Il pica, pseudoressia o allotrophagia è un disturbo alimentare il cui sintomo principale è una grande voglia di ingerire sostanze non nutritive. A seconda dell'oggetto che la persona vuole mangiare, vengono usati nomi diversi per descrivere questa malattia psicologica.
Alcune delle varianti più comuni sono la pagofagia (desiderio irresistibile di mangiare il ghiaccio), la tricofagia (capelli), le pietre (litofagia) o la terra (geofagia). Un altro dei più noti, ma che di solito viene classificato come un disturbo diverso, è la coprofagia; le persone che ne sono affette sentono il bisogno di consumare feci umane.
Il semplice fatto di consumare uno di questi materiali non è sufficiente per considerare che una persona soffre di pica. Secondo il DSM - IV, uno dei manuali più utilizzati dagli psicologi per diagnosticare le malattie mentali, il desiderio di consumare queste sostanze deve persistere per almeno un mese.
D'altra parte, questo consumo non può essere parte del normale sviluppo della persona (come nel caso dei bambini, che usano la bocca per identificare gli oggetti), o avere a che fare con una pratica culturale estesa. In generale, l'allotrophagia non compare da sola, ma di solito deriva da altri disturbi mentali.
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Il criterio principale per diagnosticare una persona con pseudoressia è l'uso continuato di sostanze senza alcun valore nutritivo. Affinché la pica sia considerata un disturbo, questo sintomo deve portare la persona a subire dei rischi per la propria salute fisica.
I pericoli che possono derivare dal consumo di sostanze non nutritive dipenderanno da quale viene scelta dall'individuo. In alcuni casi, come le persone che mangiano solo ghiaccio o capelli, il problema principale sarà la malnutrizione. Non mangiando abbastanza cibo reale, il tuo corpo finirà per mostrare sintomi simili a quelli dell'anoressia..
Nel caso di altre sostanze più pericolose, come pietre o vernice, ci sono molti altri rischi che richiedono un intervento anticipato. Alcuni dei più comuni sono l'avvelenamento da determinati componenti, l'ostruzione del sistema digerente o l'avvelenamento..
Nelle varianti più dannose della pica, in molti casi sarà necessario intervenire prima sui problemi da essa causati prima di provare a risolvere il problema psicologico che porta la persona a comportarsi in questo modo.
Esistono innumerevoli versioni di allotrophage, a seconda della sostanza con cui la persona ha una fissazione. Successivamente vedremo alcuni dei più comuni, nonché i loro possibili rischi per la salute delle persone colpite.
Riguarda l'ossessione di ingerire oggetti che hanno punte acuminate. Come previsto, il principale pericolo di questa versione della malattia è la produzione di ferite interne alla bocca o all'apparato digerente..
Questa versione della pica consiste nella voglia irrefrenabile di mangiare fiammiferi spenti. A causa dei componenti chimici utilizzati per produrre questi oggetti, il rischio maggiore qui è quello dell'avvelenamento..
Questa versione di allotrophagy, che a volte è considerata un disturbo diverso, è il desiderio di ingerire le feci, sia umane che animali a seconda dei casi. Il pericolo principale di questo disturbo è l'ingestione di alcuni batteri presenti nei rifiuti, che possono mettere in pericolo la vita della persona.
A volte la coprofagia è associata ad alcune pratiche sessuali estreme, come BDSM, feticismo o sadomasochismo.
Riguarda l'ossessione di consumare sporcizia, sabbia o fango. Il suo pericolo maggiore deriva dallo sporco di questi componenti, che possono finire per intossicare la persona.
Questa variante della malattia porta la persona a voler mangiare cristalli, di solito di piccole dimensioni. Come nel caso dell'acufagia, la principale complicanza della ialofagia è che le punte acuminate del materiale possono causare ferite alla bocca o all'apparato digerente dell'individuo.
Curiosamente, una delle varianti più comuni della malattia, la litofagia porta la persona a voler consumare piccoli sassi, solitamente ciottoli. Il pericolo principale qui è l'ostruzione del sistema digerente, poiché si formano blocchi perché questo materiale non può essere digerito facilmente..
Si tratta dell'irrefrenabile attrazione per il consumo di ghiaccio. Questa variante di allotrophage è una delle più innocue, poiché questo materiale da solo non rappresenta alcun pericolo. Tuttavia, il rischio di malnutrizione è ancora presente, soprattutto nei casi in cui l'individuo vuole solo mangiare ghiaccio.
Conosciuta anche come "vampirismo", questa versione della malattia porta la persona a voler bere sangue, che può essere sia umano che animale a seconda dei casi..
Il rischio principale qui è il contagio di alcune malattie trasmesse dal sangue, anche se a causa della difficoltà di ottenere questo materiale, la persona di solito non riesce a soddisfare il suo desiderio il più delle volte.
Le cause che portano una persona a sviluppare l'allotrophagia sono sconosciute. Tuttavia, sono state avanzate varie ipotesi per l'insorgenza della malattia. Questi sono generalmente suddivisi in diversi tipi: nutrizionali, sensoriali, neuropsichiatrici e psicosociali.
È importante notare che, sulla base dei dati che abbiamo su questa malattia, non esiste una sola causa responsabile della sua comparsa in tutti gli individui.
Al contrario, sembra ragionevole affermare che ogni caso si sviluppa in modo diverso, a causa di una combinazione di diversi fattori..
Nella maggior parte dei casi, le sostanze ingerite da persone affette da pseudoressia non hanno alcun valore nutritivo in quanto tali. Tuttavia, una delle prime spiegazioni apparse su questa malattia ha cercato di sottolineare la mancanza di alcuni nutrienti e minerali essenziali nel corpo come causa principale del problema..
Per essere completamente sani, gli esseri umani hanno bisogno di una serie di sostanze all'interno del nostro corpo da mantenere a livelli adeguati. Tra le altre cose, abbiamo bisogno di diversi minerali per rimanere in salute, inclusi ferro e zinco..
In diversi studi in cui sono state esaminate persone con allotrophagy, è stato possibile vedere che avevano gravi carenze di questi due minerali. Tuttavia, non è stato possibile stabilire una relazione causale tra la malattia e questo sintomo..
Per questo motivo, alcuni esperti ritengono che la carenza di ferro e zinco potrebbe essere stata la causa della pica e non le sue conseguenze. In effetti, molte delle sostanze consumate da persone con questo disturbo hanno percentuali elevate di questi componenti, quindi non è possibile escludere questa teoria.
Quando alle persone con allotrophagia viene chiesto i motivi che portano all'ingestione di sostanze non nutritive che possono essere pericolose, molti dicono semplicemente che farlo dà loro piacere..
Alcune delle caratteristiche attraenti che menzionano di ciò che consumano sono il tatto, l'odore o il gusto. Pertanto, un'altra delle spiegazioni più accettate per questo disturbo è che si tratta semplicemente di un'alterazione del sistema di ricompensa, nello stile di altri disturbi del desiderio come le parafilie..
Tuttavia, questa teoria è un po 'insufficiente quando si tratta di spiegare perché queste persone mettono a rischio le loro vite semplicemente per soddisfare un desiderio. Si ritiene generalmente che, sebbene questo possa essere un fattore di peso, generalmente non è l'unico.
Negli ultimi anni è stato scoperto che la comparsa di allotrophagia è molto più probabile nelle persone che hanno altri tipi di problemi neurologici o psichiatrici.
Tra l'altro, si è visto che alcune lesioni cerebrali e la riduzione dell'attività del circuito dopaminergico possono avere una relazione diretta con la comparsa della pica. Sembrano anche influenzare alcuni disturbi come l'autismo o anche livelli di QI molto bassi..
L'ultima serie di teorie che pretendono di spiegare l'aspetto dell'allotrofagia si basano sull'idea che si tratti di un disturbo prodotto da una serie di apprendimenti nel corso della vita. Secondo coloro che difendono queste spiegazioni, i meccanismi di base con cui apparirebbero sarebbero il condizionamento classico e operante.
Molti dei pazienti con questa malattia affermano di provare livelli molto alti di ansia quando cercano di smettere di consumare la sostanza che li attrae. Allo stesso tempo, quando lo ingeriscono, dicono che si rilassano immediatamente e migliorano il loro umore. Pertanto, si ritiene che potrebbe essere una sorta di dipendenza.
I meccanismi attraverso i quali si sviluppano le dipendenze sono molto complessi; Ma in breve, la persona inizia a intraprendere un'azione per alleviare la propria ansia o disagio. In poco tempo, è necessario svolgerlo sempre più costantemente per provare lo stesso benessere.
L'unico problema con questa teoria è che non prevede cosa potrebbe portare un individuo ad ingerire sostanze come il vetro o la vernice per la prima volta; tuttavia, è la spiegazione più accettata per il mantenimento della malattia.
Alcuni specialisti ritengono che alcuni problemi nell'infanzia, come i traumi o la presenza di abusi sessuali, potrebbero anche portare allo sviluppo di allotrophagia durante la vita adulta di una persona. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi a questo proposito..
I trattamenti per la pica variano da paziente a paziente e a seconda della causa sospetta della malattia. Tra le altre cose, possono essere utilizzati approcci psicosociali, ambientali e di comunità, oltre a modificare la dieta e lo stile di vita delle persone colpite.
Il primo passo nel trattamento dell'allotrophagia ha a che fare con il rilevamento e, se necessario, il trattamento della carenza di qualsiasi minerale che potrebbe causare il disturbo..
Per i casi in cui i motivi che hanno portato alla comparsa del problema sembrano essere del tutto psicologici, normalmente verranno utilizzate sia terapie che farmaci..
Nel caso di pazienti con problemi neurologici, come quelli con deficit intellettivi, un altro possibile approccio è il condizionamento operante. Quando si applica questo metodo, il paziente impara, attraverso ricompense e punizioni, a sostituire l'impulso ad ingerire sostanze nocive con altri comportamenti.
Ad esempio, può essere insegnato loro a masticare gomme invece di ingoiare sassi, a mangiare piccoli cibi come pipe o popcorn o ad assumere altri comportamenti che li distraggono dai loro impulsi..
In ogni caso, nella maggior parte dei casi il disturbo non andrà via completamente, ma è possibile ridurre notevolmente la frequenza con cui la persona ingerisce sostanze nocive. La media è risultata essere una riduzione dell'80% dei tempi di consumo dell'oggetto ossessionato.
Come accennato in precedenza, l'allotrophagia può causare un gran numero di problemi di maggiore o minore gravità a seconda del tipo di sostanza non nutritiva che la persona ingerisce..
Se l'individuo evita completamente il cibo normale a favore di altri tipi di oggetti, il primo problema sarà la malnutrizione. Questo può mettere in pericolo la vita del paziente, quindi sarà necessario effettuare un intervento simile a quello applicato nei casi più gravi di anoressia..
Altri problemi comuni nel caso di persone con pseudoressia sono avvelenamenti, avvelenamenti, danni all'apparato digerente, alla bocca o alla gola o infezioni da batteri o virus.
La pica o allotrophagia è un disturbo che non si conosce ancora molto, ma può mettere a serio rischio la vita delle persone che ne soffrono. Fortunatamente, non è molto diffuso a livello globale; ma è necessario continuare a ricercarlo per prevenirlo e imparare a curarlo quando si manifesta.
In questo senso, educare le famiglie su come prevenire la pica e le informazioni sul disturbo possono essere di grande aiuto per eliminare questo problema alla radice..
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