Martin Evans (Stroud, Inghilterra 1941) è un ricercatore, genetista, biochimico e professore universitario di origine britannica. È stato il vincitore del Premio Nobel 2007 per la Medicina o la Fisiologia insieme ai suoi due colleghi scienziati, Mario Capecchi e Oliver Smithies. È considerato l '"artefice della ricerca sulle cellule staminali" per il suo lavoro nel campo della manipolazione genetica degli animali.
Con il loro contributo, sono stati in grado di replicare circa 500 modelli di malattie umane nei topi, come cancro, diabete, fibrosi cistica o molti altri nel campo cardiovascolare. Questo modello ha permesso di studiare in laboratorio l'applicazione di possibili trattamenti e terapie che potrebbero successivamente avere successo nell'uomo..
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Il 1 ° gennaio 1941, Martin John Evans è nato nella città di Stroud, contea del Gloucestershire, in Inghilterra. Sua madre era un'insegnante e suo padre aveva un'officina meccanica. Fu lui che gli insegnò a maneggiare gli utensili e lo addestrò a far funzionare il tornio metallurgico. Era un bambino molto vicino a suo nonno, maestro di coro in una chiesa battista..
Fin dalla tenera età ha avuto un interesse per la scienza e soprattutto per la chimica. Ricorda i vecchi libri di scienza che amava così tanto e il set di chimica che gli ha fatto coltivare il suo hobby principale sin dalla tenera età.
Era noto per essere un bravo studente delle superiori al St. Dunstan's College nel sud-est di Londra. Sebbene non sia uno dei più importanti, è stato il vincitore di una borsa di studio per studiare all'Università di Cambridge.
Ha iniziato i suoi studi di zoologia, biochimica e biologia presso l'Università di Cambridge, ma per strada ha abbandonato la zoologia perché non si sentiva identificato con essa..
Ha conseguito la laurea di primo livello nel 1963 e la laurea magistrale tre anni dopo, nel 1966. Nel 1969 aveva già completato, all'University College di Londra, i suoi due dottorati: uno in Scienze e l'altro in Fisiologia con una specializzazione in Anatomia ed Embriologia..
Nel 1978 è entrato a far parte dell'insegnamento, prima all'Università di Londra come professore di anatomia ed embriologia, poi di genetica all'Università di Cambridge e dal 1999 all'Università di Cardiff..
In quell'istituto ha diretto la School of Biosciences e nel 2009 ne ha ricoperto la presidenza. Successivamente è diventato rettore dell'università tra il 2012 e il 2017, anno in cui si è ritirato..
Il periodo in cui insegnava a Cambridge fu molto significativo per la vita di Evans, poiché lì incontrò Judith Clare Williams, che sarebbe stata sua moglie mesi dopo e madre dei loro tre figli..
È stato anche il luogo d'incontro con Matt Kaufman, dal quale ha imparato ad utilizzare la tecnica dell'isolamento tramite blasti ritardati, che gli avrebbe permesso di separare e differenziare le cellule staminali embrionali nel 1981..
Questa scoperta sarebbe un contributo essenziale alla ricombinazione omologa, il processo immaginato dai professori Capecchi e Smithies, che credevano che le cellule dei mammiferi potessero essere modificate.
Tuttavia, non erano riusciti a causa del tipo di cellule su cui erano concentrati. È stato grazie al lavoro di Evans che sono state rilevate le cellule ideali per effettuare modificazioni genetiche e che potrebbero poi essere trasmesse alle generazioni successive.
Nel 2001, il loro lavoro è valso a Evans e ai suoi colleghi il Premio Lasker per la ricerca medica, noto anche come il "Nobel americano".
Nel 2004 è diventato Sir Martin Evans, dopo aver ricevuto il titolo di Cavaliere dalla Regina Elisabetta II, per i suoi servizi alla scienza medica. Infine, nel 2007 è stato insignito del Premio Nobel.
Evans e il suo collega, Matthew Kaufman, hanno scoperto le cosiddette cellule staminali embrionali isolandole da topi sani. Questi scienziati sono stati in grado di determinare che, chiamate anche cellule ES, potrebbero essere utilizzate per introdurre mutazioni nel genoma del topo.
La modificazione artificiale del DNA in questi roditori ha gettato le basi scientifiche attorno ai singoli geni e al loro ruolo in alcune malattie, un grande contributo nel campo della selezione genetica.
Questa scoperta ha aperto la strada ai cosiddetti `` topi knockout '', una tecnologia che ha sviluppato insieme a Mario Capecchi dell'Università dello Utah e Oliver Smithies dell'Università del North Carolina, e che è valsa loro il Premio Nobel per la Medicina o la Fisiologia. nell'anno 2007.
Questi 3 scienziati non si sono mai incontrati nello stesso laboratorio ma, dai rispettivi paesi, hanno ottenuto progressi pionieristici di grande importanza nel campo della genetica. Oggi questa tecnologia è utilizzata praticamente in tutti i settori della biomedicina, dagli studi più elementari alle terapie più innovative..
Sono topi geneticamente modificati, che di solito hanno un certo gene "disattivato" per modellare alcune malattie umane. A causa della grande somiglianza tra il genoma umano e quello del topo, è possibile testare trattamenti per disturbi umani "modellati" su questi roditori..
Grazie alle loro ricerche, è stata effettuata nei loro laboratori la prima dimostrazione di terapia genica per combattere la fibrosi cistica, nonché un passaggio fondamentale per la comprensione del background genetico del cancro al seno..
Con più di 140 saggi scientifici fino ad oggi, Sir Evans ha ricevuto più di 10 riconoscimenti dalla comunità scientifica e premi internazionali. Tra i premi ci sono:
- Membro della Royal Society (1993).
- Membro fondatore dell'Accademia delle scienze mediche (1998).
- Premio annuale March of Dimes in Biologia dello sviluppo (1999).
- Premio Lasker, con Mario Capecchi e Oliver Smithies (2001).
- Doctor Honoris Causa della Mount Sinai School of Medicine, New York, USA (2002).
- Knight of the Order of the British Empire (2004).
- Doctor Honoris Causa dell'Università di Bath, Inghilterra (2005).
- Premio Nobel per la Medicina, con Mario Capecchi e Oliver Smithies (2007).
- Dottorato honoris causa presso l'University College di Londra, Inghilterra (2008).
- Medaglia d'oro della Royal Society of Medicine (2009).
- Royal Society Copley Medal (2009).
- Membro dell'Advisory Board del Faraday Institute (2009).
- UCL Master Conference in Clinical Sciences (2009).
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