Phytophthora è un genere di oomiceti fitopatogeni. Il suo nome deriva dalle parole greche phyton (pianta) e phthora (distruttore), cioè distruttore di piante. Questo genere comprende sia specie necrotrofiche (causano la morte degli ospiti) che emibiotrofi (hanno bisogno dell'ospite vivo per un po 'di tempo).
Attaccano principalmente le dicotiledoni, essendo in molti casi una specie specifica all'interno del genere. Cioè, una specie di Phytophthora attacca solo una specie di pianta. Alcuni attacchi a queste piante coltivate sono stati causa di notevoli perdite economiche e persino di morti umane, come è venuto a causare il P. infestans.
La loro riproduzione avviene sia sessualmente che asessualmente. Nel primo caso si effettua mediante oospore, mentre nel secondo intervengono clamidospore e zoospore..
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I rappresentanti del genere hanno un micelio cenocitico e un aspetto ialino. Alla fine possono presentare partizioni, separando le vecchie parti che non hanno protoplasma dal resto del micelio. All'interno del micelio ci sono gocce d'olio.
Sono fitopatogeni facoltativi che possono vivere nutrendosi di materia organica in decomposizione (saprofiti), o infettando piante, soprattutto dicotiledoni..
Si riproducono asessualmente o sessualmente, sebbene in alcune specie la loro riproduzione sessuale non sia nota e in altre avvenga molto raramente. Durante la riproduzione sessuale si producono oospore rotonde, con superficie liscia o moderatamente verrucosa e di colore giallo o trasparente..
Nella riproduzione asessuata si possono produrre zoospore biflagellate o clamidospore generalmente arrotondate e con una parete di spessore superiore a 2 micron..
Phytophthora Appartiene alla classe degli Oomiceti, un gruppo di organismi che erano stati tradizionalmente inclusi nel regno dei funghi, ma che sono stati attualmente ricollocati all'interno del Chromista da alcuni autori, mentre altri li collocano nel regno Protista..
Anche la classificazione a livello familiare ha subito modifiche. Phytophthora era originariamente situato tra i Pythiales, accanto a Pythium e altri generi correlati, tuttavia, l'analisi di biologia molecolare ha dimostrato che ha una maggiore affinità con i Perennosporales, dove sono stati trasferiti.
D'altra parte, questo trasferimento richiede anche un'attenta revisione, secondo alcuni autori.
Il genere Phytophthora fu descritto da de Bary nel 1876 sulla base di P. infestans come specie tipo. Comprende circa un centinaio di specie suddivise in 10 cladi, tuttavia, ci sono ancora molte specie senza descriverne, alcune situate all'interno di complessi di specie come il complesso Phytophthora megasperma.
Questa è una delle specie responsabili dell'inchiostro di castagno, una malattia che colpisce l'albero omonimo. Oltre a parassitare il castagno, si può trovare anche nel terreno, dove si nutre di materia organica in decomposizione.
Come parassita colpisce le radici della pianta e, a seconda del livello della radice dove inizia l'infezione, può provocare la rapida morte dell'ospite (vicino al tronco) oppure può sopravvivere per diversi anni (radici secondarie).
Phytophthora cinnamoni è un'altra specie che causa l'inchiostro di castagno. Piace P. cinnamomi ha abitudini saprofitiche e parassitarie, tuttavia i suoi effetti sull'ospite sono molto più devastanti, al punto da essere annoverata tra le 100 specie invasive più dannose.
Questo fungo inizia invadendo l'ospite attraverso le radici secondarie e da lì avanzano, attraverso le radici primarie, al tronco attraverso il micelio. L'infezione non ha cura e provoca la morte della pianta.
Oomiceta responsabile della malattia nota come peronospora o peronospora della patata, anche se può attaccare diverse specie di piante, compresi i pomodori e la soia. Fu responsabile dell'epidemia di patate che causò la grande carestia in Irlanda e Scozia (1845-1849).
Le specie del genere Phythophthora può riprodursi sessualmente attraverso oospore (oogamia) o asessualmente, con la formazione in questo caso di due tipi di spore, clamidospore e zoospore, entrambe prodotte dallo sporangio.
La riproduzione asessuata viene effettuata mediante spore prodotte negli sporangi. Gli sporangiofori, nella maggior parte dei casi, sono indistinguibili dalle ife, sebbene in alcuni casi possano essere di diametro diverso. Gli sporangi sono incolori o possono avere una tonalità giallo molto pallida.
Queste strutture sono generalmente inserite terminalmente nello sporangioforo, sebbene possano anche occasionalmente essere intercalate. Possono rimanere nello sporangioforo (non decidui), o staccarsi facilmente (decidui), nel qual caso fungono da strutture di dispersione.
Gli sporangiofori produrranno due diversi tipi di spore chiamate clamidospore e zoospore. Affinché le zoospore si formino, deve esistere acqua libera. Queste zoospore possono essere disperse dalla pioggia, dall'aria, dalle acque di irrigazione, dall'uomo e da alcuni invertebrati.
Le clamidospore, invece, sono spore resistenti caratterizzate da pareti spesse (> 2 micron di spessore). Queste clamidospore possono rimanere a lungo nel terreno come unità infettive fino a quando le condizioni non siano adatte alla loro germinazione..
Il Phythophthora Presentano, come già detto, sia riproduzione asessuata che sessuale, tuttavia, alcune specie sono molto incoerenti con quest'ultimo tipo di riproduzione e sono state identificate solo in laboratorio e altre sono addirittura riproduzione sessuale completamente sconosciuta.
In quelli in cui è nota la riproduzione sessuale, viene effettuata mediante oospore. I gameti sono prodotti nell'oogonium (femmina) e nell'anteridio (maschio). Alcune specie possono essere omotalliche, cioè producono oogonia e antheridia nello stesso micelio (sono autofertili).
Al contrario, altre specie sono eterothallic, cioè ogni micelio produce un solo tipo di gametangium, maschio o femmina. In entrambi i casi, la fusione dei gameti porterà alla formazione di oospore, che in questo genere vengono prodotte singolarmente, cioè una singola oospora per oogonio..
Oomiceti del genere Phytophthora sono fitoparassiti facoltativi. Nella vita libera, sono saprofiti che secernono enzimi per digerire extracellulari la materia organica in decomposizione e quindi assorbono le molecole dei materiali già digeriti..
I parassiti, da parte loro, possono essere necrotrofi o emibiotrofi. I necrotrofi secernono tossine per uccidere le cellule e i tessuti degli ospiti e quindi ottenere da loro i nutrienti..
Gli emibiotrofi, nelle prime fasi della loro vita parassitaria, assorbono i nutrienti dalla pianta senza ucciderla, ma poi agiscono e si nutrono come necrotrofi.
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