Il pinacati (Eleodes) sono un genere di coleotteri appartenente alla famiglia dei Tenebrionidae caratterizzati dal fatto che la maggior parte di essi espelle una sostanza dall'odore sgradevole quando minacciata. A causa di questa proprietà sono anche conosciuti come bombardieri. Sono di colore scuro, con le elitre generalmente semi fuse.
È un genere di coleotteri molto diversificato con più di 200 specie validamente descritte, la maggior parte delle quali endemiche del Nord America. Si trovano principalmente in Messico e nel Midwest degli Stati Uniti, anche se alcune specie possono essere trovate in Canada e altre possono essere trovate anche in Colombia (Eleodes pos. omissoidi).
Sono notturni, trascorrono le ore diurne in ambienti relativamente umidi (sotto i sassi, la corteccia o tra la lettiera), sebbene possano anche seppellirsi nel terreno. Alcune specie si nutrono di humus e altri resti organici, mentre altre (principalmente larve) possono nutrirsi di piante, diventando parassiti.
Il controllo delle specie pinacate che attaccano le colture si basa principalmente su pratiche colturali come un'adeguata pulizia del terreno prima della semina. Sebbene queste specie abbiano nemici naturali, i ricercatori non hanno ancora sviluppato un meccanismo di controllo biologico specifico per loro..
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I pinacati sono coleotteri di colore scuro, da qui il loro nome che deriva dalla parola nahuatl "pinacatl" e che significa coleottero nero..
Presentano le elitre parzialmente o totalmente fuse come adattamento alla vita nelle aree desertiche, che consente loro di ridurre la perdita di acqua per evaporazione.
Hanno un corpo allungato, con il pronoto esteso lateralmente e le antenne inserite sotto le espansioni laterali della fronte e composte da 9-11 articolazioni. Le elitre sono erose o striate. La loro dimensione supera i 2 cm di lunghezza totale.
Sono presenti le ghiandole difensive addominali, che producono una sostanza dall'odore pungente e nauseabondo che espellono quando si sentono minacciate, motivo per cui sono conosciute anche come bombardieri..
Alcune tribù indigene usano il pinacato per scopi medicinali, posizionando lo scarabeo vicino alle narici dei bambini con problemi respiratori per usare la sua secrezione come espettorante..
Gli adulti possono anche essere riconosciuti dal loro modo particolare di correre sollevando il corpo ad angoli strani..
Come già accennato, le specie pinacate possiedono ghiandole addominali difensive. Queste ghiandole secernono composti complessi che possono corrispondere al gruppo di aldeidi, fenoli, chetoni o benzochinoni, tra cui toluchinone, etilchinone e altri composti, che possono essere presentati in proporzioni diverse.
Quando l'insetto si sente minacciato rilascia queste secrezioni che hanno un odore forte, penetrante e nauseabondo. Queste secrezioni possono essere rilasciate anche quando l'animale muore e in questo caso l'aroma è più potente e penetrante rispetto a quando è vivo..
Nonostante il suo odore sgradevole, questa secrezione è utilizzata nella medicina tradizionale in alcune regioni..
I pinacati sono insetti dell'ordine dei Coleotteri, tassonomicamente situati nel sottordine Polyphaga, nell'infraordine Cucujiformia, nella superfamiglia Tenebrionoidea e nella famiglia Tenebrionidae..
Questa famiglia è stata descritta da Latreille nel 1802 ed è una delle più diverse tra i coleotteri, con circa 20mila specie descritte fino ad oggi. Attualmente comprende le famiglie Lagriidae e Alleculidae, che ora sono state individuate come sottofamiglie dei Tenebrionidae..
Il genere Eleodes Fu eretto da un naturalista russo di nome Eschscholtz nel 1829, per raggruppare 12 specie di coleotteri non descritti in precedenza e raccolti in una spedizione verso le coste occidentali del Nord America..
Questo ricercatore, tuttavia, non ha scelto nessuna di queste specie come specie tipo per il genere appena eretto. Fu solo nel 1840 che Hope designò come tale Eleodes dentipes.
A partire dal 1870, quando Horn si divise Eleodes In tre sottogeneri, il gruppo ha subito un lungo processo di ordinamento e numerose modifiche, attualmente più di 180 specie distribuite in 14 sezioni e una sottosezione sono riconosciute come valide, oltre a 15 specie che non sono state ancora localizzate in nessuna di queste sezioni.
I pinacati sono organismi di riproduzione sessuale, dioica, di fecondazione interna. La maggior parte della vita di questi coleotteri passa da adulti. Il suo ciclo di vita può variare a seconda della specie.
Questi organismi normalmente vivono sotto rocce, foglie, tronchi o altre strutture che aiutano a trattenere l'umidità e proteggerli dalla luce solare diretta durante le ore diurne..
Sono attivi nelle ore notturne che, a seconda della specie, trascorrono parte della loro vita nutrendosi di materiale organico in decomposizione, piante o semi..
Per l'attrazione sessuale durante la stagione degli amori, che normalmente avviene in primavera, rilasciano feromoni.
Dopo l'accoppiamento, la femmina seppellisce le uova in terreno sciolto e quando le larve si schiudono, possono essere collocate a diverse profondità nel terreno, a seconda della temperatura e dell'umidità dello stesso. A volte un secondo evento di deposizione delle uova può verificarsi a fine estate.
Le larve generalmente si nutrono di semi e piantine appena germinati. Sono conosciuti come falsi wireworms poiché assomigliano alle larve dei coleotteri della famiglia Elateridae..
In inverno, le larve possono ibernarsi come fanno gli adulti. Quando arriva la primavera, diventano di nuovo attivi e iniziano a nutrirsi fino a diventare pupe, da cui emergeranno in seguito da adulti..
Sebbene possano avere una dieta onnivora come meccanismo di adattamento agli ambienti asciutti, a seconda della specie in cui si trovano Eleodes Si possono distinguere due modi fondamentali di mangiare. Da un lato ci sono le specie principalmente detritivore, che si nutrono di detriti, e dall'altro ci sono le specie erbivore. Quest'ultimo può nutrirsi di semi, piantine o piante più sviluppate.
Nelle colture, le larve possono mangiare i semi nel luogo in cui sono state piantate, o spostarli in un altro luogo più profondo per mangiarli in seguito, possono anche nutrirsi di piante appena germinate o delle radici di piante adulte.
Gli adulti che si nutrono di semi li estraggono dal luogo in cui sono stati seminati e li depositano in un'altra zona per poi divorarli. Possono anche nutrirsi di piante germinate di recente, come le larve, o di piante in uno stadio di sviluppo più elevato..
A causa di queste abitudini alimentari, i pinacati provocano carenze nel raccolto, che rendono necessario il reimpianto, aumentando così i costi non solo per la manodopera necessaria per il lavoro ma anche per i costi dei semi stessi..
Questi coleotteri colpiscono principalmente i campi di piselli, mais, grano e patate, tuttavia possono attaccare un'ampia varietà di altre specie, tra cui pomodoro, lattuga e cipolla. Non ci sono stime dell'impatto economico causato dai pinacati sulle diverse colture.
Ad oggi, non esiste un metodo di controllo biologico specifico per contrastare Eleodes, Tuttavia, diverse specie di insetti, uccelli e microrganismi patogeni attaccano le specie di questo genere.
Specie fungine entomopatogene come Paecilomyces sp., Beauveria bassiana Y Metarhizium anisopliae, che sono stati utilizzati con successo per il controllo di altre specie di insetti, mostrano scarsi risultati nel controllo delle larve di Eleodes.
Questa scarsa efficienza dei funghi nell'attaccare l'insetto può essere dovuta al fatto che quest'ultimo ha una naturale tolleranza larvale al processo di infestazione, cioè al processo di penetrazione delle spore attraverso la cuticola. Gli enzimi utilizzati dal fungo per questa attività potrebbero non essere appropriati per la cuticola di questo insetto..
Così come non esistono fino ad oggi controllori biologici specifici per il pinacato, non esistono nemmeno agenti chimici specifici e devono essere utilizzati insetticidi ad ampio spettro altamente tossici non solo per le specie da controllare ma anche per altre che potrebbero essere benefiche..
Le prove condotte in Australia dimostrano che i composti contenenti imidacloprid o tiametossam possono limitare i danni causati dalle larve di pinacate nei semi delle colture. Gli agricoltori usano questi composti per controllare afidi e altri insetti, ma non comunemente per i pinacati..
Entrambi i composti vengono utilizzati direttamente sul seme e sulle piante, sono insetticidi sistemici e sembrano essere l'opzione più adatta per agire contro Eleodes, ma sono necessarie più esperienze per determinare la loro reale efficacia sugli insetti di questo genere.
Le pratiche colturali per diminuire il tempo di germinazione e promuovere la crescita delle piantine aiutano ad accorciare il tempo in cui le piante sono più suscettibili agli attacchi dei pinacati..
L'uso della rotazione delle colture con specie meno suscettibili di essere attaccate da Eleodes può anche aiutare a controllare le popolazioni di questi insetti.
Il lavoro del terreno prima della semina può aiutare a ridurre il numero di larve nel terreno, rendendole più suscettibili agli attacchi dei predatori o uccidendole se esposte all'azione diretta dei raggi solari..
Inoltre, l'uso di pile di materiale vegetale in decomposizione può servire da esca per attirare i pinacati, facilitando la loro eradicazione..
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