Il Neogene era il secondo periodo dell'Era Cenozoica, iniziato circa 23 milioni di anni fa e terminato circa 2,6 milioni di anni fa. È un periodo in cui il pianeta ha subito una serie di cambiamenti e trasformazioni a livello geologico e nella biodiversità.
Uno degli eventi più importanti di questo periodo fu l'apparizione dei primi ominidi, noti come Australopithecus, che rappresentano i più antichi antenati del Homo sapiens.
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Questo periodo è durato da 23 milioni di anni fa a 2,6 milioni di anni fa..
Durante il periodo Neogene, il pianeta ha sperimentato un'intensa attività geologica, sia in relazione alla deriva dei continenti che a livello del mare..
I continenti hanno continuato il loro lento movimento verso località simili a quelle che hanno attualmente, mentre le correnti marine sono state modificate dall'emergere di barriere fisiche, come l'istmo di Panama..
Questo è stato un evento molto importante che ha avuto molto a che fare con la diminuzione delle temperature nell'Oceano Atlantico..
In questo periodo è stata osservata una grande biodiversità degli animali. I gruppi che hanno subito la più grande trasformazione e apertura sono mammiferi terrestri e marini, uccelli e rettili..
Durante questo periodo vi fu un'intensa attività, sia dal punto di vista orogenico che dal punto di vista della deriva dei continenti..
Nel periodo neocenico continuò la frammentazione della Pangea, con i vari frammenti originati che si muovevano in direzioni diverse.
Durante questo periodo diverse masse terrestri si scontrarono con l'Eurasia meridionale. Quelle masse erano l'Africa (il nord), la Cimmeria e quella corrispondente all'India. In particolare, quella che corrispondeva all'India odierna non ha fermato la sua deriva, ma ha continuato a premere contro l'Eurasia, provocando il continuo innalzamento delle vette dell'Himalaya..
Allo stesso modo, il Sud America, che si era separato dal Gondwana e si era spostato a nord-ovest, si trovava in una posizione molto simile a quella che ha attualmente, al di sotto del Nord America..
In un primo momento, entrambi i continenti erano separati da un piccolo stretto che comunicava le acque dell'Oceano Pacifico con quelle dell'Atlantico. Durante il Pliocene questa comunicazione fu però interrotta grazie all'emergere di un ponte terrestre; l'istmo di Panama.
La formazione di questo istmo ha comportato di conseguenza una notevole variazione delle condizioni climatiche del pianeta, provocando un raffreddamento sia nell'Oceano Pacifico che in quello Atlantico..
In particolare le acque dell'Oceano Atlantico che si trovavano a livello del Polo Nord e del Polo Sud hanno subito una significativa diminuzione della temperatura, raffreddandosi piuttosto rapidamente..
Allo stesso modo, durante questo periodo si è verificato un evento molto importante a livello del Mar Mediterraneo; la crisi del sale messiniano.
È stato un processo che ha avuto origine in conseguenza del progressivo isolamento del Mar Mediterraneo, limitando il flusso delle acque dell'Oceano Atlantico. Ciò ha causato l'essiccazione del Mar Mediterraneo, lasciando al suo posto un'immensa salina.
Tra le possibili cause di questo evento, alcuni specialisti citano un abbassamento del livello del mare, che ha fatto emergere un ponte nello spazio dello Stretto di Gibilterra..
Altri postulano l'emergere della terra nello stretto come una possibile teoria. A prescindere dalle cause, la verità è che per un certo periodo il letto del Mar Mediterraneo è stato completamente privo d'acqua.
Questo è rimasto tale fino all'età zancliana del Pliocene (circa 5,33 milioni di anni fa). In questo si è verificato un evento noto come alluvione Zancliense, che consisteva nell'ingresso di acqua dall'Oceano Atlantico nel bacino del Mediterraneo. Di conseguenza, lo Stretto di Gibilterra si è formato e il Mar Mediterraneo è riemerso..
Il clima vissuto dal pianeta durante questo periodo è stato caratterizzato da una diminuzione della temperatura ambiente. Nei territori situati nell'emisfero settentrionale, il clima era un po 'più caldo di quelli che si trovano nel polo sud della Terra.
Allo stesso modo, come il clima è cambiato, così hanno fatto i diversi ecosistemi esistenti. È così che sono scomparse vaste aree di foreste, lasciando il posto a praterie e savane con piante erbacee.
Inoltre, durante questo periodo i poli del pianeta erano completamente ricoperti di ghiaccio. In generale, gli ecosistemi predominanti erano quelli che avevano una vegetazione composta da savane, che avevano le conifere tra le loro piante rappresentative..
Durante questo periodo ci fu un'estensione delle forme di vita esistenti dal Paleogene. Il clima e le temperature terrestri hanno avuto un'ampia influenza sullo sviluppo e l'insediamento di diversi esseri viventi.
Stabilendo un confronto tra flora e fauna, quest'ultima è stata quella che ha conosciuto la maggiore diversificazione, mentre la flora è rimasta alquanto stagnante.
Il clima di questo periodo, essendo un po 'freddo, limitava lo sviluppo di giungle o foreste, provocando addirittura la scomparsa di vaste aree di queste. A causa di ciò, fiorì un tipo di piante in grado di adattarsi a un ambiente a bassa temperatura: le erbacee.
In effetti, alcuni specialisti chiamano questo periodo "l'età delle erbe". Allo stesso modo, anche alcune specie di angiosperme sono riuscite a stabilirsi e svilupparsi con successo.
Questo periodo è stato caratterizzato da un'ampia diversificazione di vari gruppi di animali. Tra questi, i più riconosciuti erano rettili, uccelli e mammiferi. Allo stesso modo, negli ecosistemi marini c'è stato un ampio sviluppo, soprattutto del gruppo dei cetacei.
All'interno di questo gruppo, i più importanti erano i passeriformi ei cosiddetti "uccelli del terrore", che si trovavano principalmente nel continente americano..
I passeriformi sono il gruppo di uccelli più vario e più ampio, che è riuscito a mantenere la propria sopravvivenza nel tempo. Sono caratterizzati perché la forma delle loro gambe permette loro di appollaiarsi sui rami degli alberi.
Inoltre, poiché hanno la capacità di cantare, hanno rituali di accoppiamento complessi. Sono i cosiddetti uccelli canori. Ebbene, in questo periodo questo gruppo di uccelli ha cominciato a prendere forza e si è massificato.
In America, principalmente in Sud America, i reperti fossili testimoniano l'esistenza di uccelli molto grandi, senza la capacità di volare, che erano grandi predatori del loro tempo. Tanto che gli specialisti hanno accettato di chiamarli "uccelli del terrore".
In questo periodo il gruppo dei mammiferi subì un'ampia diversificazione. All'interno di questi, le famiglie Bovidae (capre, antilopi, pecore) e Cervidae (cervi e cervi) hanno ampliato notevolmente la loro distribuzione.
Allo stesso modo, anche i grandi mammiferi, come elefanti, mammut o rinoceronti, hanno sperimentato un grande sviluppo, sebbene alcuni non siano riusciti a sopravvivere fino ad oggi..
Durante questo periodo c'erano anche i primati, in particolare le scimmie, sia nel continente americano che in quello africano. Ogni gruppo nel suo rispettivo habitat ha subito alcune trasformazioni nel suo processo evolutivo.
Allo stesso modo, nel Neogene, iniziarono ad apparire altri mammiferi, come gatti e canini, iene e vari tipi di orsi..
Allo stesso modo, all'interno del gruppo dei mammiferi, si è verificato un evento estremamente importante all'interno del processo evolutivo dell'essere umano; l'emergere e lo sviluppo del primo ominide. Questo è stato battezzato da specialisti come Australopithecus ed era caratterizzato dalle sue piccole dimensioni e dal movimento bipede.
Da questo gruppo di esseri viventi, rane, rospi e serpenti hanno ampliato i loro domini, grazie alla grande disponibilità di cibo disponibile. Si nutrivano principalmente di insetti, che erano abbondanti.
Il periodo Neogene si divide in due periodi molto ben differenziati:
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