce solare. In questi, il fitoplancton può fotosintetizzare attivamente.
Plancton situato in acque completamente afotiche.
Plancton situato nella zona crepuscolare. Questa zona si trova tra la zona fotica e la zona afotica..
L'alimentazione da organismi planctonici può essere autotrofa o eterotrofa.
L'alimentazione autotrofica è effettuata dal fitoplancton. I principali rappresentanti del fitoplancton sono le diatomee e i dinoflagellati. Poiché hanno bisogno di fotosintetizzare, questi organismi si trovano nello strato fotico, cioè nello strato in cui la luce solare può penetrare.
L'alimentazione eterotrofa è quella svolta principalmente dallo zooplancton. Lo zooplancton può essere erbivoro (si nutrono di fitoplancton) o carnivori. Nel caso dei carnivori, questi possono essere consumatori primari, secondari o tecnici.
I consumatori primari si nutrono di produttori. Il secondario del primario e il terziario del secondario. Alcuni copepodi sono consumatori primari e altri secondari. Alcune specie di meduse possono essere considerate consumatori terziari.
Praticamente tutte le possibili forme di riproduzione asessuata e sessuale possono essere osservate nel plancton. Alcune specie presentano una sola forma di riproduzione, altre possono presentare alternanza di generazioni asessuate e sessuali.
La riproduzione asessuata è quella che viene eseguita senza l'intervento di cellule sessuali o gameti. In tutte le forme di riproduzione asessuata è coinvolto un solo genitore, ma in alcuni casi possono essercene due.
I principali tipi di riproduzione asessuata sono la frammentazione, la fissione, il germogliamento e la sporulazione. Tutti questi tipi di riproduzione asessuata sono presenti nel plancton.
Ad esempio, cianofite o cianobatteri possono presentare bipartizione (fissione binaria), frammentazione o sporulazione a seconda della specie. I ctenofori possono dividersi per frammentazione e si ritiene che possano anche dividersi per fissione e germogliamento..
La riproduzione sessuale prevede la partecipazione di cellule sessuali o gameti. Questi gameti possono provenire da due genitori diversi o da un solo genitore. Questo tipo di riproduzione comporta una divisione riduttiva (meiotica) durante la gametogenesi..
La meiosi dimezza il carico genetico delle cellule figlie. Queste cellule sono aploidi. La fusione di due cellule aploidi dà origine a uno zigote diploide che si svilupperà in un nuovo organismo.
La riproduzione sessuale può verificarsi sia nel fitoplancton che nello zooplancton. I copepodi, ad esempio, si riproducono sessualmente.
In alcuni gruppi planctonici possono esserci generazioni che si riproducono sessualmente e altre che si riproducono asessualmente. Entrambe le generazioni si sviluppano come parte del plancton.
In altri casi, alcune generazioni si sviluppano nel plancton, mentre l'altra fa parte del benthos.
Le diatomee, ad esempio, si riproducono asessualmente per diverse generazioni. Una delle cellule figlie, quella che eredita il mutuo materno, sarà più piccola ad ogni generazione. Questo perché l'ipoteca materna fungerà da epitheque. Al raggiungimento della dimensione minima, queste diatomee si riprodurranno sessualmente.
Nell'altro caso, le meduse scyphizoan alternano generazioni planctoniche (meduse) con generazioni bentoniche (polipi). La riproduzione delle meduse è sessuale, formando gameti sessuali maschili o femminili.
La fecondazione dà origine a una larva chiamata planula, che migrerà nel benthos, dove si fisserà e darà origine a un polipo. Questo polipo è chiamato scifistoma o scifopolipia.
Lo scifistoma può causare altri polipi in erba. Può anche dare origine a meduse mediante un processo di divisione chiamato strobilazione. Queste meduse così create sono di piccole dimensioni e chiamate effimere. Le efirae migrano verso la colonna d'acqua dove si sviluppano per formare meduse adulte.
Il plancton gelatinoso è un particolare gruppo di plancton costituito da meduse (Cnidaria) e ctenofori. Prende questo nome dalla consistenza del corpo dei suoi membri, che sono costituiti per oltre il 90% da acqua.
Attualmente questo tipo di plancton è aumentato in abbondanza in alcune regioni, anche se le cause sono sconosciute. Alcuni autori suggeriscono che sia dovuto all'aumento della temperatura globale dei corpi idrici, altri pensano che sia dovuto all'eutrofizzazione marina.
Indipendentemente dalla causa, questo aumento è diventato un problema per gli esseri umani. Gli effetti includono l'interferenza con la pesca commerciale e le operazioni delle centrali elettriche costiere.
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