Il neuropatia alcolica è una malattia neurologica caratterizzata da una degenerazione degli assoni e da una diminuzione della mielina delle fibre neurali responsabili del controllo del sistema sensoriale e del sistema motorio. Ciò causa uno squilibrio nel funzionamento del nostro sistema nervoso; cioè, i nervi periferici si deteriorano a causa del consumo abusivo di alcol.
La neuropatia alcolica è caratterizzata principalmente da forti dolori, tremori e una sensazione di debolezza che inizia alle estremità (mani e piedi) e si diffonde gradualmente alle parti più centrali del corpo..
Questa patologia può avere diversi livelli di gravità, anche a volte i sintomi sono difficili da riconoscere. I casi più gravi porteranno a problemi fisici significativi.
È interessante notare che la carenza di tiamina conferisce molta più variabilità alla presentazione della neuropatia alcolica.
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Negli Stati Uniti, la neuropatia prevale tra il 22% e il 66% delle persone con problemi cronici di alcol. Ovviamente è più frequente negli alcolisti che consumano da più tempo e che bevono di più. Per questo motivo, la maggior parte dei pazienti diagnosticati ha un'età compresa tra i 40 ei 60 anni..
D'altra parte, sembra essere più frequente nelle donne che negli uomini, come mostrato in uno studio di Dina et al. (2007): "La neuropatia alcolica appare più rapidamente e più gravemente nelle femmine di ratto che nei maschi."
La neuropatia alcolica può comparire se:
- L'alcol viene consumato in grandi quantità per un lungo periodo di tempo (circa 10 anni o più).
- Mancano tiamina, acido folico, niacina, vitamine B6, B12 e vitamina E. Questi nutrienti sono essenziali per mantenere una corretta funzione nervosa e l'alcol sembra alterarne i livelli. Se il consumo viene interrotto, questi nutrienti tornano alla normalità, sebbene il danno già prodotto sia permanente.
- Storia familiare di alcolismo.
La neuropatia alcolica si sviluppa gradualmente, nel corso di mesi o anni di forte consumo di alcol. È importante sapere che la degenerazione assonale di solito compare prima che compaiano i primi sintomi..
Nella maggior parte dei casi, il deterioramento inizia prima nei piedi e nelle gambe e successivamente nelle mani e nelle braccia..
Segni e sintomi possono variare da persona a persona. Nella maggior parte dei casi appare lentamente e progressivamente, sebbene alcune persone presentino un esordio acuto e rapido. Tuttavia, a volte può essere asintomatico e viene riconosciuto solo con un'accurata visita medica..
In primo luogo, il sistema sensoriale è danneggiato e nel tempo il sistema motorio si deteriora, anche se in rari casi si possono notare contemporaneamente disagi di entrambi i tipi. Come vedremo di seguito, questi sintomi possono essere molto disabilitanti per chi ne soffre:
- Sgradevole sensazione di formicolio, crampi o intorpidimento delle estremità (parestesia), anche nei casi più gravi può comparire dolore. Questo dolore può variare, essendo acuto e lancinante in alcune persone e più lieve e costante in altri..
- Assenza di sensazioni provenienti dalle estremità. I pazienti potrebbero non sentire in quale posizione si trovano.
- Disturbi motori simmetrici (se la malattia colpisce il piede destro, interesserà anche il sinistro quasi contemporaneamente).
- Intolleranza al calore delle zone colpite, con frequente bruciore ai piedi.
- Diminuzione delle capacità motorie fini.
- Debolezza muscolare.
- Perdita di massa muscolare e diminuzione dei riflessi tendinei profondi.
- Perdita di equilibrio, che può causare possibili incidenti e fratture.
- Disfunzione erettile negli uomini.
- Raffreddori frequenti.
- Vertigini o stordimento.
- Problemi urinari inclusi: incontinenza, falsa sensazione di avere la vescica piena e difficoltà a iniziare a urinare.
- Diarrea o costipazione.
- Diminuzione di peso.
Lungo termine:
- Il danno comprende le parti più centrali del corpo.
- la pelle diventa ruvida e secca.
- Spasmi e persino atrofia muscolare.
- Sebbene non sia molto frequente, il nervo laringeo può essere alterato. Questo è visto da disturbi del linguaggio, raucedine e difficoltà a deglutire..
Altri sintomi legati all'alcolismo possono verificarsi nella persona con questa malattia come malattie del fegato o vene varicose..
La causa esatta della neuropatia alcolica è ancora sconosciuta..
Sebbene la ricerca indichi che la causa principale è probabilmente l'alcolismo prolungato oltre alla malnutrizione, è attualmente in discussione se l'abuso di alcol o la carenza di nutrienti sia più importante per l'origine della neuropatia alcolica.
Ciò è comprensibile, poiché gli alcolisti condurranno uno stile di vita più irregolare, probabilmente correlato a cattive abitudini alimentari..
Inoltre, l'alcol riduce l'appetito, poiché colpisce lo stomaco provocando nausea, vomito e gastrite. Inoltre provoca l'alterazione del rivestimento del sistema digerente, diminuendo l'assorbimento dei nutrienti..
Ciò è stato osservato in studi con ratti, in cui l'effetto neurotossico dell'acetaldeide (un metabolita dell'etanolo) è stato riscontrato direttamente sul midollo spinale. Inoltre, l'etanolo altera anche il trasporto assonale e altera il citoscheletro dei neuroni.
Tuttavia, non è ancora noto esattamente quanto alcol stia causando i sintomi. Molte persone bevono molto alcol per molto tempo e mangiano in modo equilibrato, tuttavia non hanno questa malattia. Quindi possiamo dire che la dieta gioca un ruolo fondamentale nello sviluppo della neuropatia alcolica.
La neuropatia alcolica a volte può essere difficile da diagnosticare a causa della sua somiglianza con altre polineuropatie degenerative. Per fare una diagnosi sicura, è necessario prima escludere altre malattie, come ad esempio:
- Beriberi (carenza di tiamina).
- Sclerosi laterale amiotrofica.
- Neuropatia diabetica.
- Carenza di folato.
- Mancanza di vitamina B12.
- Malattia di Charcot Marie Tooth.
- Plessopatia lombosacrale diabetica.
- Mononeurite multipla.
- Sindrome di Postpolio.
- Neuropatia indotta da farmaci (come il disulfiram).
Innanzitutto, è necessario ottenere dal paziente una storia dettagliata dell'uso di alcol, dei sintomi e delle abitudini alimentari. I risultati tipici trovati su un esame fisico di una persona con neuropatia alcolica sono i seguenti:
- Declino propriocettivo.
- Alterazioni della sensazione termica.
- Bassa sensibilità alle vibrazioni o alle forature con una distribuzione "guanto e calza" (mani e piedi colpiti simmetricamente).
- Deficit dei riflessi muscolari.
- Debolezza della caviglia o flessione dorsale delle dita dei piedi o della caviglia.
- Nei casi più gravi, atrofia dei muscoli intrinseci del piede.
- Atassia dell'andatura e piede del pendolo.
- Altri danni legati all'abuso di alcol.
Test di laboratorio che esaminano:
- Essenzialmente, livelli di tiamina, vitamina B12 e folato.
- Aumento degli enzimi nel fegato.
- Livello di creatinina (un livello elevato riflette un'insufficienza renale che può causare neuropatia periferica).
- Stimare i livelli di zucchero nel sangue per escludere il diabete.
Si raccomandano anche studi di imaging come:
- Raggi X delle aree colpite.
- Elettromiografia (EMG): se con questo test si riscontrano alterazioni muscolari alle estremità, è consigliabile eseguirlo nelle parti più alte del corpo per vedere l'entità della neuropatia.
- Test di conduzione nervosa e velocità di conduzione: possono aiutare a rilevare la gravità della neuropatia periferica esistente. La velocità di conduzione è generalmente normale o leggermente più lenta nei pazienti con neuropatia alcolica. La lentezza aumenta quando sono neuropatie demielinizzanti.
- Test di assorbimento delle vibrazioni: utile per osservare i primi segni di neuropatia alcolica.
- Biopsia cutanea: uno studio ha dimostrato che questa malattia potrebbe essere diagnosticata attraverso una biopsia cutanea che ha rilevato la densità delle fibre nervose. Le fibre nervose sono risultate significativamente meno dense nel gruppo di soggetti alcolisti rispetto ai non alcolisti.
Questi test possono essere eseguiti per escludere altri disturbi che causano sintomi simili:
- Esistenza in sangue di metalli pesanti tossici, provocando la neuropatia.
- Velocità di eritrosedimentazione: compare in pazienti con neuropatia ma a causa di infiammazione.
- Test HIV e malattie veneree: le polineuropatie simmetriche possono essere manifestazioni precoci di HIV e sifilide.
Attualmente, i trattamenti si concentrano sull'alleviamento dei sintomi e sull'arresto della progressione della malattia:
- La cosa principale per fermare lo sviluppo di questa malattia è smettere di bere alcolici.
- Prendi integratori di vitamine del gruppo B, principalmente B12 e tiamina. Si raccomanda anche l'acido folico.
- Mangia le calorie giornaliere corrispondenti.
- Farmaci per ridurre il dolore: gabapentin, amitriptilina o farmaci da banco come l'aspirina o il paracetamolo.
- Crema topica: si consiglia anche la capsaicina, un composto chimico naturale proveniente dalle piante che allevia temporaneamente i dolori muscolari e articolari.
- Ortesi per caviglia e piede: può aiutare il paziente a migliorare la propriocezione della caviglia, facilitare la deambulazione e ridurre la probabilità di distorsioni della caviglia. Meglio usare le scarpe giuste e che abbiano l'area delle dita dei piedi più ampia. Ciò impedirebbe le ulcere.
Questo intervento dovrebbe essere focalizzato sull'aiutare la persona a smettere di consumare alcol. Tra le strategie esistenti, spiccano le seguenti:
- Maggiore motivazione, assumendo i benefici di smettere di alcol.
- Stabilisci obiettivi raggiungibili da raggiungere.
- Stabilire un impegno con lo psicologo per raggiungere gli obiettivi fissati ogni settimana.
- Cambia abitudini: all'inizio dovresti evitare di andare ai bar e alle feste. Allontanati dai "colleghi" con cui sei uscito a bere.
-Sarebbe consigliabile unirsi a un gruppo di sostegno per combattere l'alcolismo come Alcolisti Anonimi (AA).
- Gamma di esercizi di movimento, al fine di mantenere la normale meccanica del passo e prevenire le contratture.
- Equilibrio e allenamento dell'andatura.
- Esercita i muscoli più deboli.
Consigliato per sviluppare strategie nutrizionali in modo che il paziente riceva i nutrienti essenziali, soprattutto in condizioni di malnutrizione.
È necessario prestare attenzione con i pediluvi caldi, poiché possono essere pericolosi. Va tenuto presente che questi pazienti possono avere arti insensibili e non percepire ustioni.
È molto importante che vengano incoraggiate visite regolari a specialisti sanitari per monitorare la progressione della neuropatia alcolica. Inoltre è utile valutare se i trattamenti sono efficaci o se è meglio apportare delle modifiche.
È anche essenziale educare il paziente a sviluppare comportamenti di auto-cura. Insegna gli effetti negativi che il consumo di alcol ha sul tuo equilibrio, forza, percezione e andatura. Sottolinea inoltre l'importanza di un'alimentazione adeguata.
Secondo un recente studio sui ratti, è stato dimostrato che i sintomi del dolore causati dalla neuropatia alcolica possono migliorare con la somministrazione congiunta di curcumina e vitamina E.
- Migliorare l'adattamento della persona al proprio ambiente sviluppando la formazione nelle attività della vita quotidiana (ADL).
- Trasformare l'ambiente della persona se necessario (adattare l'ambiente in cui vive per ridurre i suoi deficit, ridurre i pericoli e massimizzare la sua indipendenza).
Nei casi in cui vi è un danno epatico molto grave, deve essere preso in considerazione un trapianto di fegato..
È stato riscontrato un caso in cui il soggetto si è ripreso dalla neuropatia alcolica dopo aver subito un trapianto di fegato, oltre a migliorare le proprie carenze nutrizionali.
La neuropatia alcolica se non trattata e mantenuta a lungo, può aumentare le conseguenze negative. Ecco i più comuni:
- Cadute, atassia dell'andatura.
- Ustioni.
- Ulcere da decupito.
- Danni a organi come il cuore e gli occhi. In effetti, la neuropatia ottica può svilupparsi, sebbene non sia molto comune..
- Alterazioni sia del cervelletto che della propriocezione (sentire le proprie parti del corpo) dovute al consumo di alcol. Ciò può rendere praticamente impossibile camminare correttamente e senza assistenza..
Secondo Allen & Boskey:
- Un modo appropriato per prevenire questa malattia è ridurre o eliminare il consumo di alcol. Questo è essenziale se i primi sintomi iniziano a essere notati..
- Se interrompere o ridurre l'assunzione di alcol è un problema, chiedere aiuto a uno specialista.
- Abituati a una dieta equilibrata e sana.
- Sottoponiti a esami medici regolari se tendi ad avere carenze vitaminiche e nutritive.
- Assumere integratori vitaminici se necessario (sempre sotto la supervisione di un medico).
Il danno che si è già verificato ai nervi può essere permanente. Questa malattia non è pericolosa per la vita, ma può peggiorare seriamente la qualità della vita della persona che ne soffre. Tuttavia, la neuropatia alcolica migliora significativamente dopo aver interrotto il consumo di alcol..
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