Paul Ehrlich (1854-1915) è stato un rinomato medico e ricercatore, le cui opere sono state efficaci per lo sviluppo di discipline come l'immunologia. Le proposte innovative di Ehrlich hanno evidenziato l'importanza della prevenzione delle infezioni, che continua a rappresentare una grande sfida per l'umanità.
Le teorie sollevate da Ehrlich sono state perfezionate e consolidate con il passare del tempo, raggiungendo che rami della medicina come la chemioterapia si sviluppano ampiamente; il loro lavoro è stato decisivo per ottenere antibiotici, farmaci antitumorali e sostanze citotossiche.
Ehrlich era dotato di una grande capacità di ricerca e possedeva una personalità entusiasta e perseverante, che gli ha permesso di applicare alla perfezione il metodo scientifico e di trarre le conclusioni delle sue osservazioni..
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Ehrlich nacque a Strehlen (Polonia) nel 1854. I suoi genitori erano Rosa Weigert e Ismar Ehrlich, che lavoravano come amministratore in un ufficio vendite di lotterie. Nel 1883 sposò Hedwig Pinkus e da questa relazione ebbe due figlie: Stephanie e Marianne.
Era un insegnante presso l'Università di Berlino (1887) e ha lavorato come medico presso l'ospedale Charité nella stessa città.
Ehrlich era un lavoratore appassionato e implacabile, molto amato e ammirato dai suoi amici, colleghi e studenti. Tuttavia, non si stava prendendo cura della sua salute; Nel 1889 fu contagiato dalla tubercolosi, motivo per cui decise di recarsi in Egitto per un certo periodo per migliorare la sua situazione.
Tuttavia, l'inizio della prima guerra mondiale lo ha abbattuto molto, per cui ha subito un lieve infarto. Era anche un forte fumatore, senza contare le estenuanti consegne di droga che fece all'esercito tedesco durante la guerra. Tutti questi fattori influirono sulla sua salute e morì nel 1915 a seguito di un secondo infarto..
Ehrlich ha studiato medicina alle università di Friburgo, Strasburgo e Lipsia. In queste istituzioni ha sviluppato il suo interesse per la selettività di tessuti e cellule per catturare i diversi coloranti. Questo lo ha portato a svolgere importanti lavori e ricerche nel campo dell'istologia con queste sostanze..
Uno degli insegnanti più influenti di Ehrlich fu l'anatomista Waldeyer (1836-1921). Gli insegnamenti di questo professore furono decisivi nello sviluppo della sua tesi di dottorato. In questo modo, ha conseguito il dottorato a Lipsia, essendo oggetto della tesi di esperienze sulla colorazione nei tessuti animali.
Ehrlich, durante il suo lavoro di medico, è riuscito a determinare l'affinità delle cellule del sangue attraverso i coloranti. Ha dettagliato la tecnica per fissare gli strisci di campioni di sangue sul vetro e ha anche specificato come colorare questi campioni una volta aderiti al vetro.
Fu un precursore nella tecnica di colorazione dei tessuti e di alcuni batteri. Ciò ha ottenuto utilizzando il blu di metilene, con il quale è riuscito a colorare il Mycobacterium tuberculosis o il bacillo di Koch. Questa colorazione è stata successivamente modificata dai medici tedeschi Ziehl e Neelsen..
Ehrlich pubblicò le sue scoperte nel 1882 e furono presto utilizzate da altri ricercatori, diventando la base per il metodo di colorazione di Gram (1884). Inoltre, le sue osservazioni e tecniche di colorazione hanno permesso a Ehrlich di determinare che il sangue era costituito da cellule che differivano per morfologia..
In questo modo ha classificato alcune delle principali cellule del sistema immunitario (linfociti e leucociti), oltre a rilevare le cosiddette cellule accessorie (neutrofili, mastociti, eosinofili e basofili). Allo stesso modo, ha fatto un trattato sull'anemia, che è stato pubblicato.
Nell'anno 1890, Robert Koch (1843-1910) offrì a Ehrlich un posto come assistente ricercatore. Questo gli ha permesso di iniziare il suo lavoro sull'immunità.
Grazie a ciò ha dimostrato nelle sue ricerche che il corpo umano risponde all'azione di sostanze prodotte dai batteri (tossine) attraverso la produzione di alcuni elementi (antitossine).
Allo stesso modo, ha dimostrato che le antitossine si trovano nel siero umano e che la reazione tra tossina e antitossina è specifica. Inoltre, ha osservato che la concentrazione di antitossina nel siero degli individui non era la stessa e che era influenzata da variabili come la temperatura..
Ha anche osservato che i livelli di antitossina nel siero non sono costanti, quindi ha ideato un metodo per normalizzare l'esatta concentrazione di queste sostanze. Questo contributo è stato fondamentale ed è servito da piattaforma per tutte le procedure di quantificazione del siero e il loro utilizzo nelle analisi e nei test diagnostici..
I risultati di cui sopra hanno portato Ehrlich a sviluppare la sua teoria sulle catene laterali. Oggi è noto che questa teoria corrisponde all'interazione tra le immunoglobuline prodotte dai linfociti B ed i recettori presenti sui linfociti T..
Questa idea rivoluzionaria ha sollevato la presenza di interazioni chimiche e non biologiche tra la molecola della tossina e l'antitossina. In questo modo, ha introdotto quelli che sarebbero poi diventati i concetti di antigene e anticorpo..
Inoltre, ha sollevato l'esistenza nella tossina di due unità: il toxophore e il aptophore. La sua teoria ha indicato che il partito ha chiamato toxophore (parte tossica) è stato accoppiato a unità che ha chiamato tossofili (catene laterali) che si trovano nelle cellule.
Ehrlich ha dedotto che le cellule del sangue erano dotate di catene laterali che funzionavano come recettori per le tossine o le antitossine..
Con gli studi e le scoperte sulla quantificazione della tossina e dell'antitossina difterica, Ehrlich è stata in grado di gettare le basi per l'immunochimica.
Successivamente, i suoi contributi sui fenomeni di lisi, agglutinazione e precipitazione di eritrociti e batteri hanno ampliato il campo d'azione per l'uso del siero nell'identificazione e differenziazione dei batteri patogeni..
Successivamente, questa conoscenza è stata sviluppata più ampiamente e non è stata limitata ai batteri. Oggi vengono utilizzati nei test immunologici che rilevano l'esistenza di un anticorpo o di un antigene nel siero umano..
Nel 1889, Ehrlich fu assunto a Francoforte per svolgere lavori di sanità pubblica e fu nominato direttore dell'Istituto per la terapia sperimentale. Grazie a questa posizione, è stato in grado di studiare la composizione chimica dei farmaci.
D'altra parte, ha studiato la correlazione tra la costituzione chimica dei farmaci e la loro forma di azione sulle cellule a cui sono diretti. La sua idea era di cercare sostanze che hanno un'affinità specifica per i microrganismi che causano malattie..
Questo fu l'inizio della chemioterapia, una tecnica che mira ad attaccare le infezioni attraverso sostanze chimiche sintetiche.
Inoltre, Ehrlich ha differenziato la chemioterapia dalla farmacologia e l'ha suddivisa in tre classi: organoterapia (uso di ormoni), batterioterapia (gestione degli elementi immunologici) e chemioterapia sperimentale, che si basa sulla nozione di affinità selettiva..
La chemioterapia sperimentale era rivoluzionaria poiché richiedeva di trovare molecole dirette all'origine della malattia senza danneggiare l'organismo.
Ehrlich ha condotto ricerche significative nella sua ricerca di una terapia efficace per l'organismo che causa la sifilide, il Treponema pallidum. Ha provato gli ossidi di arsenico, ma questi hanno causato effetti inaspettati come danni ottici nei pazienti. Per questo motivo è stato pesantemente criticato dai suoi oppositori e anche dalla Chiesa ortodossa..
Questi fallimenti lo hanno portato a svolgere una serie di test per testare l'attività di un'ampia varietà di sostanze che potrebbero essere utilizzate nel trattamento della sifilide, ma senza influire sull'individuo..
In questo modo, ha effettuato il legame di una varietà di molecole da una molecola che aveva una rilevante attività antimicrobica. Così è riuscito a migliorare la sua potenza, ma allo stesso tempo ha diminuito la tossicità nei pazienti.
Modificando il modo in cui queste sostanze sono state sintetizzate, Ehrlich ha ottenuto alcune soluzioni che implicavano una maggiore sicurezza ed efficacia nel trattamento della sifilide. Quindi ha testato le sue ipotesi e ha stabilito le condizioni per la somministrazione del farmaco.
Ehrlich è riuscito, attraverso l'incorporazione di una sostanza nel sangue di un paziente, ad eliminare l'agente eziologico della malattia senza danneggiare l'organismo. Questi risultati hanno simboleggiato l'inizio di una nuova fase per la disciplina terapeutica.
Grazie a queste esperienze sono stati sviluppati farmaci come antibiotici, farmaci antitumorali e sostanze citotossiche etichettate con anticorpi..
I contributi della ricerca di Paul Ehrlich sono innumerevoli. Oltre alle sue principali scoperte, questo scienziato è anche riuscito a dimostrare l'attivazione che alcune sostanze sperimentano quando entrano nel corpo umano, essendo inattive al di fuori del corpo..
Allo stesso modo, ha evidenziato l'esistenza di composti in grado di controllare le infezioni microbiche senza dover eliminare l'agente patogeno, cosa che gli ha permesso di definire il concetto di molecole biostatici.
Infine, Ehrlich è stato in grado di visualizzare in quel momento la resistenza dei batteri agli antibiotici. Oggi questo fenomeno è considerato un grave problema di salute pubblica in tutto il mondo..
Paul Ehrlich durante la sua vita ha ricevuto molti riconoscimenti e distinzioni da vari paesi. Ha fatto parte di innumerevoli società scientifiche ed è stato insignito nel 1908 del Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina per il suo importante lavoro in immunologia.
Inoltre, è stato insignito del Premio Cameron a Edimburgo e, in un modo molto speciale, ha ricevuto il riconoscimento onorario della Chimica in Germania e il Congresso di Medicina a Lisbona..
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