È chiamato pianura abissale alla porzione di continente che sprofonda nell'oceano e forma una superficie tendenzialmente piatta, che si trova a profondità comprese tra i 2000 ei 6000 metri sotto il livello del mare. Questa porzione della superficie continentale è facilmente identificabile perché il suo profilo è prossimo ad essere orizzontale, a differenza del terreno sottomarino che la circonda..
Prima di raggiungere la pianura abissale c'è una brusca caduta nota come pendio continentale, e dopo queste nuove brusche cadute si possono trovare: le fosse o gli abissi abissali..
Si stima che, insieme, tutti questi dolci pendii oceanici possano costituire il 40% del fondale marino, diventando i più grandi depositi di sedimenti del pianeta.
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La caratteristica principale delle pianure abissali è descritta nel loro nome: come le pianure della terraferma, sono quasi pianeggianti. Hanno una pendenza o inclinazione, ma questa è praticamente impercettibile a causa delle vaste estensioni in cui si sviluppa.
Queste pianure sono prodotte dal costante accumulo di sedimenti causati da processi naturali nel continente e che, in un modo o nell'altro, scaricano il loro contenuto in mare..
Questi sedimenti viaggiano attraverso le diverse correnti e si depositano a diverse profondità, coprendo i vuoti, generando come risultato pianure che registrano fino a 800 metri di materiale sedimentato..
Data la grande profondità in cui si trova quest'area del fondale oceanico, la luce solare non può raggiungerla. Per questo le temperature sono estremamente basse, raggiungendo quasi il punto di congelamento..
Grazie a tutte queste condizioni estreme e alle grandi pressioni che si possono registrare, si potrebbe pensare che non ci sia molta vita in quella regione, ma sarebbe un errore..
La maggior parte di queste pianure abissali sono concentrate nell'Oceano Atlantico. Anche l'Oceano Indiano ha pianure, ma occupano un'area molto inferiore rispetto all'Atlantico..
Nell'Oceano Pacifico, dove predominano i bruschi cambiamenti topografici, è più difficile trovarli. Lì sono relegati nelle piccole strisce di terreno sottomarino tra incidenti abissali..
Il rilievo immutato, tipico della pianura abissale, è difficilmente disturbato da formazioni come le seguenti:
Sono elementi formati dall'accumulo di materiale da eruzioni vulcaniche sottomarine. Questo materiale accumula eruzione dopo eruzione, creando una piccola cresta con bordi ben definiti e pareti laterali che cadono dolcemente..
Non sono altro che colline vulcaniche che, per la loro costante e abbondante attività, sono riuscite ad affiorare in superficie, arrivando anche a diverse centinaia di metri sul livello del mare..
Sono strane formazioni attraverso le quali l'acqua fuoriesce a temperature impressionanti. Nonostante il fatto che nel suo ambiente circostante l'acqua sia ad una temperatura quasi gelida (appena 2 ° C), attraverso queste bocchette l'acqua può fuoriuscire con temperature che variano tra i 60 ° C e quasi i 500 ° C.
A causa della pressione di frantumazione a queste profondità, l'acqua può mantenere il suo stato liquido o diventare ciò che è noto come fluido supercritico. La combinazione di pressione e concentrazione di salinità significa che l'acqua può cambiare le sue proprietà fisiche e oscillare tra liquido e gas..
Come è logico pensare, ciò avviene dall'azione magmatica delle placche tettoniche che compongono il nostro globo. Queste prese d'aria danno un importante contributo alla dissipazione della pressione crescente tra le piastre..
Sebbene questo non sia un elemento fisico in quanto tale, è un fenomeno che si verifica solo in queste pianure ed è stato scoperto di recente (1983, nel Golfo del Messico)..
È una sorta di lagune o pozze di concentrazione di idrocarburi, idrogeno solforato e metano che "galleggiano" tra le acque oceaniche profonde..
Queste concentrazioni, scoperte per la prima volta a 3.200 m di profondità, sono percepite dalla differenza di densità con le acque circostanti. Potremmo immaginare una goccia d'olio in un bicchiere d'acqua, ma su scala molto più ampia.
Con il lento passare del tempo, questa concentrazione di sostanze viene decantata e degradata fino a scomparire.
È un'altra formazione la cui origine potrebbe essere anche vulcanica. In questo caso si tratta di una struttura tubolare o conica che sembra essere riuscita ad affiorare in superficie ma si è erosa nel tempo, lasciando così la sua sommità appiattita. Per avere un'immagine grafica, vale la pena dire che si tratta di un'isola vulcanica tagliata all'altezza del mare.
All'inizio, quando furono scoperte le pianure abissali, si presumeva che fossero vaste distese di deserto. La grande distanza che ci separa da questi, la vastità della superficie che occupano e la difficoltà di poterli visitare, hanno fatto sì che gli scienziati di tutto il mondo seguissero questa linea di pensiero per molti anni.
Nonostante negli ultimi due decenni sia stato dimostrato che una grande diversità di specie vive nelle pianure abissali, il modo in cui interagiscono e la struttura dei loro ecosistemi non è stato ancora studiato a fondo..
Va tenuto presente che nessuna luce solare raggiunge queste immense profondità, quindi non esiste alcun tipo di specie vegetale capace di fotosintesi. In questo ambiente difficile, è possibile ottenere energia solo dai detriti che cadono dalla superficie o per chemiosintesi..
Le bocchette idrotermali o bocche idrotermali sono i luoghi in cui si concentra e brulica la vita, capaci di realizzare questo processo di conversione del calore, dei minerali e delle emanazioni gassose in energia vitale. La chemiosintesi è un processo riservato a una manciata di specie vegetali che fanno parte della catena alimentare in fondo al mare.
Creature impensabili abitano il mare profondo. Attualmente ci sono tra le 17.000 e le 20.000 specie conosciute per quella striscia di oceano, ma se pensiamo che solo il 10% dell'oceano è conosciuto, si può concludere che non siamo nemmeno vicini a conoscere tutti gli abitanti di quell'oceano. profondo, freddo e buio.
Invertebrati come crostacei, lumache, vermi, batteri, protozoi e pesci dall'aspetto spettrale sono gli abitanti di queste vaste distese. Scarsamente studiati, è possibile vederli nel loro ambiente solo con attrezzature specializzate, robot sottomarini, batiscafi, potenti sommergibili, tra gli altri meccanismi..
Qualcosa di noto tra le specie della fauna dell'oceano profondo è la bioluminescenza, un fenomeno che consiste nel fatto che l'animale può far brillare aree del suo corpo grazie alle sostanze chimiche e all'elettricità corporea. Questo fenomeno è ricorrente e serve sia per la navigazione che per procurarsi il cibo, attirando la preda in una trappola mortale.
Altre caratteristiche presenti negli abitanti delle pianure abissali sono l'evoluzione degli occhi (che in alcuni casi possono essere scomparsi), l'evoluzione di mascelle con denti grandi e aguzzi che sporgono oltre il corpo dell'animale, e la presenza maggioritaria di individui con colorazioni della pelle scure o spente.
Per piattaforma continentale definisce la porzione di continente che entra nel mare e inizia ad affondare. Questo viaggio verso il basso, a partire dal livello 0.00 s.n.m. (sul livello del mare) può richiedere pochi metri o centinaia di chilometri.
In generale, la piattaforma continentale è intesa come quell'estensione sottomarina del continente che si estende fino alla prima brusca caduta verso le profondità (il versante continentale). La profondità media di questa striscia di oceano è di 200 m.
Se si traccia un grafico del profilo dell'oceano, la piattaforma continentale sarebbe una lunga spiaggia che inizia nel continente e continua e affonda nel mare. Dopodiché incorrerebbe in una prima grande caduta (il cosiddetto versante continentale) e dopo questo versante inizierebbe una nuova spiaggia o linea orizzontale con un piccolo pendio: la piana abissale..
Quindi, possiamo dire che entrambe le caratteristiche subacquee condividono somiglianze nel profilo e nel rilievo. La loro principale differenza sta nella profondità in cui si trova ciascuno di questi, la pressione, la temperatura, la luce che ciascuno riceve e la biodiversità che ospita..
Senza dubbio, la vita sulla piattaforma continentale brulica ovunque. Le specie marine più conosciute, nelle loro diverse forme e dimensioni, adornano il paesaggio, condividono lo spazio e fungono da risorsa rinnovabile per il loro sfruttamento.
A causa dell'asprezza del fondale marino, della distribuzione delle placche tettoniche e delle conseguenze delle loro collisioni, le pianure abissali si trovano in numero disuguale nei diversi oceani del pianeta. Di seguito elencheremo i più importanti tenendo conto dell'oceano di cui fanno parte:
- Pianura abissale Sohm.
- Pianura abissale del Ceará.
- Piana Abissale di Pernambuco.
- Pianura abissale argentina.
- Pianura abissale di Vizcaya.
- Pianura abissale di Capo Verde.
- Pianura abissale dell'Angola.
- Pianura abissale di Weddell.
- Pianura abissale della Somalia.
- Pianura abissale araba.
- Pianura abissale Perth.
- Pianura abissale della Tasmania.
- Ciuffi semplici abissali.
- Pianura infernale delle Aleutine.
- Pianura abissale Bellishausen.
- Pianura abissale Enderby.
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