Olga Lengyel (1908-2001) era un'infermiera ebrea di origine ungherese, prigioniera nel campo di concentramento di Auschwitz-Birkenau e unica sopravvissuta dal suo ambiente familiare. Inoltre, è stata testimone dell'accusa nel processo condotto dai tribunali britannici contro 45 ex truppe delle SS naziste, noto come processo Bergen-Belsen..
È riconosciuta per aver catturato le sue esperienze nell'Olocausto, nel libro intitolato Cinque camini: una donna sopravvissuta alla vera storia di Auschwitz. È stata anche la fondatrice dell'Olga Lengyel Shoah Institute, la cui missione è stata quella di riferire sugli orrori del genocidio ebraico ed educare attivamente le generazioni future per evitare che si commettessero gli stessi errori..
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Olga Lengyel è nata il 19 ottobre 1908 in Transilvania, una regione dell'attuale Ungheria che in precedenza apparteneva all'impero austro-ungarico. La sua infanzia è quasi sconosciuta, sapendo solo che era la figlia di Ferdinánd Bernát e Ileana Légmán.
Suo padre era ebreo, ma Olga ha sempre affermato che la sua famiglia era abbastanza liberale nella sfera religiosa, ha anche frequentato una scuola cattolica romana per ragazze, in particolare la scuola Mariánum.
All'Università Re Ferdinando I di Cluj iniziò a studiare letteratura e geografia. Poi si è interessata all'assistenza infermieristica sposando il medico ebreo, Miklós Lengyel, e ha iniziato a offrire assistenza chirurgica all'ospedale di Cluj-Napoca, gestito da suo marito. Con lui ha avuto suo figlio Tamás e hanno adottato Dávid, un ragazzo ebreo che ha perso entrambi i genitori nel servizio di lavoro.
Prima dell'occupazione nazista dell'Ungheria, un medico di origine tedesca dipendente della coppia li estorse per evitare l'arresto del dottor Lengyel da parte della Gestapo. Ha proposto di simulare la vendita dell'ospedale a loro nome, ma invece di aiutarli li ha costretti a rinunciare anche alla loro casa.
Olga, insieme a suo marito, i genitori e due figli furono deportati ad Auschwitz-Birkenau nel 1944. In carrozze bestiame, il gruppo familiare viaggiò attraverso l'Europa centrale per sette giorni, insieme ad altri ebrei dall'Ungheria, dalla Romania e dalla Jugoslavia..
Una volta raggiunta il campo di concentramento, Olga è stata separata dal marito e dal padre, ma anche dalla madre e dai due figli, morti nella camera a gas. Sarebbe quindi diventata l'unica sopravvissuta della sua famiglia e testimone delle atrocità del genocidio..
Durante gli anni ad Auschwitz-Birkenau offrì assistenza in infermeria e partecipò segretamente ad attività di resistenza, come la demolizione di uno dei forni crematori. Nel 1945, una volta caduto il movimento nazista, i prigionieri di Auschwitz, compresa Olga, furono liberati..
Il marito era morto alla fine del 1944 quando i tedeschi, di fronte alla vicinanza delle truppe nemiche, "liberarono" i loro prigionieri in modo che non ci fossero tracce dei campi di concentramento. Questo evento è noto come la cosiddetta "marcia della morte", in cui molti morirono sotto le armi naziste e molti altri per debolezza o malattia..
Dopo la seconda guerra mondiale, Olga emigrò negli Stati Uniti, passando prima per Odessa (Ucraina) e Parigi fino a stabilirsi a New York.
Fu in Francia, nel 1947, quando pubblicò il libro che avrebbe raccontato le sue terribili esperienze Cinque camini: una donna sopravvissuta alla vera storia di Auschwitz.
La sua testimonianza durante il processo Bergen-Belsen, un processo che la Corte di giustizia britannica ha condotto contro 45 truppe naziste, merita una menzione a parte, non solo per le torture e gli omicidi, ma anche per gli esperimenti che hanno condotto con prigionieri ebrei.
Tra loro c'erano i medici Joseph Mengele e Fritz Klein, le SS Hauptsturmführer (Capitano) Josef Kramer e Warden Irma Grese. Quest'ultima era una supervisore soprannominata "l'angelo della morte" e nota per il suo comportamento malvagio con i prigionieri. Il custode faceva parte delle storie che Olga include nella sua autobiografia.
Dopo aver contratto un secondo matrimonio, con Gustavo Aguirre, si trasferirono all'Avana, finché non furono espulsi dalla rivoluzione comunista di Fidel Castro..
Al suo ritorno in Nord America ha fondato la Biblioteca commemorativa, con il patrocinio della State University di New York, nonché della World War II Art Collection. Ha anche formato l'Olga Lengyel Shoah Institute, una fondazione dedicata alla diffusione dei ricordi dell'Olocausto..
Il 15 aprile 2001, all'età di 92 anni, Olga Lengyel morì negli Stati Uniti. Dopo essere stata l'unica sopravvissuta nella sua famiglia e aver combattuto il cancro tre volte diverse.
Le esperienze dell'infermiera ungherese nei campi di concentramento non solo hanno contribuito alla consapevolezza dei diritti umani, ma hanno anche ispirato molti. Tra questi William Styron, autore del romanzo La scelta di Sophie, premiato con il Premio nazionale del libro nel 1980, così come il film con lo stesso nome (1982), che è stato nominato per cinque Academy Film Awards.
Il tuo libro Cinque camini: una donna sopravvissuta alla vera storia di Auschwitz, Pubblicato in Francia nel 1947, è stato uno dei primi lavori sull'Olocausto. Successivamente una nuova edizione nordamericana fu intitolata come Sono sopravvissuto ai forni di Hitler. Nel 1961 la testimonianza dell'infermiera ungherese raggiunse il mondo di lingua spagnola, portando il nome I forni di Hitler.
Oltre a dare testimonianza di quanto accaduto nei campi di concentramento, la sopravvissuta ebrea esprime un senso di colpa che le peserebbe per il resto dei suoi giorni, poiché riteneva che le sue azioni avrebbero potuto causare la morte dei suoi genitori e dei suoi figli. Infatti nelle prime righe della sua autobiografia si legge la frase “Mea culpa, colpa mia, mea culpa massimo!"
Gran parte dell'eredità di Olga è consolidata nella conservazione della memoria del genocidio ebraico, del suo attivismo e del suo lavoro educativo. Come ha indicato nelle sue memorie, la sua intenzione era di evitare a tutti i costi che la storia che tanti ebrei soffrirono si ripetesse e che le generazioni successive trasformassero il loro passato in un futuro.
Ha anche fondato la World War II Art Collection e il Biblioteca commemorativa, che ha avviato nel 2006 un programma educativo nelle scuole rurali e nelle piccole città, al fine di formare una rete di educatori dell'Olocausto.
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