Il Paleocene è un'epoca geologica che è durata da circa 66 milioni di anni fa a circa 56 milioni di anni fa. È la prima epoca nel periodo Paleogene, nell'era Cenozoica.
Questa volta si trova dopo il famoso processo di estinzione di massa dei dinosauri, quindi all'inizio le condizioni del pianeta erano un po 'ostili. Tuttavia, a poco a poco si sono stabilizzati, fino a trasformare il pianeta nel luogo perfetto per l'insediamento e la sopravvivenza di numerose piante e animali..
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Quest'epoca durò 10 milioni di anni, iniziando circa 66 milioni di anni fa e terminando circa 56 milioni di anni fa..
In epoca paleocenica, il pianeta era piuttosto attivo dal punto di vista geologico. Le placche tettoniche continuarono il loro movimento e la separazione di Pangea continuò, con i continenti che si spostarono verso la loro posizione attuale..
Durante il Paleocene i gruppi di animali sopravvissuti all'estinzione del periodo precedente riuscirono ad adattarsi alle condizioni ambientali rimaste e si diversificarono, riuscendo ad occupare ampi tratti di terreno..
Il Paleocene fu caratterizzato da un'intensa attività riguardante la tettonica delle placche. Questa attività è iniziata nel periodo precedente (Cretaceo).
Durante questo periodo proseguì la Laramide Orogeny, un processo molto importante dal punto di vista geologico, poiché portò alla formazione di diverse catene montuose in Nord America e Messico, le più riconosciute delle Montagne Rocciose e della Sierra Madre Oriental.
Nel Paleocene continuò la separazione del supercontinente Pangea.
Il Gondwana, una volta il più grande supercontinente (con l'eccezione di Pangea ovviamente), ha continuato a dividersi. I continenti che facevano parte di questa grande massa terrestre erano l'Africa, il Sud America, l'Australia e l'Antartide.
Questi quattro pezzi di terra si disintegrarono e iniziarono a muoversi a causa della deriva dei continenti in direzioni diverse. Ad esempio, l'Antartide si è spostata verso il polo sud del pianeta, dove sarebbe finita completamente ricoperta di ghiaccio.
L'Africa si spostò verso nord, anche in seguito entrando in collisione con l'Eurasia. L'Australia si è spostata un po 'verso nordest, pur rimanendo sempre nell'emisfero meridionale del pianeta.
Allo stesso modo, il frammento che corrispondeva a quello che ora è il Sud America si spostò a nord-ovest, fino a quando non fu molto vicino al Nord America. Tuttavia, non erano uniti, ma tra di loro c'era un pezzo d'acqua noto come mari continentali. Entrambi i continenti sarebbero stati uniti nel periodo successivo (Neogene), in particolare durante l'epoca del Pliocene, con l'emergere dell'istmo di Panama..
Allo stesso modo, tra l'estremità orientale dell'Asia e l'estremità occidentale del Nord America, divenne evidente l'aspetto di un ponte di terra che mantenne entrambi i continenti collegati per migliaia di anni. Oggi quello spazio è occupato da una parte dell'Oceano Pacifico; il mare di Bering.
Inoltre, l'estremo ovest dell'Eurasia era unito a un altro grande pezzo di terra; quello che oggi corrisponde alla Groenlandia. In questo periodo iniziò la rottura di questo supercontinente, così la Groenlandia iniziò a muoversi lentamente verso nord, dove, come l'Antartide, sarebbe finita ricoperta di ghiaccio in una grande percentuale della sua superficie.
Durante questo periodo c'erano molti degli oceani che esistono oggi, tra i quali:
Nei primi giorni di questo periodo, il clima del pianeta era piuttosto freddo e arido. Tuttavia, col passare del tempo, è diventato umido e caldo..
Inoltre, in questo momento si è verificato un evento che ha causato un aumento della temperatura di una piccola percentuale; era noto come "Massima Termica del Paleocene - Eocene".
È stato un fenomeno climatico durante il quale le temperature del pianeta sono aumentate in media di 6 ° C.
Secondo le registrazioni e le informazioni raccolte dagli specialisti, ai poli è aumentata anche la temperatura, trovando addirittura, nell'Oceano Artico, fossili di organismi tipici delle acque tropicali..
Questo fenomeno ha comportato anche un aumento della temperatura media dei corpi idrici, interessando di conseguenza diversi organismi..
C'erano altri gruppi di esseri viventi che sono stati positivamente influenzati da questo fenomeno. L'esempio più significativo è quello dei mammiferi.
Gli specialisti hanno proposto varie cause per questo evento, tra le più accettate l'intensa attività vulcanica, l'improvviso impatto di una cometa sulla superficie terrestre o il rilascio di grandi quantità di gas metano nell'atmosfera..
Alla fine del Paleocene, il clima divenne caldo e umido, anche in luoghi che tradizionalmente avevano temperature basse, come i poli e la Groenlandia..
Il periodo Paleocene iniziò immediatamente dopo il processo di estinzione di massa più studiato e riconosciuto della storia; l'estinzione di massa del Cretaceo - Terziario, in cui si estinse un gran numero di specie, in particolare i dinosauri.
Questa estinzione di massa ha permesso alle specie sopravvissute di prosperare e diversificarsi, diventando anche la nuova specie dominante sul pianeta..
Durante questo periodo hanno avuto origine molte delle piante che persistono ancora oggi, come palme, conifere e cactus. Secondo i reperti fossili raccolti da specialisti, c'erano luoghi in cui c'era abbondanza di felci.
Il clima che prevalse in questo periodo era piuttosto caldo e umido, il che favorì che vaste aree di terreno fossero ricoperte da piante frondose e verdi, originando quelle che sarebbero state chiamate le prime giungle e foreste..
Inoltre, le conifere dominavano quegli ambienti in cui le temperature erano inferiori alla media, specialmente nelle regioni vicine ai poli. Altre piante che continuarono la loro diversificazione in questo periodo furono le angiosperme, molte delle quali sono rimaste fino ad oggi.
Una volta terminato l'evento di estinzione di massa della fine del Cretaceo, gli animali sopravvissuti hanno avuto l'opportunità di diversificarsi ed espandersi sulla Terra. Soprattutto ora che i dinosauri erano scomparsi, che erano predatori di molti animali e gareggiavano per le risorse ambientali..
Tra i gruppi di animali che si espansero e si svilupparono durante il Paleocene, possiamo citare mammiferi, uccelli, rettili e pesci..
I rettili che riuscirono a sopravvivere al periodo di estinzione furono favoriti dalle condizioni climatiche prevalenti in questo periodo. Queste condizioni ambientali hanno permesso loro di espandersi su tratti di terra più ampi..
Tra i rettili predominavano i campsosauri, tipici degli habitat acquatici. Avevano un corpo simile a quello delle grandi lucertole, con una lunga coda e quattro piccoli arti. Potevano misurare fino a 2 metri. I loro denti sono stati in grado di catturare e trattenere la loro preda.
C'erano anche serpenti e tartarughe.
Durante questo periodo gli uccelli del genere Gastornis, chiamati anche "uccelli del terrore", che erano grandi e non avevano la capacità di volare. La sua caratteristica principale era il suo grande becco, dalla corporatura molto robusta. Avevano abitudini carnivore, essendo noti predatori di molti animali.
Allo stesso modo, durante questo periodo sono emerse molte delle specie di uccelli che persistono ancora oggi, come gabbiani, gufi, anatre e piccioni, tra gli altri..
Nel processo di estinzione di massa che ha preceduto il Paleocene, anche i dinosauri marini scomparvero, dando agli squali la possibilità di diventare i predatori dominanti.
In questo periodo fecero la loro comparsa molti dei pesci che ancora persistono nei mari..
I mammiferi erano forse il gruppo di maggior successo all'interno della fauna del Paleocene. C'era una vasta gamma di gruppi, tra cui spiccavano placentali, monotremi e marsupiali..
Sono un gruppo di mammiferi che si caratterizzano perché lo sviluppo del feto avviene all'interno del corpo della madre, e la comunicazione viene stabilita tra loro attraverso strutture molto importanti come il cordone ombelicale e la placenta. I placentali erano il gruppo più diversificato e diffuso durante il Paleocene.
Questo gruppo include lemuri, roditori e primati, tra gli altri.
In questa infraclasse di mammiferi, la femmina presenta una sorta di sacco, noto come marsupio, in cui i piccoli terminano il loro sviluppo dopo essere nati. Attualmente sono distribuiti solo nel continente americano e in Australia.
Di questo gruppo c'erano pochi rappresentanti nel Paleocene.
È un gruppo di mammiferi piuttosto peculiare, poiché le sue caratteristiche assomigliano a quelle di altri gruppi, come i rettili o gli uccelli. I monotremi hanno un corpo ricoperto di peli, come tutti i mammiferi, ma sono ovipari. Per questo motivo è stato un gruppo altamente studiato. I monotremi includono l'ornitorinco e l'echidna.
L'epoca del Paleocene è divisa in tre epoche:
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